“大夫，如何呀？” 大叔盯着窝棚顶，颤巍巍问道。
明新微捏着两个角，双手僵在空中，顿了一下，才盖回去，勉强道：“恢复得不错，再喝点药，应当能痊愈。”
皱巴巴的葛布下，空空荡荡，那一截伤腿已经被锯掉了，但显然它的主人仍然感到它的疼痛。
明新微扔下这一句，逃也似的从窝棚出来，低头乱走了一阵，而后调头，往山顶而去。
“先生已经歇息下了，若无军情大事，还请明日再来吧。” 守门的小卒一板一眼道。
明新微也不和他费口舌，将双手拢在嘴边，冲着屋内，毫不客气地直呼其名：“庞秀！庞秀！你在吗？我有话说！”
那小卒目瞪口呆，不想明新微竟如此行事：“唉，你、你这小娘子，怎么如此无礼，深夜喧哗，还直呼先生姓名！”
明新微却不管，只高声呼喝“庞秀”个不停。
“让她进来吧。” 里面传来庞秀的声音。
明新微听闻，便一把推开那守门小卒，冲进门内。
室内四角都没点灯，庞秀手中举着一盏油灯，正在看厅中的巨大沙盘。
她在这昏黄的烛光中站定，嘲讽道：“怎么，军资匮乏，连灯都点不起了？”
“那倒不至于。” 庞秀摇摇头，有女客来了，自然不好如此节俭，便去把四角的落地灯都点上，“某不惯铺张浪费而已。”
“惺惺作态！” 她心中涌动着不知能冲谁撒的气，“我听说山中强人惯会将人扒皮熬油，战场上死了那么多人，熬作油膏，够你点到下辈子去吧！”
这话委实刻薄，但庞秀听了她这话，也没动气。见四角的灯已经点燃，便拎过铜烛罩，轻轻倒扣在火焰上，把手中的油灯熄了。
明新微目光跟着庞秀来来回回，等他脚步一停，便上前一步，暗含威胁道：“你不要以为我不知道你和陈籍的打算，你们不是要诏安吗？为何不勾兑好，意思意思，还真打？”
庞秀把灭了的油灯放到矮几上，佝偻着也坐下，并不意外明新微能猜到他和陈籍的共谋，慢声道：“不真打，不流血，立安山不能证明自己是一块难啃的骨头，朝廷如何需要考虑诏安？”
明新微简直要被这话的无耻和理所当然气得仰倒，她还道立安山中的一兵一卒都是庞秀亲手带起来的，感情不一般，没想到，该喂刀的时候，也毫不手软。但她不是天真稚童了，冷静一瞬，也觉得自己之前那话未免太蠢，打仗的事，怎么意思意思？越是瓜田李下，越是谨慎不能留把柄，庞秀和陈籍都懂这道理。
她心里煎熬一番，开口道：“庞先生如此谋略，如此才干，何不正大光明，科举入仕？非得做这些蝇营狗苟？”
庞秀听了此言，垂着眼眸，难得沉默半晌，才道：“冥冥之中，一切都是定数，我若说是命，你信也不信？”
“命？庞先生机关算尽，竟然也信命？”听了一句如此可笑的托辞，她简直想笑，“命，多少弱者假汝之名？”
庞秀摇了摇头：“辛小娘子还太过年轻，等你四十、五十之后，就会发现，在命数面前，几多挣扎，多是螳臂当车，不自量力。”
大概战争令人疲乏，庞秀的髭须似乎也比之前多白了几根，此时居家穿着的是带有补丁的敝袍，头上的万字头巾也半旧不新，歪歪斜斜，为了见客匆忙带上，整个人显得有几分颓丧。
数月前的庞秀还趾高气昂，算无遗策，将她逼得毫无还手之力，此时任由她明嘲暗讽，毫不动气，竟让她有一种欺负长者的错觉。她顿了顿，放缓了语气：“我不管你算的什么命，总之你和陈籍商量好，究竟什么时候诏安？”
“时机到了，自然诏安，急不来的。”
仿佛一拳打在棉花上，无话可说了。
庞秀起身送客，又道：“我也许比你想得，更想要诏安呢?”
明新微来庞秀这里跑一停，除了发泄几句，并没有什么收获。雄赳赳地来，蔫头耷脑地回去。一路上都在琢磨庞秀的几句话，总觉得心中仿佛有什么念头一闪而过，而自己却抓它不住。
回了小院，黑灯瞎火地，只有杨束的东厢房还亮着灯，她忍不住敲了敲门。杨束衣衫整齐地开了门，也不知为何这么晚了还不睡。
她神思不属地走进房中，抬头正好撞进杨束的眸子里。初见时，她就觉得他的眼神平静坚定，没有困扰，大概是异邦来客，不入戏，像个冷漠的看客，但看得久了，似乎又有那么一点儿仁心。
她没头没脑地问了一句：“你信命吗？”
杨束也没觉得她的问题怪，正正经经回答道：“不。”
“那你说什么人会信命？”
他想了想，才道：“大概是身不由己之人？”
“身不由己……”明新微喃喃道，“我问庞秀为何不科举入仕，他却和我说都是命……”
她突然略带急切地问道：“你可知庞秀是什么时候来山中的?”
