司马茹眨着一双水眸，垂泪看向方芙娘，拧着帕子说道：“女儿知错，如今哪里又敢说半句假话？昨晚救了女儿的确是大哥，夫人若是不信，大哥正在府中，可请大哥作证。”
方芙娘见司马茹说得真切，沉思良久，便吩咐一旁素娥道：“快请大公子前来，就说我有话要问。”
素娥得了令，忙吩咐下去。过了没一会儿便听外头传来信儿，司马苍到了。
打了帘子进得屋内，司马苍眉头微皱。冲方芙娘行了礼，他那双眼睛不由自主看向了跪在地下的司马茹。
只见他这二妹妹用帕子掩住嘴角，面露委屈，双眸泛红，一下一下的啜泣着，一张娇颜似霜打了一般，好不惹人怜爱，看着就是一个娇滴滴的女儿家。这幅模样恰是司马苍最厌的，但古怪的是，此刻的司马茹，却与那日煞是不同。
司马苍还记得，那日过了子时，自己从桃花宴上归来，中途被司马茹截住。司马茹二话不说便掀了帘子坐进车内，朗声将那晚之事一五一十说了个清楚。那时的司马茹，行动乖张，言语爽利，哪里有此时的娇娇模样？
司马苍只当自己会看人，此时却有些看不清楚了。这个妹妹的性子一向特别，以前不爱出门，常窝在屋内，请安应酬之事皆以身体不适敷衍了去，颇有几分恃宠而骄的姿态；但自重病之后，这性子便全然一变，倒叫他有些捉摸不透。
方芙娘见了长子，脸色神情顿时软了下来，起身上前问道：“苍儿，你二妹妹说桃花宴那晚是你救了她，不知可有此事？”
司马苍眉间颤了颤，尚未开口，司马茹便“呜”地哭了一声，膝行过来拉住司马苍的衣襟下摆说道：“大哥，那晚二妹妹险些被宋公子折辱，多亏大哥赶到救了妹妹。还请大哥快在夫人面前道出实情，妹妹、妹妹实在不知这与小乞丐有何干系！”
说罢，司马茹帕子掩住脸，越发痛哭起来。方芙娘最是心软，见状便有些为难，双眸看向了司马苍。
司马苍看着司马茹，双眸中闪烁不定，心中说不出是何滋味。
她怎么能够这般明目张胆的撒谎？怎能装得如此逼真？若非一早被司马茹告知实情，恐怕司马苍也得被她瞒骗了去！
只是那晚，却叫司马苍不得不应……
那晚司马茹的眼眸中，透着一丝不可动摇的坚持，她说：“大哥，王爷救了妹妹一半，剩下一半就要看大哥的了。妹妹知道大哥向来不喜欢妹妹，只是若妹妹出了事，同为待字闺中的姐妹，大姐姐恐怕也会无端遭人非议。你们乃是一母同胞，难道大哥能置之不理吗？”
瞧她说得这话！面前的司马茹竟不是表面那样娇滴滴的白兔，是只张牙舞爪的小猫！只是她这话却字字句句说到司马苍心坎儿里去，叫他不听也不是。
“还有，”司马茹又软下声调说道，“此事并非只与那宋珲有关，若是传扬出去，岂不是牵连了王爷？妹妹虽答应了王爷决不提一字，可若真逼到狠处，妹妹也只得供出王爷来！大哥晓得其中厉害，何妨帮妹妹一把？”
这语气虽软，话儿却似威胁一般。司马苍听得青筋直跳，但细细想来竟有些无奈。司马茹说得不错，这事涉及王爷，至多也只能压在府内，绝不能传扬出去。
“哥哥！”司马茹看着司马苍双眸急切说道，“妹妹所说皆是实情，这么大的把柄，若是被人抓了去，岂能有好结果？权衡利弊，妹妹情愿将把柄交予哥哥手中！妹妹知道哥哥心中所虑，若日后妹妹做出丝毫不利于大姐姐并夫人之事，任凭哥哥处置！”
当时听了这番话，司马苍心中冷不丁一动！真料不到这丫头看起来年岁不大，竟将人心看得如此透彻！这叫他怎能不应？
只是被她这样轻而易举的说服，到底有些不甘心。司马苍看了一眼脚下跪伏痛哭的司马茹，半晌未动。
司马茹假哭着，帕子掩住俏脸，心中却不由得忐忑不安起来。她虽一早便与司马苍定下约定，若是传出有关那晚的闲话，便由司马苍出头。只是司马茹这一步全靠揣度司马苍心意，有用无用到底难说。
如今戏已演到此处，若是司马苍不肯配合，恐怕司马茹不仅会损了名节，也失了嫡母宠爱，今后的日子便岌岌可危，这是司马茹无论如何都不想看到的。
所幸司马苍只是稍显犹豫，便故作疑惑说道：“那晚宋珲酒后拦了二妹妹马车，是我挡下宋珲，命二妹妹先回府去。哪里出来的什么小乞丐？”
司马茹听了这话，吊着的一颗心这才落了下去。
方芙娘闻言便松了口气，脸上微微带了丝笑意说：“原来如此，苍儿你也不与娘亲说起，倒叫娘亲好生苦恼了一番。”
