袁世凯复出的消息不过才短短月余，当时孙中山尚未回国，但革命党内部已普遍将袁世凯视为合作对象。
1912年1月，孙中山为临时大总统，但列强拒不承认南京政府，控制海关税收，掐断财源，革命党内部主张‘联袁倒清’。
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凛冽的北风卷着细碎的雪沫，敲打着何府高耸的院墙。府邸深处，却仿佛被一层无形的暖意包裹着，隔绝了外界的严寒与动荡。
赵明诚坐在东厢书房的炭盆边，长长吁出一口气，紧绷数月的神经终于得以稍懈。
任务？载沣赋予他的那点不切实际的“笼络”使命，早已在袁世凯复出的洪流中化为齑粉。他此刻留在沽州，意义全然不同——他是何家与北洋新兴强权之间那条至关重要的、以粮秣铺就的桥梁。
年关将至、风雪阻途，本来打算不日起身归航，但河面成冰商旅尚不能行使，依着岳母的意思，便与静贞一同在岳家过年。
运河虽冰封，阻了南北客船，却冻不住沽州城浓浓的年味。
空气中弥漫着炒货的焦香、炖肉的浓香、还有炮仗燃放后淡淡的硝烟味，交织成独属于新年的气息。
何静贞裹着厚厚的银狐斗篷，戴着风帽，只露出一双因兴奋而格外明亮的眼睛，怀里抱着一个鼓鼓囊囊的大包袱，在贴身丫鬟春樱和两个健壮仆妇的簇拥下，兴致勃勃地朝鉴微堂走去，她知道此时父亲母亲一定就在正院花厅与舒儿拟节礼单子，想着，脚步便更轻快了些。
回廊下，几个小厮正踩着梯子，小心翼翼地悬挂着崭新的朱红纱灯，灯穗在风中轻晃。婆子们端着热气腾腾的蒸笼穿梭于厨房与各院之间，空气中弥漫着蒸年糕、炸丸子的浓郁香气。
正院花厅里，暖意融融。
何观澜靠在主位的太师椅上，手中一杯热茶，神情平和。何母正与刘妈妈对着一本厚厚的礼单册子细语。何静舒端坐一旁，面前小几上摊开笔墨纸砚，她指尖翻飞，正将一份份礼单誊抄分类，字迹清隽工整，效率惊人。
赵明诚坐在下首，何父看向他，缓缓开口：“年关事杂，各处送来的节礼，还有我们回赠的章程，静舒都已理得七七八八。有几家与北洋有些牵扯的商号，礼数上需格外斟酌，你帮着参详参详，看看有无疏漏。”
赵明诚应下，接过静舒递来的单子细看。他心中暗赞这位小姨子的周全，哪些是维系旧情，哪些是结交新贵，哪些需不动声色地加重分量，都安排得滴水不漏。这哪里是理家，分明是乱世中的纵横捭阖。
“父亲放心，二妹妹安排得极妥当。”赵明诚由衷道。
何静舒抬眸，对他微微颔首，算是回应，目光又落回账册上，沉静依旧。
门帘掀开，何静贞走进来，脸颊冻得红扑扑的。
“母亲！父亲！舒儿！你们快看！”她像献宝似的，将包袱放在中央的大圆桌上，迫不及待地解开。
一股市井鲜活的热闹气息瞬间弥漫开来。
包袱里琳琅满目，大多都是西街上的新鲜年节礼品。春樱看着自家小姐这般开心的模样，忍不住笑道：“老爷，夫人，您可不知道，大小姐今一早就拉着奴婢去逛西街庙会，这新鲜劲儿啊，还跟在家里做姑娘一样····”
厅里众人闻言，皆掩面轻笑。
何静贞笑嗔的看了一眼春樱，而后从盒子里拿出两个面人，一个抱着鲤鱼的胖娃娃，一个梳着双丫髻、笑盈盈的小姑娘。
“舒儿！舒儿快看！”何静贞像献宝一样，将面人捧到妹妹面前，“街上捏面人的老手艺，捏得可好了！这个胖娃娃给你，讨个吉利！这个俏丫头我留着！”
那胖嘟嘟抱着鲤鱼的面人，色彩鲜艳喜庆，笑容憨态可掬。何静舒接过来，指尖触到面人微凉的、带着面粉特有质感的身体，看着姐姐眼中那份纯粹的、仿佛孩童般得到心爱之物的欢喜，心中最柔软的地方被轻轻触动。
“谢谢姐姐”何静舒清冷的眉眼舒展开，露出一个真心实意的温暖笑容，将面人轻轻放在书案显眼的位置，“捏得真好，我很喜欢。”
何静贞见妹妹喜欢，更是开心，又兴致勃勃地拿出买的绒花、窗花，絮絮地说着街上的见闻，哪个摊子的蜜饯最甜，哪个铺子的灯笼最别致……
静贞眼中没有对时局的忧惧，没有对未来的迷茫，只有纯粹的、买到心爱之物的满足和归家过年的喜悦。那笑容，干净得如同沽州初雪后澄澈的天空。
何母看着长女恢复少女般的心性，眼中满是慈爱与欣慰，何观澜捻须微笑，看着这满桌的市井烟火气，听着女儿叽叽喳喳的讲述，连日来紧绷的心弦也彻底松了下来。
乱世又如何？只要家人安在，这年，总要热热闹闹地过。
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热闹过后，喧嚣忙碌了大半日的仆从们已被屏退，花厅只余何观澜与何夫人这对相伴数十载的老夫妻，难得享受着片刻的清闲与静谧。
丫鬟重新换上了热茶。刘妈妈领着众人退至外间候着。
何母端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，目光落在桌角那个云家带来的、异常精美的红木嵌螺钿拜匣上。
她起身走过去，小心地打开匣子，从最里层取出一个用柔软丝绸包裹着的物件。
“老爷”她走回座位，将包裹放在两人之间的小几上，打开，“您瞧瞧这个，也是云夫人托静贞带来的，说是琅青那孩子特意从英伦寻来，孝敬您的西洋新奇玩意儿。”
丝绸褪去，露出一件造型奇特的金属器物。通体由黄铜打造，打磨得锃亮如金，底座沉稳，旁边还有一个小小的铜柄，可以摇动。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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