毕方俯视着眼前的能源转换器生产厂。
经理在他身后喋喋不休，介绍着工厂的产品，似乎生怕跑了这个大客户。这里的人或许根本就没听说过鹤影的名字，但是那艘星舰代表了来客的地位和身份。
赤轮华丽而耀眼，在弗诺这样的星球，确实是个让人印象深刻的存在。
这也正是毕方的意图所在。
他要让圣殿知道，自己来过这颗星球。至于他们会怎么看待这场低调而藏头露尾的造访，毕方也能预测得到。
潘森代送的礼物他收下了，对方想必认为这意味着着某种程度的表态和默许。那么毕方接下来会给他们一个自己正在观察和权衡的印象。他甚至不吝于出让一些鸡毛蒜皮的利益，让那些人意识到自己是愿意顺水推舟，做个人情的。
到目前为止，一切都很顺利。
在看不见的地方，有很多眼睛在盯着自己。毕方对此并无不安。他早已习惯了这样的生活。对于生来就带着面具的人来说，从面具后面审视对方的反应甚至算得上一件有趣的事情。
就在这时候，他嗅到了一点儿陌生而熟悉的alpha信息素。毕方心神微震，目光不动声色地循着气息望去。
那是个非常年轻的omega，他正仰头看着毕方，眼里是显而易见的恐惧。
尽管只有一半的组织器官来源于那个男人与母亲结合的受精卵，但是那个家族基因里某个不大不小的缺陷，不巧还是遗传到了毕方身上。其实严格来说那是一种先天优势，但在毕方看来，被恐惧确实就是个大大的缺陷——至少对他的处境而言。
一个容易被喜欢的人，可以更轻易获得他人的信任。而毕方与之恰恰相反。偏巧他又经常很需要获取他人的信任。
真是讨厌啊。毕方懒懒地想。
不过更令人在意的是那个omega身上飘散出来的，属于某个alpha的信息素。
和他记忆中的信息素有些像，但仔细感受一下又完全不像了。也许只是碰巧有些类似的信息素，很多alpha的信息素都存在或多或少的相似性。毕方看着那个omega被其他工人带走，否定了最初的判断。
这里离蓬莱太远了。
而且那个omega看上去实在是肮脏又憔悴。他穿着灰色的防护服，除了少见的绿眼睛和黑头发之外，看上去和这里任何一个为了生计而拼命工作的omega没有什么不同。
可惜了。毕方心不在焉地想。如果这个omega更健康些，应该是个称得上漂亮的少年人。不过在这间偌大的工厂里，显然除了毕方，没人注意到他的脸。
“数据收集完成。”赤轮在毕方耳边，用只有主人听得见的声音说道。
毕方不动声色地离开了围栏。
合同的签订很顺利。黛西全权代表毕方与工厂进行了交易。
最后他们回到了飞船上，黛西眉头微蹙：“这里的能源转换器质量很一般，有许多还是二手原件翻新的……您是打算用这些东西给圣殿的贸易合同凑数么？作为买家，星际海盗并不是那么好糊弄的。”
毕方没有回答她，而是反问道：“货物是按照我的要求包装的么？”
“是的。”黛西正色道：“核心元件和外部构件是分离的。这里的原件勉强合格，但是因为采用了人工组装，精度不稳定。我们打算把它们带到全机械化的工厂进行自主加工。”
“很好。”毕方平静道：“赤轮的货舱里有一批催化器原件，用它们替换掉原有配套的催化器。”
黛西眉头皱得更紧了：“可是我们的备品很贵。”
“没关系。照我说的做。”毕方若有所思：“这是个开始。”
黛西离开了。毕方向着内舱走去。
以一艘星舰来说，赤轮相当大。尽管这次出行为了携带货物，已经缩小了内部空间，但它的内舱看上去仍然像个小型的豪华酒店。
