郁霖被秦砚景扶起，半边身子早麻得没了知觉，不敢再言其他，只能低头称是。
秦砚景转身慢悠悠坐下，目光扫过他欲言又止的模样，忽然低笑一声：“我知道你想说什么，你想问这两人并非一母所出，为何感情如此深厚。”
郁霖长舒一口气，连忙躬身道：“殿下睿智。”
雕花窗棂外，一束清透的光斜射进来，浮着细小的尘埃照在桌案上，映出几点细碎斑驳的光。
青枫察言观色地替秦砚景重新倒了一盏热茶，接着悄无声息退下。
正月的红梅在一片风雪中开得正盛，嫣红花瓣随风飘落，秦砚景垂落的目光缓缓从窗外收回，落在这张桌案上，思绪被拉到很远。
印象中，那是一个寒风刺骨的冬日。
宫苑的墙角旁堆了不少积雪，脏污的冰碴混着泥土，远处匍匐在地上的少年身形几近消瘦，骨节突出，衣不蔽体。
秦砚景与其他皇子不同，他是当朝皇后谢宁唯一的儿子，名震四海的皖鸿将军是他的亲舅舅，背靠谢家长大，身份金尊玉贵，尽管从小教养于坤宁宫中，但出生起便拥有自己的府邸。
那日他随舅舅一同进宫朝贺受礼，后来舅舅被郁国公叫走议事，让他在八角亭外稍候片刻。
也就是那时，他偶然间撞到几位朝中大臣的孩子有恃无恐地骑在秦书身上，他们嬉笑玩闹着，脚踩在秦书单薄的脊背上来回碾动，用折扇拍打他的后脑催促，姿态得意轻蔑，像在骑一头不会说话的家养牲畜。
“……”
“……”
秦砚景见状无声蹙眉，他停住脚步，目光微抬，看到秦书浑身上下伤痕累累，有的已经结痂，有的还在溃烂流脓。
那些出身权贵世家的纨绔子弟却好似浑然未觉般不停挥舞着皮鞭，一手用力揪住秦书的头发，时不时吐出一些难听的污言秽语。
“往前走啊！你长眼睛是干什么用的？瞎了还是两条腿残了？”
“残了也是我们养的狗，狗只有听话才会得到主人的赏赐，这就是你的命。”
“哈哈哈哈哈……这就是命啊！不争气的东西！我让你爬快点，你没听见吗？”
“欸！你骑好了没？我也要骑！”
世上悄无声息折磨人却不致死的方法有千万种。
这些方法蚕食少年人的心气，也消磨人的意志，像钝刀慢割，而秦砚景只是恰好撞见了这一回，在他看不见的地方，还会有成千上万次数不清的欺辱谩骂。
秦砚景锐利的眸光渐冷，他明白这些人卑鄙恶劣的丑陋心理，因为玩弄男宠歌姬虽乐在其中，滋味却远不及打压有身份地位的人。
冷眼看着他一朝失势屈居人下，为活下去拼命磕头请罪，才能体会到无与伦比的快感。
皇帝的儿子，也不过如此。
幼时，秦砚景对秦书这个弟弟的印象并不深，两人身份地位如云泥之别，他没有见过他几面。
寒冬风雪交加，秦书因体力不支直直摔倒在地，磕出一摊刺眼的鲜红血迹，鬓边散乱的发丝如瀑，挡住了他目之所及的全部视线。
伴随着一阵阵震耳欲聋的咒骂怨怼声，他拼命喘着粗气，继续一步步往前爬，冻得通红的膝盖重重磕在水泥地上，连眉头都未曾皱一下。
含元殿内百家同欢，君臣共乐，筵席上欢声笑语贯耳不绝。
十几名身着粉红纱裙的舞姬在中央翩翩起舞，宽大的水袖翻飞，手中折扇收握合拢，挂在脚腕上的银铃声清脆。
与此同时，殿外漫天飞雪，裹挟着寒风织成一张无边无际的白网，将整个充满欢声笑语的宫苑都笼罩其中，只剩下模糊不清的轮廓。
纷纷扬扬的雪沫子扑在含元殿朱红的殿门上，发出呜呜的轻响，反而衬得殿内的暖意与乐声更加喧闹。
这偌大的皇宫如一座深埋地底的坟墓，埋在土内的棺材里外是两个截然不同的世界。
万家灯火的喧嚣与无边无际的寂静，好像只在座上人的一念之间。
秦砚景撑伞站在雪中，毫不留情地转身离去。
这么多年，他一直都很清楚的明白一个道理。
他不是好人，资质平庸，也不够聪慧，充其量就是命好而已。
权势盘根错节的谢家是母后为他带来的助力，包括他接手经营的地下赌场，私下贩卖人口，戕害平民，但为官者在宦海沉浮，官官相护，其中涉及到京中各大世家的利害关系，大家默默受贿徇私，相互包庇，所以没有人会站出来说一句秩序不公。
世道阶层分明，他用权制驭别人，别人凌辱秦书，好像是一条默认的规则，成王败寇。
……不，好像一开始不是这样。
秦砚景忽然没来由地在心中反驳自己。
或许曾有人不自量力地负隅顽抗过。
那件事早在他出生很久很久之前，秦砚景记得，那是大梁开国之初，太常寺第一位走马上任的女官，姓林，年轻耀眼，才华斐然，总喜欢穿一身嫣红色官服，是一心为国为民的纯臣。
她站在高处说你们不能打着为官者的名义做这种事，不能鱼肉百姓，不能徇私枉法，要天下计不为征利，要兴利除弊，要勤政为民。
她身为那年的新科状元，策论写得一骑绝尘可堪大用，金榜题名好不风光。
但那又如何？
仅因女子之身，她就已经被那些高高在上的男考官批判淘汰，不过是依着男女平等性别无差的大梁律法，最终不情不愿将她封了一个平平无奇的太常寺卿。
她有虚位，却无实权。
那时秦砚景还没有接手地下赌场，他年纪尚小，还不知道林婧若死在揭发地下赌场的阴暗交易一事中，只当她是为民请命而死，也未曾料到自己将来也会走上一条不归路。
