虎缶方才出宫，本欲顺道赴宫门外市集为曾淇采买衣物脂粉，哪知甫出宫门，还未上车，便被一人拦住。仔细一看，来人正是兴汶府上管事，言说兴汶正在治办宴席，一众好友也在赶来的路上，为御史大人庆功。
虎缶奇道：“我方归殷都半日，你主便知晓了，当真耳目灵通。”
兴府管事一边伺候虎缶上车，一边笑道：“这宫门内外耳目众多，算起来，御史大人凯旋之事，殷都中我家主人算是后知后晓的，故而方才忙于置备宴席。”
虎缶一想，自己在宫中任小臣时也有耳闻，各方势力都在宫中收买眼线，为的就是先人一步知晓重要信息，想不到如今自己的行止作为也成了各方势力关注的重要信息。虎缶最近忙于王事，倒是未曾料到这一点。想到这一层，虎缶不禁觉得周遭暗处有几双眼睛正盯着自己，不自觉地正襟危坐，将伸入脖颈搔痒的手收了回来。
是日，自小食时分至深夜，虎缶与一众好友在兴府宴饮高歌，平日寡言的姬非高歌一曲西鄙俗曲，曲调高亢雄浑，博得满堂喝彩。好友中独缺了子昭，虎缶提起子昭，一众好友皆唏嘘不已，借着酒力又说了最近两个月殷都中有关更立储君的传言，看似子昭的境遇更加不妙。
虎缶念及此处，心中无心欢饮歌舞，一班曼妙女万舞姬也提不起他的兴趣。更何况虎缶心中还记挂曾淇，回想今日曾淇猜题不中时怏怏不乐的神情，心中怜意大盛，决计次日朝会之后一定为心上人采买礼物，以博佳人一笑。便以次日还要参加朝会为由，告退离席返回虎府。
饶是如此，次日朝会之上作为主角的虎缶依然酒意醺醺，强打精神。幸而商人好饮，贵胄尤甚，朝会之上只要不醉酒失态就不算失礼。
朝会之上，先由太卜任风向朝臣解说前日占得西方入寇之卜的卜象和卜辞。任风乃是商汤时左相任仲虺之后，亦是薛方国小宗，是当今薛侯的叔祖父，年事已高，说话缓慢，一句三喘，说了半天才将卜辞解说完全。众臣听后窃窃私语，加之西方小羌东渐之事，殷都中已人尽皆知，朝臣显然皆在担忧西方战事再起。
其后，便命虎缶禀告河东兆征兵筹粮的结果，众臣听后大半面有惊讶之色，面带诧异者显然皆是耳目不灵之辈，没有提前得知虎缶在河东兆征兵的事迹传言。
虎缶禀告完毕，商王子敛缓缓说道：“虎缶再立一功，当赏。然余闻言，虎缶擅免重臣，私调王师，有罪当罚。余一人深不以为然，若事事圈囿，臣子何以奉公？故余必赏虎缶。”说罢，挥一挥手。
侍立一侧的多尹姜贞便举起写在一方白帛之上的封赏王命，宣读起来：“王曰‘庸鼓殷殷，天下从之。商道振振，贤臣辅之。’虎方侯嫡世子，太史寮御史虎君缶，奉王命登兵募卒。二月有余，辗转千里，募得忠勇士卒三千六百，兵革粮帛亿万。王曰‘大赏以酬其功，封虎侯庸为西伯，统领西方戎事，令虎缶为西史，执掌西方史事。’钦哉王曰！”
姜贞宣读王命以毕，虎缶赶忙出列行大礼叩谢。商王意犹未尽，言道：“虎君父子为西边藩障，可使余一人少去许多西顾之忧。卿即日便启程，轻车简从，前往虎邑，探访西边各方国与诸羌动向。此去虎邑，为国分忧。余一人欲再赏虎君，君可有他事欲求封赏？”
虎缶本欲求商王召子昭回都，但子昭早已明言不可有此一议，虎缶只得作罢。虎缶最近心中所想、身上操劳，除了征兵便是曾淇，如今征兵之事已了，脑海中满是曾淇的曼妙倩影。此时，商王突然节外生枝要给自己额外封赏，朝会之前多尹姜贞交代的朝会议程可没有这一问。
虎缶心中一急，脑子一热，将脑中的曾淇说了出来，朗声道：“臣已及婚娶之年，尚未有婚约。然心中有一佳女，温良淑德。其父乃虎方之臣曾氏，为大商战殁沙场，其母亦往，此女名淇。求大王为吾二人赐婚，则缶与虎方上下不甚欢兴雀跃，感念大王圣德厚恩。”
商王面露微笑，道：“如此佳事，余当成全。汝与曾淇可有婚约在身？”
虎缶答道：“臣与曾淇皆无婚约在身。”
商王道：“准虎缶所请。令宗尹为主婚，待虎缶从虎方返回，便即行纳吉、纳征之礼。”
虎缶再行大礼谢恩。
朝会罢了，虎缶简单敷衍了相熟朝臣的恭喜，飞奔出宫门，教候在此处的虎爪奔回虎府，交代府中人准备明日返回虎方的车马行李。自己则与邓斛驾车，直奔市集为曾淇采买礼物。此事不办，虎缶心中仿佛无法安定下来，坐卧不宁。由此观之，自古热恋男女的情爱之事皆是如此，今人谓之“恋爱脑”。
中午时分，殷都的天气由阴转雨，雨雪交杂的湿雪如碎星一般，细细密密的从阴沉的天空中洒落而下。虎府中曾淇的心情却与此时的天气迥然不同，托腮望着天空，沉思了良久之后，曾淇正欲去安顿准备今天阖府上下的小食，却见虎爪急匆匆跑进府来。眼着虎爪一人神色慌忙、满头大汗地奔进前庭，曾淇突然心中慌悸，暗道不好，难道是虎缶在今天的朝会上出了什么岔错。府中众人围着虎爪一番询问之后，方知虎爪虽然形色慌忙，但带来的却都是好消息。
虎爪先是稍微将气息倒顺，便在虎负和虎牙催促的眼神之下喘息着说出了第一件喜事，虎侯和虎缶皆被商王封赏。接着，虎爪便将眼神转向由内室匆匆赶来的曾淇，将第二件喜事大声说了出来，虎缶求商王赐婚，商王不仅准其所请，还令宗尹子弗主婚。众人闻言顿时欢呼鼓掌，原本各自在房中忙碌的府中人众听得前庭嘈杂，也都围拢了过来，一探究竟。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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