“爹爹，我们为什么要离开村子？要去哪儿？去多久？” 左小芙一会儿蹲着瞧土路上的车辙印，一会儿跑到路边捡根树枝甩来甩去，满眼都是新奇。
左庆余道：“我和跟村长去县里的人说了会儿话，听他的口气，县太爷虽说过不日就发赈粮，可没正式公文，爹只是有些怀疑，但我不能拿你冒险。如果朝廷发得下粮，我们去县城也能活，如果粮到不了村里，爹到了县里也能找出条活路。我也说不准什么时候能回来，少则几天，多则十天半月也不一定。”
左庆余到底在神京摸爬滚打过一年，朝廷说的有些事儿，他信不过。
“难道县太爷说了发粮，还会反悔吗？那小兰陈安他们留在村里不就没饭吃了？” 左小芙一脸担忧，不自觉紧紧抓住左庆余的手。
左庆余忙安抚道：“爹只是有点儿怀疑，说不定过两天就有粮了，但这些话要是和村里人说，就是公然质疑县衙，无论如何也做不得。”
左小芙点点头，因出远门而兴奋的心情顿时被浇灭下去，整个人蔫蔫的，老实挨着左庆余走完了后面的路。
道路逐渐变得平坦宽阔，偶有马车从路人身边驰过，激起一阵尘土，他们偶尔会碰到同样风尘仆仆，面黄肌瘦的流民，大家都朝着县城而去。
庆县辖下数十万人，距神京不过百余里，是南方入京的必经之路，城墙筑得既高且坚，从没出过村的左小芙远远瞧见其上碉楼，便惊讶到合不拢嘴了，可到了近前，与那宏伟的城墙形成无比讽刺的对比的是城门前空地的景象。
那片污水横流的地上搭了无数个破布棚子，衣衫褴褛的流民们或坐或躺或站着，密密麻麻挤了一堆，所有人都是满眼凄惶，嘈杂声不绝于耳。
靠近城门口有几队官兵驻扎，守着城门不让进去。左庆余抱着女儿，不使污水沾了她的脚，四处找其他流民打听消息，而后寻了片勉强干净的空地和女儿席地而坐。
“爹爹，你吃。” 左小芙掏出怀里凉了的一小块儿芋头递给左庆余，打断了他的沉思。
左庆余有些惊讶：“哪里来的？” 路上他们分吃了早上的另外一半，包里还剩下一个并家里带来的一点儿干粮。
“我昨天没吃完，你吃。” 左小芙眼神有些回避。
此时人群忽然沸腾起来，都往城门口聚拢，左庆余忙把芋头塞回女儿怀里，抱着她避开汹涌的人流。
左小芙抱着父亲的脖子，努力张望到底发生了什么，她先是看到城门口百来个个骑着高头大马穿着铠甲的男人，为首的□□是匹乌黑矫健的骏马，身着银铠，威风凛凛，只是戴着头盔，看不清相貌。骑兵后面跟着几大车辎重粮草和延绵不断的步兵。
所有流民的目光都被那几车粮草吸引，但没有谁蠢到有所动作，直到军马走远，望不到影了，那股肃杀之气才淡下去。在他们出城之后城门的管制便松了些，虽然流民不得入，但好歹有城里的人出来做生意了。
有身着绸衫的男人领着手下摆了摊子，周围的的流民立刻围了上去，多是父母满目含泪地把半大孩子交给他们来换块碎银或大袋粮食，也有孑然一身的年轻男女，若是有被看上的，也一脸麻木地任由被麻绳绑上，串成一串。
左小芙没看出来那穿得好又趾高气昂的男人在做什么生意，于是看向爹爹，后者犹豫了会儿，解释道：“那是在买人，被绑起来的人原本和我们一样属良籍，现在卖身为奴，就入了贱籍，唉，不到万不得已，没人会自愿卖身的。”
入贱籍意味着他们不再被允许拥有自己的财产，从此作为主人的附属物任凭其生杀予夺，甚至连他们的后代也生生世世为贱籍，不得与良籍通婚。
这些事，左庆余还不忍心告诉女儿。
左小芙瞧见那些被迫与父母分开的孩子们被绑着哭得稀里哗啦，自己也害怕地缩进左庆余的怀里，只是圆圆的杏眸睁得大大的，直直看着这片惨象。
不久后，有几户粮商也驾着几车粮食来了，左庆余立刻牵着女儿排队，这个时候，这个地方，他绝不敢放开女儿的手。
父女俩动作算快的，可依旧排了两个时辰才轮到他们，只限买一斗米，一斗三百钱，这比往年贵了五六倍，但左庆余咬咬牙，也只能买了。他的积蓄早已花得七七八八，如今父女俩全身加起来只有一两七百钱，一斗米和一块半芋头。
左庆余从包袱里取出小锅，打算就地取火做饭，买了米的人都不敢离开城门口太远。这里至少有军爷驻扎，要是敢去僻静的地方，估计吃进肠子里的都要被周围虎视眈眈的人掏出来。
浅黄的糙米在锅里翻滚，升腾起一股谷香，左小芙叭叭嘴，有些迫不及待，左庆余瞧她这副模样，笑着揉揉她的脑袋，待米粥煮好就舀一碗给了她，一大一小饱食了一顿。