“这等丑事我们自己瞒住了便罢，哪里方便告诉娘亲并爹爹？”司马苍皱眉叹息道，“若是传扬出去，恐怕损了二妹妹名节，爹爹知道也定不肯罢休，我司马家岂不成了城中的笑柄？儿子思虑良久，这才嘱咐二妹妹莫要说出去。”
“唉……如今看来，竟全是谣传罢了。”方芙娘见司马茹还跪着哭泣，心里好生不忍，便亲自将她扶起安慰道，“你这丫头平白无故受了这许多委屈，叫我怎么忍心？快起来罢。”
“女儿谢过夫人。”司马茹被搀扶起身，硬撑着行了个谢礼，被方芙娘拉到榻边坐下，擦拭起腮边的泪水来。
司马苍在一旁瞧着，眸光未动，眉间皱得越发紧些，却也并未开口。
司马茹拭去脸上泪珠，却又委委屈屈看着方芙娘说道：“女儿在府内，也曾听娇儿姐姐说起这番闲话来。当时女儿又急又气，就要上前与娇儿姐姐理论，只是被身旁丫鬟拉住，这才未闹将起来。当时哭了一场也便罢了，谁料谣言竟传到了夫人耳中！女儿、女儿好生委屈！”
说着，司马茹呜咽着又掩唇落泪。方芙娘听了，顿时有些微怒，：“怎么？连李娇儿都在传这等闲话？”
司马茹哭着，并未再答。司马苍略有诧异，也未出声。方芙娘身旁大丫鬟素娥却是个有眼色的，便凑到方芙娘耳边说道：“二小姐所说确有其事。听说这谣言，便是从李姑娘嘴里传出来的……”
“什么？”方芙娘闻言顿时大怒，她看了看身旁哭泣不已的司马茹，愈发怒不可遏，便气恼道，“四妹也煞是糊涂！怎能将姑娘家教养成这个样子？”
方芙娘口中四妹，说的便就是李娇儿亲娘方氏。如今说出这句来，想必李娇儿脱不了一场训斥。
司马苍闲坐了一会儿，盯着娇滴滴的司马茹看了许久。他心中疑窦丛生，却又看不出头绪来，便起身告辞。
谁知他这一走，司马茹也起身一并告辞，说要回去歇息。方芙娘心疼她受了委屈，哪儿能不应？
兄妹二人一前一后走出主屋，绕过一处回廊，司马茹便命丫鬟轩香自行回去，自个儿到了司马苍面前。
“大哥，”司马茹行礼之后，便抬眸看着司马苍说道，“不知妹妹所赠这份大礼哥哥可还满意？”
司马苍见她此时已将方才那般柔弱模样收起，人显得爽利精神，话又说得直白，不由得一愣，皱眉问道：“妹妹所言何意？”
“这些日子，那李娇儿对哥哥百般纠缠，想必大哥也颇为苦恼。”司马茹微微笑道，“大哥虽是男儿，无名节之忧，但传扬出去毕竟不美。妹妹只是顺水推舟，叫那李娇儿死心，也报答大哥今日的恩情。”
说罢，司马茹便又深深一礼，再抬眸时，眼中便满是感激。
听了这番话，司马苍恍然明白过来。只是他瞧着面前女子，心中越发疑虑，便忍不住冷冷问道：“大哥倒是想不到，你这姑娘家竟学了这一手欺瞒功夫，将娘亲唬得团团转。”
司马茹闻言一愣，随即想到恐怕是方才那番做派被大哥看在眼里，有些心生厌恶。她也不惧，反而抬眸笑道：“大哥最厌娇媚女子，我又何必在大哥面前摆出那番做派？只是夫人宽容仁善，若是我落几滴泪，恐怕她便就不忍了。既然是作假，便做得真些又何妨？”
司马苍闻言心中骤怒，看着司马茹冷笑说：“好个聪慧的女儿家！想必妹妹平日在娘亲面前，也是以欺瞒狡诈为能事咯？”
这话说得倒狠，司马茹却只神情不变，淡笑说道：“爹爹喜欢我娇憨可爱，我便娇憨可爱；夫人怜惜我身娇体弱，我便柔弱恭顺；大姐喜欢我好学谨慎，我便勤勉不争。这府中，能被我放在心中的人，我便着力讨他们欢喜，有何不可？”
是啊……正因为重活一世，她才晓得自己并没有随意潇洒的本钱。如今她在哪样人前做哪样事，活得虽然累些，但未必不是一件好事。
她又何尝不想在赵亭面前亲近一番，何尝不想摸摸他的手儿，与他四目相对，说上几句贴心的话？可如今她与赵亭两次相见，不过是驱着赵亭往她希望的方向而去，叫他不要做乞丐，叫他去考云修书院……她满腔爱意只能藏在心里，一丝一毫都不敢有所表现，生怕吓跑了他、吓怕了他……
这日子虽过得累些，可好歹还有希望在，便也是值了。
司马苍听了这话，倒有些难以作答。他只盯着司马茹，须臾缓缓说道：“妹妹既然如此说，我倒也无从辩驳。只是妹妹需记着，莫要存着什么不堪心思，若被我发现，定不会饶了妹妹。”
司马茹不嗔不怒，微微颔首，面露微笑。只是她垂眸片刻，却又抬首问道：“大哥，妹子有句话不知当问不当问。大哥对妹妹始终不喜，不知可是因为林姨娘？”
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