赵鑫这个扬州知府还没个影，任伯安出任两淮盐运使的消息，便像初春的柳絮般飘满大街小巷。
等京城来的邸报送达扬州官衙，盐运使司衙门前，任伯安的仪仗也紧随前后抵达。
八抬大轿，前呼后拥，好不威风。
安比槐从县衙出来，已是日头西斜。
他沿着青石板路慢慢走着，官靴踏在石面上发出沉闷的声响。
今日任伯安到任，扬州各级官员都去迎接，唯独他这个六品运判被排除在外。
那些原本对他还算客气的同僚，今日遇见时也都刻意避开目光。
他漫无目的地拐进一条小巷，巷子深处传来咿咿呀呀的唱戏声。
抬头一看，竟是一座颇为雅致的戏楼，匾额上书“漱玉轩”三个字。
正要转身离开，却见二楼雅座的竹帘掀起一角，露出林如海清癯的面容。
“安运判，”林如海的声音从楼上淡淡传来，“既然来了，何不上来一叙？”
雅座里焚着淡淡的檀香，与楼下的喧嚣隔绝开来。
林如海独自坐在窗边，面前的茶几上摆着一壶清茶，两碟茶点。
他今日未着官服，一袭青衫更显得身形清瘦。
“下官不知大人在此，打扰了。”安比槐躬身行礼。
林如海指了指对面的座位：“坐吧。今日这出《夜奔》唱得极好，正好解闷。”
安比槐依言坐下，目光掠过楼下的戏台。台上正唱到林冲雪夜上梁山，那扮林冲的武生一个鹞子翻身，唱道：“望家乡去路遥，想母妻将谁靠？”
“这戏文里，林教头是被逼上梁山。”林如海轻抿一口茶，似是无意地说道，“安运判以为，这世上当真有走投无路之时吗？”
安比槐垂眸：“下官愚见，路都是人走出来的。”
林如海捻着佛珠，目光依旧停在戏台上，语气平淡无波：“路自然是人走出来的，但前人尸骨，往往就是后人的铺路石。安运判，你一腔热血，欲做那执灯引路之人，可曾想过，灯油有尽时，而黑暗无边？”
他侧过脸，清癯的面容在戏台明灭的光影下显得格外沧桑。
“这官场，乃至这世道，有时便如这戏台。你看那林冲，本是八十万禁军教头，一身本事，满腔忠义，最终不也被逼得杀人放火，落草为寇？大势如洪流，个人之力，不过螳臂当车。”
安比槐静静听着，指尖无意识地在微凉的茶杯上划过。
他能感受到林如海话语里那份沉甸甸的疲惫，那是一种理想被现实反复碾碎后的倦怠。
他沉默片刻，再开口时，声音不高，却带着一种不容置疑的坚定。
“大人教诲，下官铭记。前人尸骨铺路，后人方能前行。下官……愿做那第一具尸骨。”
林如海捻动佛珠的手指倏然停住。
安比槐抬起眼，眸子里映着楼下戏台的灯火，亮得灼人：
“灯油有尽时，便燃尽为止。至少燃烧之时，总能照亮方寸之地，让后面的人看清，此处有坑，此路不通。
“螳臂当车是可笑，但若十只、百只、千只螳臂前赴后继，未必不能阻那车轮一瞬。就为这一瞬，或许就够更多的人寻到生路。”
他语气平静，甚至带着一丝少年人特有的、不知天高地厚的执拗：
“下官明白前路艰险，或许撞得头破血流，也未必能撞开那南墙。但若人人都因惧其坚硬而退缩，那墙便永远立在那里。
“下官不才，愿去撞一撞。头破血流也好，粉身碎骨也罢，总能在那墙上留下一道印子。后来者看见这印子，便知有人试过，或许……就能多几分勇气。”
这番话，掷地有声。
林如海怔住了。他望着安比槐那双清澈而炽热的眼睛，仿佛看到了许多年前，那个还未被官场磨去棱角、心中尚存匡扶天下之志的自己。
那份他早已深埋心底、甚至以为已经腐烂的天真与理想，此刻竟被眼前这个年轻人轻而易举地翻掘出来，暴露在光下，烫得他心口发疼。
他下意识地想用更冰冷的现实去反驳，去浇熄这团可能引火烧身的火焰，可话语堵在喉咙里，竟一个字也说不出来。
劝慰者反而被劝慰，他那颗早已沉寂如古井的心，被投入了一颗石子，漾开圈圈他不敢深究的涟漪。
他飞快地转回头，重新望向戏台，仿佛被台上的剧情牢牢吸引。
只是那捻着佛珠的指尖，微微有些发颤。半晌，他才几不可闻地轻叹一声，声音里带着一丝自己都未曾察觉的松动与复杂：
“你……罢了。”
楼下忽然一阵喝彩。原来是那武生连翻了十几个跟头，身段干净利落。
"好！"林如海也轻轻击掌，随即转头看向安比槐，“听说今日任盐司到任，扬州各级官员都去迎接了。”
安比槐端起茶杯，指尖在杯壁上轻轻摩挲：“下官职微，不在迎候之列。”