左庆余抱着她躺在墙边，裹着薄薄的毯子，他抬头看看皎皎明月，低头把女儿睡歪的小脑袋往怀里推了推，他在想，幸好不是冬天。
自村长回来已经四五天了，但县上来的赈灾粮连个影儿都没有，王翠翻箱倒柜也凑不出多少粮食，她和村里其他人都找过村长，但后者也只是哭丧着脸，重复着县里老爷说过这类话，众人无法，只能各自回家勒紧裤腰带。
她和左庆丰琢磨着如今只有把左小兰卖了换粮食，做这个决定时她还恨恨地说：“左庆余不愧是去过城里的，几天前就带着他女儿跑了，呸，就知道这些当官的信不得。”
左庆丰忙捂了她的嘴，他老实巴交半辈子，不敢听一点儿朝廷的坏话。
“这话可说不得，怎么能编排朝廷呢？”
王翠一口啐到他脸上：“我呸，你以为现在的朝廷还是当年那个吗？你年轻时候也在神京闯过，眼界咋就比不上你弟呢？而且忙活半辈子，半个子也没攒下，我估摸着左庆余这些年攒了不少银子，才有底气离村，当初养左小芙的时候就该问他多要些。”
左庆丰听着妻子的数落，一句反驳的话也说不出口，后面赌气的话不论，开头那句确实对的。
现在的朝廷已经不是二十年前那个朝廷了。他年轻时在京里做木工学徒时，可没少被富贵迷了眼，街上行人如织，打马而过的老爷公子，乘着轿被仆从簇拥的贵妇小姐多如过江之鲫，不仅如此，连他这样的升斗小民都能隔几日尝荤腥，实在是好日子。
但京城居大不易，他回了村，成了家，勉强靠木工和几亩薄田养活三个孩子。左庆丰差点儿就沉溺在回忆中，王翠一声怒喝把他扯了回来。
“明早我就跟兰儿去县里，唉。”
她本来还怒气冲冲的，但说完这句话竟重重叹了口气，人也一屁股坐在板凳上，像是被抽干了精神。她本来想把女儿卖给富户做女使，命好了将来做个妾也能穿金戴银，再生个儿子就一生无忧了，可如今这世道却由不得她挑了。
他们没有提前告诉左小兰这个决定，第二天一大早，王翠只拿着收拾好的包袱叫女儿跟她走。
“娘，我们去哪？” 左小兰心知这一天会到来，为此，她已和左小芙提前做好了永别。
王翠当她还被蒙在鼓里，只说去县里，却不敢看她的眼睛。
左小兰想起那天左小芙走时，她瞧见小芙被她爹紧紧牵着，于是她道：“娘，你牵着我走吧。”
“你腿脚不方便，继武背着你，我们仨去。”
说着叫来大儿子，左继武似乎早已知道这一切，但他神色如常，只背起妹妹往外走。
王翠见左小兰不哭不闹，乖乖地趴在左继武背上，也不知该说什么，让丈夫照顾好小儿子，出了门，走上前几天左庆余父女走过的路。
三人走了半天，没人说话，左小兰是第一次出村，她转转脑袋，东张西望，和左小芙一样，也最爱看土路上长长的延伸到视线尽头的车辙印。不知不觉间，行人越来越多了，多数背着包袱，拖家带口，面黄肌瘦。
走着走着，人越来越多，王翠他们有时不得不侧着身子避开其他人。
不对劲，王翠记得这段路，离县城还有段距离，怎么人会聚得这么多？
她踮脚眺望前面发生了什么，眼见是几个马上坐着的军爷，随风飘扬的旗帜，上面是个她不认识的字，军爷后面还跟了许多兵，他们面前摆了路障阻隔着王翠她们的去路。
马上的人没有开口，但有嗓门儿大的士兵喊道：“封路！都各回各家！奉朝廷的令，再有闹事儿的，当场格杀勿论！”
有流民不死心地喊：“为什么不让我们过去？” 他们已然吃光了能吃的一切才背井离乡想讨条活路，叫他们回头是万万不能的。
附和他们的人越来越多，渐成鼎沸之势，连王翠也混在人群里喊了几声。
“肃静！” 骑马的一位军爷爆了脾气，□□的马嘶鸣着踏蹄子，似是感受到了主人的愤怒。
“近来有刁民聚众造反！我等奉命平叛，尔等若不退去，便是与流寇为伍！弓箭手出列！”
最后吼出来的五个字中气十足，围着的妇人，老人，孩子都连忙惊恐地后撤，男人们也后退几步，看见士兵们当真准备弯弓拉弦，个个都转身撒腿就跑。
王翠连忙扶着左继武和左小兰跟着人流转身而逃，她满心绝望，去不了县上，换不到粮食，不知接下来怎么活。
狼狈中，她不经意瞟了左小兰一眼。
那孩子微垂眼帘，嘴角扬起微微的莫名的笑意。
王翠不禁打了个寒颤。
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