周遭静寂，夹着热浪的夜风吹拂，公园内部，林木便齐刷刷涌起潮水涨落的声响。
山藤冈敏锐地望着那边，收回目光。
“如果觉得我的话不够直白。”
他见千禾杳面露难色，接着说：
“这么说吧，现实是无法面面俱到的，你也不是职场新人，应该早就学会如何平衡生活和工作吧。”
应该懂得划清界限。
不要逾越。
千禾杳说：“山藤先生，我并非不自量力，我只是……”
“叫我山藤就行。”
“您是前辈——”
山藤冈皱起眉头，见千禾杳识趣闭上嘴巴，才用一种过来人的语气，成熟稳健中却透露出一丝冷意。
“我早就想说了，每次听千禾用敬语，总觉是个会在心里骂我的人。”
他将额前湿透的碎发拨到后面，不给对方辩解的机会。
“而且很聪明，千禾，一直都在装糊涂吧。”
千禾杳：“……”
从刚开始的嘲讽就听出来了。
但听出来也不好当面戳穿，不装糊涂，难道要撕破脸才安心么。
以后还有更多见面的机会，千禾杳并不想得罪任何一个可能阻碍自己升职的术师。
毕竟，山藤冈的随口一句话，就能破坏她多年的苦心经营。
“知道为什么我能看出来么。”
山藤冈指着自己的嘴角，做出一个完美的笑容，又指着千禾杳：“这里笑得很假。当然了，你做得并不差，只是我对别人的情绪有些敏感。”
不愧是等级高的术师。
所以……山藤冈的术式是偏向精神类，是感知方向的么。
千禾杳深吸一口气，对于他针对的提问不再避让，坦言说：“要听真话，还是善意的谎言？”
“很好，”山藤冈赞她的干脆，“当然是真话。”
千禾杳明白了，聊天八卦是假，山藤冈是打算敲打自己呢。
“我还真没有太高的道德标准，”千禾杳从善如流地说，努力为自己的行为作出合理的解释，“至于敬语、礼节。”
“只是让自己过得更舒服些，仅此而已，”千禾杳坦诚道，“辅助监督需要和社会人士接触，需要他们的协助。在普通社会里，敬语是规则，我只是遵从他们的标准而已。”
其实更多的是，术师有无视规则的傲慢资本。
而辅助监督没有。
山藤冈说：“勉强合格。”
真是难伺候啊，千禾杳心里想着。
对于“道德”一说，千禾杳作出补充，更在意地是特定案子存在的异常。
以及完成它带来的正面回报。
“如果一件事能一举多得，事半功倍，我便会尽力去完成。但所有的付出，都必须建立在某个基石上。”
也就是有自己的底线，山藤冈感兴趣地问：“千禾行为准则的基石是什么？”
“活着。”
山藤冈愣了片刻：“没了？”
千禾杳认真地看他：“这还不够吗？”
山藤冈一哂，想说她敷衍。可转念一想，还真就是这个理。
他不也出于担心精力不够，对付不了棘手的案子么。
千禾杳说得没有错。
活着。
越是真理，越是简单。
“你坚持让我来，也是出于这种考虑，是认为我可以完成，并不是强人所难？”
千禾杳点点头，她并非莽撞作出今夜的决定，而是经过精心考虑。
“山藤先生有二十多年的经验，其直觉和临时反应能力，远超同等级的新手或者其他同龄者。我之前看过你的工作履历，非常出色。”
他是一位合格的准一级术师。
虽是头次合作，仅一天，她就能明显感觉到轻松。
谁不喜欢自知、听进话，还能力不弱的搭档呢。
这就是升职最好的回馈吧。
能接触更多，更优秀的术师。
坏处就是——类如面前的山藤冈，优秀术师们凭借实力和特殊术式，有一套特立独行的性格和标准。
用老一套应付已经过时了。
“告诉你也无妨，”山藤冈被直白的夸奖说得有些舒坦，还算满意这个回答，摸着下巴，陷入回忆中。
千禾杳前三年做底层辅助监督，和学生、刚毕业的年轻术师接触得多。
原本也只是年轻人私下小圈子里的抱怨和吐槽。可天底下没有不透风的墙，自然而然，就传到山藤冈那拨人的耳朵里。
**，强硬。
没有多少人情味。
具体的小问题很多，例如经常让术师加班，或者跟着术师进现场。
事后还会点评业务能力，随时抽问学校教授的知识点，一遍遍规范总结报告，对犯错零容忍，还会用告状和扣钱来惩罚……
“还没毕业的学生还好说，服从管教，你连毕业的后辈都不放过，追问个人**——”
“收集他们的人生计划安排，敦促监管，”山藤冈跟她求证，“这种掌控欲，是真的吧？”
千禾杳的表情出现短暂的空白。
听着也好过分。
不过她不否认，以前工作的某些特定情况下，是会用一些令人不满的手段，稍微让术师会感到压力。
只是一点点压力，更多是为了促进他们释放更多潜能。
“我说千禾，其实你更适合当老师，而不是辅助监督吧，”山藤冈将手按在车背，弯腰盯着对方，语重心长地说。
千禾杳在心里立刻否决。
