逼仄的小巷夹在两座古旧的小楼之间，阳光穿过蛛网一样交错层叠的晾衣杆倾洒而下，忽而狂风乍起，点点光斑像被吹动似的在砖石上翕忽游离。还未收回的床单在夹杂着腥味的海风中猎猎作响，被风拉扯着向小巷另一头翻飞，仿佛企图挣脱牢笼的困兽。一双白皙却粗糙的手从阳台里伸出来拉住床单一角迅速将其收走，阳光立即趁虚而入，透过缺口在巷道中切出一道光柱。
穿着黑色夹克的青年突然闯入巷中，紧紧抓着女士皮包兴奋地笑着，不时回头察看一眼，见没人追上来便放慢了脚步，拉开皮包胡乱翻找，将现金和值钱的玩意儿全部塞进上衣和裤兜里，随手将皮包一扔便哼着小曲走出小巷，淹没在熙熙攘攘的人海中。
巷外是一条热闹的街道。两边的房屋明显有些年头了，灰暗的墙体因颜料剥落而布满砖红的斑驳，然而时光的刻痕却为这些建筑增添了醇厚古朴的韵味。除却林立的商铺，马路边也有许多卖小玩意儿的地摊，小贩们推着美食车沿着街道走走停停。一些身着长风衣头戴黑礼帽的男人混在行人中警觉地打量四周，似乎是在巡逻，但他们却对扒窃抢劫等行为视若无睹。
十四年前那混乱不堪的瓦莱罗已然成为过去，唯一不变的是它依旧美丽而肮脏。
“从某方面来讲还是和以前一样。”短发的东方女人偏过头对身畔的男孩说道，“比如冰激凌的味道。”她从摊主手中接过甜筒，递给这个还没有冰激凌车高的孩子。
男孩热切的眼神完全黏在了甜筒上，但他还是先抬起头礼貌地问道：“明穗小姐，这是给我的吗？”明亮的海蓝眼眸中是小心翼翼的渴望。
“当然。”白石明穗微笑颔首，扭头对摊主道了声谢便牵着丹尼尔没入人群，看见他弯如弦月的双眼，心情蓦然舒畅。
丹尼尔舔了舔冰激凌，忽然好奇地问道：“明穗小姐，那个西尔维娅小姐是谁？为什么奶奶听到她去世的消息会这么难过？”
白石明穗笑容一僵，随即故作轻松地解释道：“西尔维娅是安琪太太的养女。在那时候瓦莱罗相当混乱，大家都自身难保了，但安琪太太仍然不顾一切地收养了快要饿死的西尔维娅，把她当做亲生女儿一样对待。”
“唔……但是为什么我没见过西尔维娅小姐？奶奶也从没说起过她。”
“那是因为西尔维娅伤透了她的心。”也许是孩子的天真可爱更容易让人卸下心防，白石明穗积郁许久的心酸几乎要化为眼泪满溢出来。她望着湛蓝的天空装作努力回忆的样子，待压下心中的苦闷才垂下头看着丹尼尔的眼睛说道：“西尔维娅很不懂事，总和一些不良少年混在一起惹安琪太太生气，后来她离开了瓦莱罗就再也没回来。大概因为这样的人绝对不是好榜样，所以安琪太太才没有说起过她。你以后绝对不要像西尔维娅那样，好吗，丹尼尔？”
丹尼尔若有所思地眨了眨眼，肉嘟嘟的脸上一派严肃：“嗯！爸爸妈妈都去世了，就由我来保护奶奶。我会对奶奶好好的，永远也不惹她伤心！”
“……乖。”白石明穗亲昵地摸了摸丹尼尔的脸蛋，忍着冲上鼻腔的酸涩微微一笑。
从离开瓦莱罗开始她就害怕再次踏上这片土地，多少次她拿起话筒彷徨不定，最终都没敢拨出那个烂熟于心的号码——安琪太太的声音会提醒她，自己是个怎样忘恩负义的混账。临死前她最后悔两件事之一就是没能再见安琪太太一面，如今以另一个人的身份回来了，她却用“西尔维娅病逝”的消息给那颗早已千疮百孔的心上割开一道难以愈合的伤口。老人默默转身拭泪，让她带着丹尼尔出去一下时那颤抖的语音犹在耳畔。
西尔维娅就是个不折不扣的混蛋！
