他言语温和，郑总管居然有了受宠若惊的感觉，急忙将自己所知道的都说了出来：“这条官道的标注不全，往延阳县的方向是南边，但南边其实不仅仅只通向延阳县，岚县、东雨镇、来风县、安县都可以走这条路，到了前面应该就有新的路标了，这里比较偏僻，路标还是旧的，所以没有标注全。”
陆清羽指向官道的另一头，问道：“那北边这一头呢？又是通向哪里？”
郑总管沉思了片刻，说：“如果我没猜错的话，两位公子所说的天心道应该就从这北边走，另外，水月镇、流风县、凤仪城、清泉镇与红叶城都能朝这个方向走。”
一串地名下来，有不少人都开始说话了，大致就是他们有的人老家就在这些地方，或是附近，或是要经过这些地方，又或者他们听说过这些名字，到了那里就能知道怎么回家了。
在景逸的指示下，人群分成了三拨，一拨意欲往南，一拨打算往北，还有一拨只有少数人，不清楚自己要去哪里。
往南的人告别他们后，便浩浩荡荡地走了，剩下的人准备前往北边，另外那些不知道要去往何方的人暂时跟着他们，想去天心客栈向南来北往的客人打听一下自己家乡处于何方。
……
花开两朵，各表一枝，秋香楼里，水靖和与洛镜湖看着眼前的妇女——被楼里的人装扮得浓妆艳抹，眼下却有遮不住的青黑色，眼里布满了血丝，抬手间宽大的衣袖里是细瘦的胳膊，偶然间能瞥见上面有深深浅浅的红痕，触目惊心。
秋香楼的老板曹妈对水靖和两人好言好语，明里暗里的不知提醒多少回了，让她们在客人面前露面。水靖和她们当然不会同意，但想搞清楚楼里的情况，所以也还没跟曹妈撕破脸皮，只说自己还需要接受的时间，然后想想该怎么赚钱。
曹妈虽然有些奇怪她们为何不像别人那样要死要活，但既然她们没有生事，自己也就不多话了，先哄得这两个天仙高兴再说。
为了了解楼里的人都是什么来历，水靖和假意装作为秋香楼的生意着想，主动找曹妈探讨，取得她的信任，然后提出要求，想见一下各位女子，了解她们有什么长处，日后好做安排，曹妈脑子一热，就答应了。
这个过程进行得不算顺利，楼里多半女子都是被逼接客的，她们两人穿得光鲜亮丽，眉宇间也不见愁容，还能在楼里自由活动，可见与曹妈关系不错，因此那些女子一开始并不愿搭理她们，水靖和便对她们坦白自己这些天的经历，并言明自己的想法——帮助她们脱困。
女子们将信将疑，但此话让她们看到了希望，所以愿意暂时相信她俩，对于她俩的提问也配合做了回答。
两日后，问到了眼前的妇女头上。
青楼女子被消耗的是青春，一旦上了年纪，在老鸨眼里就没有多大价值了，但曹妈的看法不同，她既然花钱买了人回来，就得接客，接不了上层贵客，那就接中层或底层客人，层级越低，对女子的要求也就更低，曹妈对这位妇女的定位便是如此，赚不了贵客的钱，就去赚其他人的钱，薄利多销，总能找到合适的路径。
妇女自然是不从的，且相当刚烈，一但被逼便疯狂自残，吓跑了不少客人，她宁愿面对曹妈的毒打也绝不服从，而且非常机警，从不吃曹妈派人送过来的食物，总是突然去厨房抢吃的。
曹妈打了多次见无法让她顺从，便将她丢到后院，狠狠磋磨了一阵子，又是洗衣又是洒扫，一天下来根本没有歇息的时间，但也没放弃逼她接客的想法，时不时就过来拉她去楼里，期盼着被一个狠角儿看中，买了走或是强行留下过夜都行。只不过，大多数人都是欺软怕硬的，见她自残，谁也不敢强迫。
水靖和两人问到她头上的的时候，她冷笑了一声：“怎么？曹老太婆让你们来说服我？别做梦了，我是不会答应的。”
“这位姐姐误会了，我是来帮你的。”
妇女明显不信：“别骗人了，她会这么好心？”
“她当然不会，但我们会。”
妇女疑惑更深：“你们是什么人？”
水靖和说明自己来此的经历，又说了自己的想法，然后询问她的意见。
妇女有些心动：“你们真的能帮助我们脱身？这里可有不少护院。”
洛镜湖不屑道：“区区一个县城，能请到多好的护院？”
“姐姐请放心，就算不能光明正大地出去，暗地里我也能助你们逃出去。”水靖和承诺道。