老师接触的范围太狭隘了，权力也低，更何况，如果要当校长，只有东京校勉强一试。
但她不想跟夜蛾正道竞争，竞争也竞争不过。
“虽然情有可原，但大家都不是拯救世界为己任，更不想被严格管束。”
咒术师的工作危险系数高，强度大，很少有人能活到法定退休年龄。大部分人，都是想在年轻时攒够钱就退休。
咒术师并非是个好职业。
所以多以应付了事，能偷懒就偷懒。
不管千禾杳内心想法如何，但表现出来的，就是一腔热血的做派。
千禾杳当然明白山藤冈的意思，
这是工作。
不是义务，不是责任。
山藤冈摇摇头，说：“每年那么多人死亡失踪，救人是救不过来的。你是打算继续坚持那套礼节，融入普通人的社会，还是站在我们的立场上，融入我们的圈子呢。言尽于此，你看着办吧。”
意思就是下次还有这样的事，最好不要再找他了。
“等等，山藤先生，山藤？”
既然“礼貌”走不通，那就换个方式，如果“死亡”是咒术界司空见惯的事，山藤冈不在意普通人，会在意同类吗？
千禾杳见他继续往前走去，脱口而出：“今天早上东京校的低年级学生死了！”
山藤冈背影一僵，猛然扭头，说：“什么？”
很好，还有触动。
千禾杳想起曾经带过自己一年的姬野，如果是她遇到山藤冈，会怎么做呢。
不行，姬野平日里喜欢捉弄人，自己可做不来。
在姬野眼里，自己算是个无趣又死板的家伙。
“您应该能懂吧，”千禾杳索性不做任何表情，用冷漠的语气说道。
于是山藤冈便感觉到，千禾杳气场和白日里截然不同了。
他后背的衣服湿透转冷，感觉到一种遇到天敌的疯狂警示。
“看着身边同伴不断死去，而无能为力的感觉。比如问问自己，如果能援救及时，具备足够实力或者再强一点……诸如此类，说不定就能挽回什么。”
千禾杳没去纠正他对自己的误解，而是顺着这个话，给予这个术师以言语的诱导。
“山藤先生，你会在梦里想起他们的容颜吗？”
千禾杳见他眼里露出刹那间的动容，朝他勾起嘴角。
山藤冈发觉她的表情有一种违和感。
她在模仿刚才的他！
可是只有一眨眼的功夫，千禾杳已经恢复平静，朝他点头：“我想你应该理解吧。”
山藤冈抿嘴，侧过头望着空无一人的街道，将目光落在路灯上飞扑的蚊虫，说：“那……孩子几岁？”
“十七岁，二年级。”
四月开学，现在都没过去半年。
这……
山藤冈撑大眼睛，张开嘴又紧紧闭上。
如果能对同类抱有怜悯，至少也会对救出的普通人同样心存爱护，但为了避免自己累死，就告诉自己应该对生命有所选择。
这是正确的吗？
如果需要救助的人是术师，还会存在挑选生命的选择吗？
谁知道呢。
千禾杳松口气，下车将礼品塞进他的手中，说现在就得赶回高专处理后续，有空再请吃饭。
“这次不是客套，也不是出于礼节，山藤。”千禾杳着重在他的姓氏上停顿，“你是第二个让我不用敬语的人。”
千禾杳和他告别，赶紧去拉面店。
准备打烊的老板还以为她不来了，热情招呼她坐下来休息。
千禾杳揉着额角，说就是摔断腿，也不会食言的。
“那可不行，面已经没法吃了，我再给你做一碗，”老板重新煮面，利索打包餐食放在桌面，又提起另一份袋子递过来。
里面是便利店的促销便当和饭团，有些还需要抢购才得到。
“这是——”
老板冲她眨眨眼：“我知道你的饭量，是这个没错吧。虽然你不再做恶魔猎人了，但我知道你一定还在为大家而努力。”
“吃多才是福气，不用在乎别人的眼光。下次来不及，告诉我一声，我帮你留着。”
千禾杳垂着头，用力地嗯了一声。
千禾杳四年前毕业于东京都的咒术学校，如果顺利，就会和其他“校友”一样，成为任劳任怨的普通打工人。
可惜她自小霉运不断，所以这种事情不会发生。
先是毕业延期，又遇考核失利，亲眼见证同期死亡……在这些巨大打击中，千禾杳一蹶不振，挣扎着跳槽到恶魔猎人总部，又遇到了百年难得一遇的黑心上司。
比起如今的上司，两个完全不是同级别的。
干了一年，千禾杳受不了，忙不迭辞职逃回来了。
而这家老字号的拉面店，是当猎人时的前辈姬野和她男友倾力推荐，千禾杳成为辅助监督后，时常光临这里。
老板偷偷摸摸拿出一张优惠卷：“终身六折卡，我开了几十年的店，你是我第一位送打折的顾客。”
千禾杳说：“姬野也没有吗？”
“那丫头都一年没来了，我才不给她呢。”
看到千禾杳露出笑容，老板也笑起来：“再辛苦也要注意休息，以后不要再这么晚吃饭了。”
千禾杳回到车上盯着后视镜，对自己笑了笑，然后发动车子。
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