白石明穗懊恼地锁紧眉头，按了按太阳穴强制让自己从悔恨中剥离，为免自己在负面情绪里越陷越深，她转而认真思考自己下一步该做什么。她现在一无所有，还欠着狱寺绫子的救命之恩，有关云雀恭弥的各种疑问也萦绕心头挥之不去。留下来帮安琪太太经营花店兴许是个好选择，她可以好好照顾祖孙俩，等尘埃落定后再……等尘埃落定又能怎样？按她如今这不上不下的战斗力，大概也就是个勉强自保的文书了，她有什么资格提要求把安琪太太和丹尼尔接去日本？更何况安琪太太一直以为是云雀把她带坏了，对他不可谓不腻烦；经过少年自卫队团灭事件后，安琪太太就连带着恨上了所有黑手党，加之儿子媳妇都命丧于暴徒之手……思来想去，白石明穗果断放弃了这个选项。
思忖之余感觉到有人在拽自己的衣角，白石明穗一低头，见丹尼尔胆怯地望着她，她立即挂上笑容柔声问道：“怎么了，小不点？”
丹尼尔皱着眉握紧她的手，小声道：“今天街上有好多黑手党。”说着，他又害怕地往她身上贴近了些。
白石明穗不着痕迹地扫视一圈，的确发现了不少黑手党打扮的人，他们锐利的目光在人群中来回搜索，右手保持着从怀里掏枪的动作，比起巡逻来更像是警戒。她对瓦莱罗时下的情况不是很了解，但也明白这种情况非比寻常。心中蓦然一凛，她暗暗提高警觉，不动声色地蹲下身捏了捏丹尼尔的鼻子，安慰道：“别怕，我们现在就回……”话音未落，一声枪响倏地从不远处传来，丹尼尔犹如惊弓之鸟般尖叫一声钻进她的怀里瑟瑟发抖；紧接着距他们不到十米远的小楼伴随着巨大的爆响轰然倒塌，她迅速抱紧丹尼尔压低身子，瞬间燃起死气之炎形成护盾挡住四处飞溅的流石。她回过头隔着火焰观察情况，但弥漫的沙尘形成烟幕使得能见度极其低下，她只能勉强看到一个模糊的影子从高墙另一头飞出来砸在地上，那西瓜碎裂似的声效在嘈杂的惊呼中却格外清晰。
密集的枪声再次响起，无数流弹冲破烟幕划出交错的轨迹，偶然射中了无辜的路人，促使原本就惊慌失措的民众开始哀嚎着互相推搡涌向街头，生怕下一个被击中的就是自己。警察的哨声像被生生切断一样戛然而止，取而代之的是愤怒的咆哮和示威似的枪鸣——大概是当地的格莫拉组织出面维护秩序了。
瓦莱罗终于撕破安宁祥和的面纱，露出她狰狞黑暗的一面。
待爆炸的余威过去，白石明穗收敛火焰抱起丹尼尔冲向前方，一边盘算逃跑路线，一边将丹尼尔的头压向胸口轻声安慰：“别怕，我会把你安全带回家的。丹尼尔是最坚强最勇敢的男孩，对吗？”怀中不足五岁的男孩带着哭腔应了一声，战栗着搂紧她的脖子。察觉到背后有什么破空而来，她无暇继续安慰丹尼尔，敏捷地闪身躲进暗巷。一粒子弹与她擦肩而过，热流灼伤了她的肩膀，不过没什么大碍。她看了眼暗巷那一头可谓刺眼的光芒，毫不迟疑地抱着丹尼尔一路狂奔而去，跑到巷口时她凝神屏息探出半个头查看情况，目光触及到一个十分眼熟的身影，她条件反射地缩回脑袋贴紧墙壁，脑子里一片混沌。大概是感觉到她的心跳速度太快，丹尼尔闷声问道：“明穗小姐，你怎么了？”
白石明穗做了好几个深呼吸也平复不了肾上腺素激增引起的心跳加速，她拍了拍丹尼尔的背，低声呢喃着像是安慰他又像是安慰自己：“没事，别害怕。”那方受惊的民众也发现了这条暗巷，正蜂拥着向这边跑来，已经没有倒回去的余地了。她咬咬牙冲出巷口，埋着头只管逃离，最终却仍情不自禁地回头看向那个挺拔的身影。
对方若有所感的偏过头迎上她的视线，即便距离如此遥远她也能感受到他眼中浓烈的戾气。但他的目光仅与她交织一瞬便转移了，手中燃烧着紫色火焰的武器异常惹眼。
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