“职微？”林如海淡淡一笑，“任伯安只是正四品的盐运使，虽专管盐引。他若说不要推行新政，底下官员也只可以不遵从，可若是他派他下来的不想推行……”
这时，远处戏台传来一声铜磬清响，恰在余音袅袅间，戏楼伙计端着青瓷碟子碎步近前。
安比槐信手拈起一块定胜糕转向林如海：“这纹路倒是精巧。”
伙计忙躬身笑应：“大人好眼力，这是特意请苏州师傅来做的，取个'定胜'的好彩头。”
林如海垂首轻抿新茶，氤氲水汽模糊了唇角：“彩头再好，也要看吃不吃得惯。”
待雾气散去，他指尖在糕点上轻轻一点，“各花入各眼，太甜腻炙热，终究不长久。”
安比槐会意一笑，将糕点放回碟中：“我倒是喜欢吃甜的，大人若是不喜欢炙热的，那便等凉些再配茶水用。”
伙计低着头快步退下，珠帘晃动间，隐约听见安比槐轻声补了句：
“烤肉讲究的是一个热，糕点嘛，凉了才好入口，烫手的总是教人难以下咽。”
戏台上的锣鼓声越发急促，那林冲正与追兵厮杀。
安比槐望着台下，忽然轻声问道：“大人可知，这漱玉轩的东家是谁？”
林如海执壶的手微微一顿：“怎么？”
“下官只是觉得，这戏楼的位置选得极好。”安比槐的目光扫过窗外，“正对着漕运码头，每日往来船只、人员，尽收眼底。”
林如海不动声色地放下茶壶：“安运判倒是观察入微。”
“因为下官在扬州这些时日，发现一个有趣的事。”
安比槐从袖中取出一枚铜钱，在指尖把玩，“但凡与漕运有关的消息，总是最先在戏楼茶馆里流传开来。”
楼下忽然一阵骚动。原来是那扮高俅的丑角一个踉跄，险些摔下台去，引得满堂哄笑。
“就像这位'高太尉'，”安比槐看着台上狼狈的丑角，“看似威风八面，实则脚下无根。”
戏台上的厮杀已到**，林冲一杆花枪挑翻数人，终于在漫天飞雪中奔梁山而去。
满堂喝彩声里，林如海指尖轻叩栏杆，忽然悠悠开口：“你可知，新政方启，皇上为何偏在此时，将九爷门下的任伯安放到这盐运使的位子上？”
安比槐正拈着粒盐水花生，闻言指尖微滞：“下官愚钝。”
“因为这扬州城，不，是这整个朝廷，就是一盘磨。”
林如海的声音在锣鼓间隙中清晰传来，“皇上要的，从来不是哪一方把磨推得更快，而是不能让任何一方，把盘给掀翻了。”
他转动手中的茶盏，目光幽深，“你我推行新政，固然是为充盈国库，可动作太快，已让朝堂上那几根老秤杆，都失了平衡。”
楼下戏台上，林冲正将“替天行道”的大旗插上梁山之巅。
猩红旌旗在灯火中翻卷，映得安比槐眼底明暗交叠。
他放下花生，声音低沉：“是下官思虑不周，竟未察觉……朝堂的风向已变。”
“不是风向变，是皇上想要的效果已经得到了。”
林如海意味深长地看着他，“派任伯安来，不是要停新政，是要给那几位爷一个定心丸——告诉他们，这天下，乱不了。”
他忽然将一枚玉佩推过桌面，“所以有些事，明面上的人，反而做不得了。”
他忽然将花生米丢回碟中：“可惜下官人微言轻，怕是帮不上什么忙了。”
“人微言轻未必是坏事。”林如海意味深长地看着他，“有些事，正该由不起眼的人去做。”
说着忽然将一枚玉佩推过桌面。那莲叶形状的玉佩在灯下泛着幽光，玉纹间竟隐隐透出蛛网般的血丝。
“这是？”
“一个朋友的遗物。”林如海的声音混在喧天的锣鼓里，“他死前三天，将此物交给我。”
安比槐拈起玉佩对光细看，在莲叶脉络间发现几道极细微的刻痕——那符号似字非字，倒像半朵未绽的莲花。
安比槐的指尖在玉佩刻痕上细细描摹，忽然抬头：“这半朵莲花...与漕帮账册上那些暗记倒有七分相似。”
林如海执壶的手微微一滞，茶水在杯沿晃出涟漪：“看来这扬州城里的莲花，开得比想象中更要盘根错节。”
他将茶盏轻轻放下，“今日戏散得早，安大人不妨再坐坐。”
安比槐拱手婉拒：“谢大人美意，只是盐引招标在即，下官还需回去核验几册漕运账簿。“他目光扫过楼下来往的茶客，声音压低半寸：“毕竟这满城莲花，未必都开在明处。”
“那便不留你了。只是...”他抬眼望向戏台匾额，“这漱玉轩的《林冲夜奔》，明日还有最后一场，安大人可要记得再来。”
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