辰时刚过，一辆青幄朱轮马车在宣德门外停住，车夫跳下车辕摆好黑漆踏凳，随车的侍女上前掀开车帘，沈知许步出马车，在踏凳上站定。她双手交叠于身前，微微昂首望向宫门。
“奉天承运，皇帝诏曰：咨尔沈氏知许，已故吏部尚书沈公讳敬言之女。尔父世传忠孝，清正勤勉，前蒙不白之冤，今已昭雪，忠魂得慰，公理毕彰。”
她今日梳着端庄的高髻，簪着白玉钿钗，身着月白蹙金绣鸾鸟纹礼衣，整个人纤细挺拔。
随行的女官向守门的皇城司禁卫递上宫牌与告身文书，禁卫核验无误后，退后一步，躬身放行。沉重的宫门被缓慢推开，门轴发出悠长的“吱呀”声。
“尔以女子之身，处倾覆之际，秉刚毅之志，克明真相。既雪沈门之冤，亦振朝堂之纲，其志可嘉，其勇可佩，堪为巾帼之表率。”
她沿着宽阔的御街前行，远处，便是巍峨的大庆殿，路上偶有行走的官员，见到县主仪仗，皆侧身避让。
东庑廊下的玉兰开得正盛，沈知许随着提灯的内侍穿过左嘉门，月白色衣摆从石阶上掠过。
“朕感念尔门忠烈，深嘉尔之奇功，册封尔为‘永安县主’，食邑八百户。俾尔身有所归，志有所酬，以安先灵于九泉，以表朕心于天下。”
步入内廷，脚下的御道渐渐收窄，化作蜿蜒的石板小径。沈知许于点缀着松柏、假山的朱红廊柱间穿行，宫女、内侍往来不绝，却听不见一丝人声，只有流水潺潺与啁啾鸟鸣。
“自今以后，望尔承此荣宠，长享安康，永绥福履，钦此。”
终于，他们停在了宣政殿前，她独自上前，候在殿门外的绯衣内侍扬声宣召，尖细的唱喏声刺破寂静：“永安县主沈知许，觐见谢恩”。
沈知许随着宣召声步入大殿，她撩起衣摆，双手加额，双膝跪下叩首：“臣女沈知许，谢陛下隆恩。”
微微的凉意通过额际传来，她看不到御座上的人，却能感觉得到注视着自己的目光，大殿上一时安静得能听得见最细微的心跳声。
“平身，看座。”低沉的声音传来，一名小内监立刻搬来交椅，置于御案侧下方。
沈知许再拜后敛衣端坐，背脊挺得笔直。
“沈家冤屈，却让你一个弱女子声张正义，是律法之失，是朝廷之失，亦是，朕之失。这永安县主的封号，不足以弥补万一，唯望能稍慰你在天之亲。”楚渊望着眼前的女子，心中五味杂陈。
“陛下言重，沉冤得雪，是陛下明察。臣女所为，不过人子本分，不敢称功。”她的脸上平静无波，依然是那个应对得体，不卑不亢的贵女，楚渊却一时无言。
第一次见她，是她以庄王妃的身份，随新婚夫婿楚照入宫谢恩。楚照本是他的侄子，但被过继到膝下为子，依制他们需行三跪九叩的大礼。她珠冠上的珠玉流苏随着动作轻轻晃动，却掩不住她脸上新嫁娘特有的羞意。
他依礼嘱咐一双新人和睦持家，她叩首谢恩：“臣妇沈氏，叩谢陛下隆恩。妾定当谨守闺训，尽心侍奉殿下，不负陛下期许。”声音轻柔，却清晰悦耳。
沈知许婚后常出入宫闱，于太后跟前恪尽孝道。年节时分，楚渊亦会收到她亲手所做的针线作为孝敬，随之便按制回以赏赐。每每此时，她总在御前数步之外止步，垂首敛目，恭敬肃拜：“谢父皇恩赏。”
直到沈家三族被夷，太后下懿旨将她休弃。那日大朝会时她于宫门外敲响登闻鼓，楚渊免其杀威棒，破例召见。
她跪在金銮殿冰凉的金砖上，裙裾如云铺散，后背挺直，双手举起诉状，昂首看向他，声音坚定决绝：“民女沈知许，今日冒死叩阙，非为私怨，实为揭露一桩动摇国本、欺君罔上的滔天巨案！民女状告：大皇子楚照、承恩公柳鹤年、兵部尚书苏秉清，构陷忠良，欺君罔上；江州知州李修远，贪墨军资，嫁祸他人，煽动军变，胁迫圣听！”
楚渊于御座上注视着沈知许，时光仿佛在她身上完成了最残酷的轮回。从繁花似锦的从容到孤注一掷的决绝，再到如今心念俱灰的死寂。他心下恻然，一声叹息几不可闻：“沈知许，此后，有朕一日，宫中便是你的倚靠。”
沈知许的脸上未见波澜，她垂眸恭敬而疏离地回应：“谢陛下垂怜。”
楚渊无法，他心知言语无用，唯有日后多加看顾罢了。他抬手正欲召王贵德近前，却见一名小内侍躬身疾步而至，在王贵德耳边低语两句，他听完慌忙趋步至御前，扑通一声跪倒：“陛下，刚传来消息，庶人楚照，殁了。”
楚渊讶然站起，下意识看向沈知许，她亦同时抬起头，两人的目光在半空中相撞。
“都退下。”
楚渊挥手，殿内宫人应声而退，他一步步踏下御阶，朝她走去，袍袖拂动间，身影渐渐将她笼罩。他仔细观察她脸上的每一寸细微反应，而她始终静坐原地，不避不让，任他审视。
静默在咫尺之间蔓延，楚渊终于开口，声音里压着复杂的情绪：“何苦脏了自己的手？他那般境地，不过苟延残喘，已熬不了多久。”
沈知许缓缓起身，两人之间的距离倏然拉近，近得她能闻到他衣襟间清苦的沉水香，近得他能看清她颊边被晨光映亮的细微绒毛。
她笑了，那笑意中有着痛楚的快意，她仰面望入他眼底，声音轻而锐：“臣女不仅要他死，更要他死在臣女手中。脏了手？陛下，手刃仇人，方能以血洗恨。纵是如此，杀他一人，又岂能偿我沈家十三条性命？”
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