那时，他对世间万物还抱有一点残忍的天真。
有一日太傅在府中为他讲述为官之道，秦砚景认真听后开口问道：“老师，请恕子渊愚钝。那位大人这样做，不对吗？若错，那应该怎么做？若对，她的结局又是什么？”
太傅闻言长叹了一口气，动作一顿，目光复杂地看向他，不知是在感叹什么：“她做得对，但也错。因为这世上从不缺不慕名利的纯臣，更不缺以天下苍生为己任的有志之士。她做得错，但也对。民为国之根本，贪官污吏猖獗，搜刮民脂民膏，我朝律法不严，需要有人为民请命。”
“子渊。你要记得，为官，为君，是两条截然不同的路。”
“为官者，若想为官，势必见罪于君。”
古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名。
这听上去似乎是个病句，秦砚景并未往下深想，而是追问道：“那为君呢？”
“……”
太傅没有回答他听起来有些大逆不道的问题，也没有告诉他林婧若最后的结局，但他最后从别人口中知道了答案。
景康三年，这位姓林的女官和那时的当权者作对，于是她应得的后果如期而至。
暴毙而亡，下场凄惨。
从此姓名销声匿迹，无人再提。
“……”
“……”
后来，秦砚景真正成为了地下赌场幕后的操控者，原本干净的一双手上也经过了无数人命。
无辜的、认输的、该死的，来来往往，秦砚景早已分不清那么多。
他拿捏着世家大族的短处，以利相诱，迫使他们为他做事。
偶尔在一些极微小的瞬间，秦砚景也会再次想起那个问题，他终于明白太傅那时为何欲言又止，因为一将功成万骨枯，他若想扫除一切障碍走向那个位置，势必不能容人，要拿黎民百姓的命去换他的命。
他会想起那个冬天。
想起不明不白死去的林婧若，想起匍匐于地狼狈不堪的秦书，想起被秦莞罚跪在宫道上挺直脊背抹泪的秦明月。
他们毕竟血浓于水骨肉相连，亲兄弟和亲兄妹之间，除了对那个宝座的觊觎和执念，到底没有什么说不过去的血海深仇，其实不是一定要置对方于死地。
筵席间鼓声阵阵，皇帝高坐在金漆雕龙的龙椅之上，秦砚景踏着松软的雪向前走，元福笑着为他推开殿门。
若秦书退出不与他相争，秦明月也愿意为他所用，他可以大发慈悲给他们留一条活路。
时至今日，那盏凉透的茶搁在案边，秦砚景回过神，终于缓缓出声道：“秦明月的生母是个胡人，位分低微，任人践踏，阖宫上下没有谁对她有过好脸色，甚至连浆洗洒扫的宫女太监都可以随意对其施以冷眼，稍有不满便动手欺凌。”
“作为和亲的王女被献给大梁，她不受族中重视，没有任何选择的余地，初来时连官话都说得磕磕绊绊，更时常病痛，起不来床。”
“如今北部与大梁的关系虽不似十几年前那样紧张，但她母亲到底成了一枚无人再用的弃子，双方表面风平浪静，谁都不愿再提起那段往事。”
“久而久之，她的母亲便同秦书的生母一般境遇，常年孤苦，守在连冷宫都不如的荒芜地界，生不如死。”
“两个从小在冷宫长大的孩子，今朝米粮过罢，未知明日温饱，情分自然要非同寻常一些。”
说完，他似乎想起什么，秦砚景抬头笑着看了郁霖一眼，笑意未达眼底，语气意味深长道：“命不好，那便只能拥有如此结局，这世上不是人人都有福气，能有机会逆天改命。”
郁霖本就难看的面色瞬间铁青，垂在身侧的手掌攥紧了衣料，指节用力掐到泛白，却连一句置喙的话也不敢说：“殿下说的是，我都记下了，定不辱使命。”
“我要你杀她，不仅是为我。”
秦砚景道：“她跟罗沁，已经查到你当年之事了。”
“那书生叫什么？”他微笑道：“你还记得吗？”
闻言，郁霖吐出的气息颤抖：“殿下……郁霖不甚清楚。”
秦砚景并未责怪他：“不光你不记得，连我也忘记了，我方才说了那么多，你听见秦明月的母亲叫什么了吗？”
没等郁霖出声回答，他又接着道：“你不会听见，因为我并没有告诉你。实际上，我也不知道她的母亲叫什么，包括秦书的母亲。”
秦砚景慢悠悠地喝下一口凉茶：“她们叫什么，又真的重要吗？”
“失败者，他日史书工笔，只能被一笔带过，不配拥有姓名。”
“而杀了秦明月，就等于断掉秦书的左膀右臂，会比杀了他自己还让他痛苦万分。”
秦明月和秦书，同气连枝，相依为命。
那根无形的红绳将他们紧紧捆在一起，从此往后，他们的悲惨磨难相连，感受到的痛苦相连，快乐喜悦也相连。
秦砚景是第一个窥见那根红绳的人，他试图解开牵连住他们的东西，走近以后却发现那根绳子生长在血液里，叫作命运。
古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名。——李白 将进酒
作者有话说
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第14章 第十四章
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