妇女脸色缓和了一些，随即自嘲道：“别叫我姐姐了，我早嫁人了，我姓林，叫我林嫂就行。”
水靖和微笑着点了点头。
林嫂忽然想起什么，问道：“你刚刚说，你们是在天心客栈被下药然后被带到这里来的？”
水靖和点点头：“不错，林嫂知道天心客栈么？”
林嫂身体哆嗦起来，恨恨地说：“岂止是知道，我根本也是那样被卖来的。”
水靖和心里一动，追问道：“林嫂可否详细说一下，这是怎么回事？”
林嫂抹了一把眼泪，开始讲述自己的经历：“两个月前，我和丈夫带着两个孩子走亲戚，途中经过天心客栈，看着天色不早便想着住一晚，谁知一觉醒来就到了这里，没看到我家男人，孩子也不知道怎么样了。”她将脸埋在手心里，失声痛哭。
天心客栈，两个孩子。
水靖和按捺住激动的心，甚至顾不得安慰眼前的可怜人，接着问了下去：“林嫂，你先别哭，你告诉我，你家的两个孩子多大？男孩还是女孩？”
林嫂根本止不住哭，这些日子，她多次想寻死，但一想到孩子，咬咬牙就忍下去了，也刻意回避孩子可能会经历的遭遇，强迫自己只当他们还在家里，如此，才有活着的信念。如今，骤然被人提起孩子，她心里的痛苦又被勾了起来，哭了好一会儿，才抽泣着说道：“大的是男孩，七岁，小的是女孩，我被带来的那会儿，她六个月大，如今有八个月了。”
这一次，连洛镜湖都激动起来，她与水靖和对视一眼，从彼此眼中都看到了对方所想，然后同时看向林嫂。
“林嫂，你的孩子，我们可能见过。”
林嫂抬起头，眼中充满希冀的光芒，满怀期待地问道：“真的吗？他们在哪里？他们没事吧？他爹还好吗？”
水靖和耐心地一一回答她这一串问题：“就在天心客栈，被另一位妇女带着，那妇女自称是他们的母亲，是去天心客栈找父亲的，我们本来是相信的，客后来那个男孩暗示我们救他，又显得很怕那个所谓的父亲，所以我们起了疑心，与他们吃过一顿饭之后，就被带到了这里。”
林嫂激动地都快忘了哭：“一定是他们，我儿子从小就很聪明，一定是他，一定是他。”说着说着，她又哭了起来：“他爹也肯定被弄到什么鬼地方去了，呜呜呜——”
水靖和轻轻拍着她的肩膀，安慰道：“林嫂，你先别哭，我们一定带你去找到孩子，也会尽力帮你找到丈夫。”
林嫂一个劲地点头，挂着满脸的泪痕：“好，好，我一定配合你们。”
离开林嫂后，两人的脸色一下子就冷了下来，洛镜湖问道：“你想好怎么助她们脱身吗？”
水靖和摇头：“暂时还没有好办法。”
洛镜湖说：“她们多待一天，便要多遭受一日的苦难，依我看，不如直接将这秋香楼一把火烧了，或者打死这帮逼良为娼的人，那她们不就可以脱身了？”
水靖和叹道：“我也想如此，但这里不是江湖，城里有官府，若是出了纵火案或者杀人案，官府闻风而动，我们倒是容易脱身，她们该怎么办呢？别到时候出了青楼，又入了牢狱。”
洛镜湖一时也没了主意。
水靖和又抛出一个难题：“除此之外，还有一个问题我也想过，虽说她们都是被逼的，但世道艰难，她们出去，免不了会有流言蜚语，那么脱身之后，她们该如何自立？”
洛镜湖感叹：“你想得确实比我深。”
水靖和摇头：“没有解决的办法，想得再深有什么用？”
两人沉默了一会儿，洛镜湖说：“这里待不下去，换个地方不就行了？”
水靖和眼睛一亮，看向她，眼中有赞许之意：“你真聪明！是啊，大多数百姓其实一辈子也没出过远门，那么，她们能回家的回家，回不了家的就换个没人认识的地方生活，一起做个正经生意什么的，也不失为一种办法。”
洛镜湖欣然接受她的夸奖，又补充了一句：“也要看她们自己愿不愿意。”
水靖和点点头：“当然，她们自己的想法最重要，我们只能是给出建议，具体如何还得看她们自己怎么想。”
脱身后的安排暂且算是有了，两人又回到了之前的问题——怎么脱身？这才是最重要的，人只要自由了，总能想到生存下去的办法。
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