杨束也不太确定具体时间，回忆了一下军中操练时的闲言：“十三、四年前？”
“十三、四年前，那就是大中祥符元年左右……”
明新微口中念着，心中一动，转身便往北房中的明堂奔去。推门而入，她三两步跨到梳妆的小桌前，唰地拉出桌下的篾箱，上面挂着个小锁，里面放着福云整理好的账本。
钥匙。
她直起身，噼里啪啦在妆奁下的小盒里一通翻找，找出一把擦得锃亮的铜钥匙，接连怼了两下，怼进锁孔里，咔嚓一声打开。忽忽将账本翻出来，随意放到地上，最终在箱底找到了《竹里轩志》，这书是当初她回兴仁府老家时，整理库房的女使翻出来的，因为不识字，问到她面前，她翻了几页，虽不知二叔年轻时的手札怎么混到她库房里，但觉得有趣，便留着路上解闷，结果一路带来了山中。
她刚开始读得兴起，因这手札里记了二叔为官时的一些杂文心得，时事点评，因不是官样文章，言辞犀利，读来很是对她胃口，只是后来这手札里开始夹杂录入了一些书信往来，她觉得窥人**，便没再看下去。
她哗哗地翻着：景德二年，景德三年。
景德四年，还是景德四年，翻年是大中祥符元年。
找到了！
她一目十行，沉默不语地看着，翻来覆去，前后对照，越看越面色越沉，最终猛地合上书，平复了一下思绪，才冲跟着过来的杨束道：“我或许知晓庞秀是谁了！”
两人连夜又去了山顶，杨束打晕了守门的小卒，堂而皇之破门而入。此时三更已过，庞秀竟然也还未睡下，见了来势汹汹的两人，心平气和道：“无有茶水，座位自便。”
明新微见他一脸从容，只觉此人虚伪异常，脸皮实厚，嗤笑一声：“多谢先生了，就是不知是该谢庞先生，还是沈先生呢？”
庞秀手一顿，又听对面的小娘子道：“啊，我曾听闻沈固大名，当年那是睢阳学舍的大才子，为人最是有傲骨，言此生只为天地立心，为百姓立命，不敢折节事权贵，为人主谀也！”
“倘若是别人说这话，那么不免有自吹自擂的嫌疑，但若是沈固，百年之后回头来看，何人不得赞一句沈先生风骨？那可是大中祥符元年，天书降世，一个不靠科考官绩，唱颂歌就能封官的年代，有人竟能直言「过犹不及，恐有伪造神迹，妄陈符命，托人鬼休祥，暗生狂谋」，如此箴言，真乃家国之幸也。”
她紧紧盯着庞秀，想要看出他暗藏的心绪波动：“可惜，可叹，生不逢明主，过刚易折，一纸诏书，先帝在位时，永不录用。”
庞秀像是在听别人的故事，古井无波，看不出什么端倪。
她恨声道：“你说，如此宁折不弯的君子，可会为了诏安的功名，视人命如草芥？还是说，人若改了名字，便连面皮和芯子也一同换了？”
庞秀既没暴跳如雷，也没矢口否认，只是袖了袖手，目光落到远处，怀念道：“已经很多年没人提沈固这个名字了，久到连我都要忘了，不过斯人已逝，还是叫我庞秀吧。”
明新微原本以为他会多加抵赖，没曾想他不但轻飘飘地承认了，还说什么斯人已逝，让人继续叫他庞秀！
她啐道：“庞秀——旁秀，好名字啊，正道走不通，还有「旁」的路子来唱好戏？”
倘若对方是个不折不扣的钻营小人，那明新微或许不会如此气愤，但那是敢在一片盛世颂歌里直言进谏的人，举世皆浊我独清，试问有几人能做到？
她自小长在明家，父亲为真宗修玉清昭应宫，合族上下，交际往来的，都是颂歌唱得嘹亮的忠臣。有时候吧，她心中有一些叛逆的疑惑，也从不敢同人诉说。至于坊间留有只言片语传说的沈固，虽然形象不甚清晰，却是她从小偷偷佩服过的文士。
人生至哀，莫过于明珠蒙尘，英雄末路，更别提是如此的君子折节，高洁之士堕入泥里，与鼠辈同流合污。
她气涌如山，胸膛起伏，想到《竹里轩志》中二叔的手札，忍不住质问道：“所以你真是沈固？！不知你可还记得有人曾盛赞你「雄文直气，吾远不及！公相大才，乃治太平者也」。不知他日黄泉地下见了老友，谈及你如今所作所为，可会有半分羞愧？”
庞秀，或许应该说是沈固，云淡风轻的面具这才裂开了一个缝隙，皱着眉头将目光落回明新微脸上，迟疑问道：“你从哪里看来的？” 这是他二人私信，他又问道：“明征洵，是你什么人？”
半架空在宋真宗末年，修道宫，天书降世，歌功颂圣，去泰山封禅，都是真的。
作者有话说
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第42章 君子折节
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