西戎之地,黄沙漫卷,朔风如刀。
清辞一行人伪装成西域商队,在索南提供的向导引领下,沿着干涸的古河道蜿蜒前行。白昼蛰伏于残破的烽燧或沙丘背阴处,夜晚则凭借星象与向导的经验艰难赶路。戈壁的昼夜温差极大,干燥的风沙刮在脸上,带来刺痛的灼热与寒意。
“影”派出的斥候如同鬼魅,总能先一步发现西戎的巡逻骑兵,队伍数次有惊无险地避开。清辞默默观察,将“影”和他部下展现出的专业素养记在心里。她将自己的水分给受伤的战士,用随身携带的药粉处理着因恶劣环境而溃烂的伤口。她的沉默与坚韧,无形中成为了这支小队的精神支柱。
十日后,西戎王庭的轮廓终于出现在地平线上。那是一座依托赤色山崖建立的城垒,以黄土和巨石垒成,粗犷而险恶,远不如北狄王庭规整,却透着一股野蛮的威慑力。
根据情报,地牢最有可能位于王庭西侧,靠近山崖的底部。那里守卫相对稀疏,但地势复杂。
行动定在黎明前最黑暗的时刻。
“影”带领中原高手,如同融入夜色的蝙蝠,悄无声息地解决了外围的几个暗哨,并按照计划,在东侧的马厩附近制造了一起小小的“失火”骚乱。果然,一部分守卫被吸引了过去。
“走!”阿木尔低喝一声,带着清辞和五名最精锐的金狼卫,利用阴影的掩护,如同利刃般插向西侧山崖。
地牢的入口比想象的更为隐蔽,是一个半埋在地下的、散发着霉烂和血腥气的洞穴。解决掉门口两个打着瞌睡的守卫后,阿木尔率先潜入,清辞紧随其后。
通道向下延伸,阴暗潮湿,石壁上挂着冰冷的铁链,空气中弥漫着绝望的气息。偶尔从深处传来的呻吟或铁链拖曳声,让人毛骨悚然。
他们屏住呼吸,一路解决了三处岗哨,终于抵达地牢最深处。
那是一间以整块山岩凿出的囚室,仅有一个低矮的入口,粗如儿臂的铁栏门隔绝内外。透过铁栏的缝隙,可以看到一个身影被沉重的铁链锁在冰冷的石壁上。他的双臂被铁链高高吊起,迫使身体站立,脚尖堪堪触及地面,全身的重量都挂在伤痕累累的手臂上。他低垂着头,长发披散,遮住了面容。
他身上的玄色衣袍早已破碎不堪,裸露的皮肤上布满了纵横交错的鞭痕、烙铁的印记,有些伤口甚至已经化脓,散发出**的气味。他如同一个被撕碎后随意丢弃的破败人偶,气息微弱得几乎感觉不到。
尽管做好了最坏的准备,但在看清的瞬间,清辞的心脏还是像被刀狠狠地捅了一把,痛得几乎无法呼吸。
“大王!”阿木尔目眦欲裂,压低声音嘶吼,抽出佩刀就要向门锁砍去。
“等等!”清辞强压下翻涌的气血和泪水,声音因极度克制而微微颤抖。“劈开门锁动静太大,在守卫身上找钥匙!”
一名金狼卫立刻反应过来,迅速从刚才解决的守卫腰间摸出一串钥匙。试到第三把,铁栏门的锁“咔哒”一声开了。阿木尔率先冲入,又用另一把钥匙解开了束缚在赫连灼手腕上的沉重铁铐。
锁链“哐当”一声落地。失去了支撑,赫连灼的身体向前软倒,清辞和阿木尔连忙一左一右架住他。他比想象中还要轻,仿佛只剩下一副骨架。
请辞用颤抖地指尖精准地搭上他的颈侧。
微弱的,几乎难以察觉的搏动,透过冰凉的皮肤传来。
他还活着!
就在这时,那低垂的头颅动了一下,似乎被惊动。赫连灼艰难地、极其缓慢地抬起头。
地牢里光线昏暗,但他还是一眼就认出了那个正搀扶着自己,满脸焦灼与痛惜的身影。
涣散的目光瞬间聚焦,那双曾锐利如鹰的墨眸此刻布满了血丝与难以置信。他干裂起皮的嘴唇翕动了几下,似乎想说什么,却发不出清晰的声音。最终,他用尽力气,挤出的第一句沙哑破碎的话竟是:
“清……辞?你……你怎么……来了……胡……胡闹……危……危险……”
都到了这般境地,他第一时间想到的,依旧是她的安危。
巨大的酸楚与难以言喻的热流同时冲击着清辞的心房。她没有回答,只是红着眼眶,用力握住他冰冷而伤痕累累的手,声音哽咽却坚定:“别说话,保存体力。我们回家。”
然而,就在他们架着赫连灼冲出地牢入口的瞬间,刺耳的警锣声划破了黎明的寂静!
“有人劫狱!”
“拦住他们!”
东侧的骚乱果然未能拖延太久。数十名西戎士兵从四面八方涌来,火把的光芒照亮了他们狰狞的面孔。
“保护王后和大王!”阿木尔怒吼,金狼卫瞬间结阵,将清辞和赫连灼护在中心。
“影”率领的中原高手也及时从侧翼杀到,双方顿时混战在一起。刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声响成一片。
清辞稳稳架着着赫连灼,在众人的护卫下且战且退。箭矢从耳边呼啸而过,温热的血液不时溅到她的脸上。她咬着牙,目光死死盯着撤退的路线,心中只有一个念头:带他出去!
赫连灼似乎恢复了一丝意识,他试图挣脱,想自己行走,却根本无力。“放……下我……你们……走……”他气若游丝地呢喃。
“闭嘴!”清辞第一次用如此强硬的语气对他低吼,架着他的手臂更加用力,“赫连灼,你给我撑住!北狄需要你,我……也需要你!”
这句话,如同强心剂,让赫连灼混沌的眼神清明了一瞬。
就在这时,一名西戎军官突破了防线,狞笑着举刀向行动不便的两人砍来!阿木尔被两人缠住,救援不及。
千钧一发之际,赫连灼不知从哪里爆发出最后的力量,猛地将清辞往身后一推,用自己的背脊迎向了刀锋!
“不——!”清辞失声尖叫。
“噗——”
利刃入肉的声音闷响。但倒下的,却是那名西戎军官。“影”如同鬼魅般出现,手中的短刃精准地割开了他的喉咙。
“快走!”“影”低喝,声音依旧冷静。
队伍不敢恋战,借着“影”等人用性命撕开的口子,终于冲出了西戎王庭,没入外面尚未完全褪去的黑暗之中。
身后,追兵的呼喝声与马蹄声越来越近。前方,是茫茫戈壁,九死一生。
但至少,他们把他救出来了。
清辞回头看了一眼伏在马背上、再次陷入昏迷的赫连灼,又望向远方隐约透出曦光的天际。
回家的路,才刚刚开始。
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