毕方走到芮白的房间前，门自动开了——这艘星舰的任何地方对于毕方来说都是敞开的。
芮白本来正在舷窗边吃东西，见到毕方，他手里的盘子掉在了地毯上。布丁碎了，在华丽的长绒毯上留下了一大片污渍。不知道藏在哪里的清洁机器人冲了出来，飞快地开始打扫。
毕方跨过小机器人，把芮白抱进自己怀里。
呻吟与渴求并未如从前一般出现，芮白一直在发抖。
最后毕方把手从他的衣服里拿了出来。
有赖于发达的医疗水平，这个时代已经很少存在先天性疾病。但是很少并不意味着没有。芮白已经成年了，但他的智力水平只有正常人的二分之一。这导致他并不太懂得隐藏情绪。
他刚来到毕方身边时也很恐惧，后来花了很长时间才好一些。现在流霞死了，他又成了这个样子。
毕方注视着他。
凡事都有两面性。芮白自然有好的那一面。对毕方来说，他是个合适的宠物：美丽，乖巧，省心，没有背叛之虞。而现在糟糕的那一面暴露了出来——芮白并不能理解毕方的行为，他恐惧毕方会像对待流霞一样对待自己。毕竟在芮白的认知里，他和流霞是一样的。
毕方的目光冷淡下去。他喜欢芮白的身体，但他不喜欢芮白用这样的目光看着自己。
他起身离开了。
银素温柔的声音在毕方耳畔响起：“也许您可以去看看那份礼物。换过水之后，它的状态好一些了。”
毕方冷淡道：“查到它的来源了么？”
“技术上看有斯特拉联邦的痕迹。但是这种程度的基因融合在斯特拉也是受到限制的，至少表面如此。不同进化链下的生物基因融合是很困难的。能做到这种完美的程度，需要顶级的学者，一流的实验室，还有大笔资金……我不确定……”银素的声音变得迟疑了：“这不是理性的实验，一切看上去都太疯狂了，并且显得非常……傲慢。当然，也可能是我的数据库没有得到及时更新，也许斯特拉联邦在基因领域的技术在我不知道时有了飞跃式的突破……”
“我倾向于同意前一种推断。”毕方讥讽地微笑了一下：“不必惊奇，人类本来就很疯狂。”
不过提到斯特拉，毕方沉吟了一下。金斯坦，星际海盗，来自斯特拉的礼物。这肯定说明了什么。航线与航线彼此交织，在毕方脑海中形成了一张复杂的网。应该有个交汇点，或者起点，总之是个关键。
正想着，眼前深红色的门开了。
狭小的培养罐早就消失了，取而代之的是一个高度几乎到达天花板的硕大圆形鱼缸，鱼缸一侧还附带了简易升降梯。
“我想您将来或许愿意和他交流。它可以在水面上呼吸。”银素的声音恢复了往常的柔和：“它目前还在适应新环境。”
“够豪华的。”毕方挑起了眉毛。
鱼缸底部铺了底沙，藻泥和宝石质地的卵石，也用高分子材料仿造自然环境堆砌了不伦不类的造景。唯一看上去像点儿样子的是个仿真的巨大海螺壳，入口处镶嵌了贝壳形状的门。
整个鱼缸看上去既简陋又昂贵。
这是毕方这辈子见过的最丑的水族造景。
“惭愧。”银素的声音听上去丝毫也不惭愧，还有几分少见的喜悦。
毕方叹了口气。他的目光在鱼缸里转了一圈儿：“它在哪儿？”
“在它的小屋里。”银素耐心道：“您可以在悬浮屏上看到，我安装了摄像球。”
毕方正要说什么，忽然闻到了一股奇怪的鱼腥味儿。他目光落在地毯上，皱起了眉头：“那是什么？”
“是排泄物。”银素的声音仍然耐心：“看样子它不想污染自己的生活环境。是我的疏忽。”
很好。毕方久违地感受到了恼火。不知道人鱼肉尝起来味道怎么样。
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