珊莎的骑手给罗柏和他的士兵带去了好坏参半的消息。一方面，拉姆斯死了，被艾莉亚和她的狼杀了。罗柏有点惋惜没能亲手了结他，但他很清楚，艾莉亚比他更有资格干掉拉姆斯。他也非常肯定，艾莉亚必然让拉姆斯最后的时刻充满了无尽的痛苦。
坏消息是，她的伤势加重了。幸好，只要妥善地休养，她应该能够完全康复。他可怜的妹妹呀，她到底造了什么孽，上天要一次次用伤痕与疼痛来考验她？艾莉亚是坐不住的，旧伤未愈，新伤又来，可不得把她逼疯？早知如此，他该在她门口多安置几名侍卫，或在出发前把城堡彻底搜查一遍。狂怒中，他失去了应有的理智，艾莉亚则为他的决定遭罪。
艾莉亚为了他受了许多苦，两个妹妹都是。当罗柏为给父亲报仇而掀起战争，他脑海深处知道，妹妹们会为了他的决定付出代价，成为仇人泄愤的对象。但他不能忍气吞声，不能让父亲在九泉下不得安宁。然后，情势急转直下，泰温兰尼斯特把艾莉亚当作诱饵，在他面前晃荡，对他说：若不投降，就要了他妹妹的命。
为保住王权的稳定与维持兰尼斯特家的荣耀，泰温兰尼斯特利用艾莉亚结束战争，并将她作为质子养在身边。波顿一家将她绑架，为的是把刀狠狠插入他心中，为他们篡位谋逆之举增加胜算。为了大哥，她屡次流血，命悬一线。
艾莉亚分明什么都没做错，只因为她和临冬城公爵有着相同的姓氏和血统，是他疼爱的妹妹，便一再遭劫。
世上果真没有所谓公平。
一回到临冬城，罗柏立刻去看望艾莉亚。她靠坐在床上，膝上放着一本书，眸子亮亮的，精神不错，明显的黑眼圈却暴露了失眠的困扰。她的脸颊消瘦了许多，被单覆盖着身体。他看不到妹妹添了哪些新伤，也情愿看不到。
“欢迎回家。”艾莉亚没有抬头，继续埋首书本。“人找得怎么样？”
“你很清楚，那是彻头彻尾的失败。”罗柏低声说：“拉姆斯波顿从未离开。”
“不，他也永远不会离开。”艾莉亚说：“我听说，是你不让他们告诉我的。”
罗柏吐出一口气：“是。”
“为什么？”她的声音听起来平静。可他很清楚，艾莉亚表面上越是波澜不惊，越说明在生他的气。许是气他连正经侍卫也没给她留，使她必须独自面对曾经的劫持者。或是气他不够信任她，认为她不够强大，不足以承受噩耗，而对她有所隐瞒。
“因为……我不想让你担心。”罗柏说：“你的烦恼已经够多了，我以为不告诉你，能让你免受这消息将带来的负担。”
“你也想自己搞定拉姆斯，让我免受他的困扰。”她做了个记号，把书本合上，终于抬头看他。她头发落到一旁，他看到她脸上添了一道伤痕，应该是那畜生的手笔。只要瞄得再高些，便会伤到眼睛。“我可没有叫你保护我，罗柏。”
“你的确没有，但这是我的职责。”罗柏说：“我是你哥哥。保护姐妹对男人而言是天经地义的，可我……我没能……”他咬牙切齿地说：“当时，泰温公爵要把你带走，我留不住你；后来，波顿一族对你下手，我还是护不住你。我什么都做不了。这次，波顿私生子对你的偷袭，我还是没能阻止。若我连家人都保护不了，这临冬城公爵的位置又有何用？”罗柏苦笑了几声，里头充满沧桑与无奈。
“我回答不了你这个问题。”艾莉亚轻声说：“父亲若在，肯定能为你答疑解惑。”
罗柏蹙眉。“此话怎讲？”
“你看，他在少年时，就失去了他的兄长布兰登和妹妹莱安娜。还有他的父母。身边最亲的人一个个与他阴阳相隔。”艾莉亚挑动着右手的绷带。“除了班扬叔叔，大家都离开了他。经历这么多生离死别，却没有寒了他的心。他对我们这些孩子永远这么温情，充满了爱与关怀……父亲的心智属实令人敬佩。”她抬头看着长兄。“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，没有人能永远保护好身边所爱之人。无论他多么神通广大，也总有失算的时候。这不代表你软弱无能，罗柏。只是这个世界……过于残酷。”
罗柏感到胸中的悲痛翻涌起来。是的，父亲在篡夺者战争中失去了太多东西，往后的岁月里几乎对此绝口不提。偶然提及时，眼中总有一种饱受折磨的痛楚，宛如过往的鬼魅阴魂不散。罗柏早该料到，总有一天，自己也会走上这条路，面对无数的失去与伤痛。正如艾莉亚所言，世界是残酷的。
“你并没有失去我，”艾莉亚说，“你的孩子们也还在。我们史塔克还没有这么快消亡殆尽呢。”
“你说得对。”罗柏轻声说：“抱歉……没早些告诉你他逃出来了。”
艾莉亚嘴角上扬，露出浅浅的笑。“我也抱歉，一时上头，把它独占了，没有留点什么让你来杀。”
罗柏走到门口。“啊……我相信，你一定让他的最后时刻痛不欲生。等你好些，一定要详细告诉我全部过程。”
“乐意至极。”艾莉亚说。
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罗柏归家的几天内，更多的好消息到来了。守夜人与北境志愿者们赢得了长城争夺战。在莫尔蒙总司令战死沙场、代理总司令艾里沙索恩身负重伤之际，琼恩接过了围城战的领导权。他们击退了好几波野人，可野人军队好像源源不绝，不断向他们涌来。
于是，为取得上风，北境志愿者被送往东边，以悄悄翻过城墙。然后他们快速同骑兵一块从后方突袭正在休息的野人大军。打斗过程中，他们俘获了曼斯雷德，其他野人止住了袭击。目前他们处于僵持中，不过曼斯在守夜人手上，野人们群龙无首，威胁不大。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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