她心底冷笑，不管是不是他，这谢府，真是没一个地方是安全的。
她不再耽搁，按照手链最后指引的方向，走到竹林边缘的一片空地。
借着稀疏的月光，她发现一处边缘的草丛有凌乱的倒伏，泥土上还有几道模糊的痕迹，像是拖拽，又像是有人蹭过。
痕迹旁，似乎还有一点不易察觉的、深褐色的污渍。
难道谢乘舟是在这里遇袭，然后被拖走的？黎茉心中一动，伸出手，想去触碰那处痕迹和污渍，想感应是否残留着更细微的线索。
就在她的指尖即将碰到草叶的瞬间，一只骨节分明、带着凉意的手从后面伸出，紧紧攥住了她的手腕。
黎茉痛得倒抽一口冷气，惊愕回头，果然撞入一双沉郁冰冷的桃花眼中。
谢垣的脸上没什么表情，但那双桃花眼里却翻涌着晦暗不明的情绪，紧抿的薄唇和下颌紧绷的线条透露出他此刻极差的心情。
“别碰。”
“这‘白茅’虽不致命，但汁液沾上皮肤，奇痒难耐，会让你这细皮嫩肉的手红肿溃烂数日。难道嫂嫂是想自残博同情？”他顿了顿，目光似有若无地扫过刚才那两人消失的方向，语气微妙，“还是说，方才替我‘主持公道’上了瘾，现在又想用这种方式，来证明你的‘无辜’？”
黎茉心里咯噔一下，白茅？她确实不认识。
但这阴湿男会这么好心提醒她？八成是吓唬她，或者又在试探什么。
“谢二公子这是何意？”她强自镇定，眼波流转间带上几分被冤枉的委屈与恼火，演技自然而发，“我不过是心中忧惧，想寻些线索，怎到了你口中，就成了毁灭证据？”
谢垣的手非但没有松开，反而摩挲了一下她腕间的猫形玉石，嘴角勾起一抹没什么温度的弧度：“忧惧？我怎瞧着嫂嫂胆大得很。独自一人摸黑来此偏僻之处，动作鬼祟。你说寻兄，为何要支开婢女？这又是什么？”
“支开婢女，是不想让她跟着担惊受怕。这痕迹，我亦是刚刚发现。”黎茉仰头看他，距离近得能感受到他呼出的微凉气息，她索性不再伪装柔弱，红唇微勾，带上几分挑衅，“谢二公子口口声声说我害了乘舟，证据呢？若我真要害他，何必嫁入谢府自投罗网？谢二公子如此武断，是习惯了被兄长光芒掩盖，以至于看谁都觉得别有用心，想借此机会证明自己，却苦于找不到真凶，只好拿我顶罪？”
谢垣的瞳孔几不可察地收缩了一下，她的话显然戳中了他某些隐秘的痛处。
他眼底的墨色翻涌得更甚，攥着她手腕的力道又加重了几分，声音却依旧平稳，甚至带上了一丝轻柔：“嫂嫂真是……伶牙俐齿。”
就在这剑拔弩张之际，旁边的灌木丛突然传来一阵窸窣声，伴随着微弱的、幼兽般的呜咽。
两人俱是一怔，同时转头看去。
只见一只看起来脏兮兮、后腿带着凝固血污的白色小狗，踉踉跄跄地从灌木丛里钻了出来。
它瘦弱不堪，纯白的毛发被尘土和暗红血块黏连在一起，乌溜溜的眼睛直直地望向谢垣。
“可怜的小东西。”她轻声说。
谢垣冷眼看着：“脏。”
黎茉抬头看他，忽然勾起嘴角：“谢二公子不喜欢狗？我看它挺喜欢你的。”
果然，小狗摇摇晃晃走到谢垣脚边。
这阴湿男鬼，竟也有小动物愿意亲近？还是说，它察觉到了什么更深层的东西？
趁着谢垣注意力被分散的瞬间，她用力挣脱了他的钳制，快步上前，小心翼翼地将那只颤抖的小狗抱了起来。
“连这小东西都懂得求生，我为何要自寻死路？”黎茉抱着狗，转身面对谢垣，语气恢复了平静，甚至带上了一丝戏谑。
温暖的、微微颤抖的小生命在她怀中，奇异地给了她一点底气。
谢垣僵住了，脸色难看至极。
“看来它不怕你。”黎茉故意说。
谢垣的视线死死锁在黎茉抱着小狗的手臂上，那双桃花眼里翻涌着晦暗难明的情绪。
他看到小狗依赖地往她怀里缩了缩，她指尖轻柔地抚过小狗脏污的皮毛。
少年忽然问道：“你之前说，要与我做交易。是什么意思？”他向前逼近一步，月光将他挺拔的身影拉长，彻底笼罩住黎茉和她怀里的小狗。
黎茉心中一动，机会来了。
他果然对谢承舟的下落极度在意。
她抱紧怀里温热的小生命，半真半假地低声道：“是。我虽不知乘舟的具体下落，但我自有办法感应他的生死与大致方位。”她顿了顿，抛出自己的条件，“我可以帮你找到他。作为交换，你要保我在谢府平安，并且……你需要回答我一些问题。”
她需要信息，关于谢府，关于他。
攻略谢垣这种善于伪装、内心阴湿的人，绝不能一味示弱或强硬，得像走钢丝一样，既要让他觉得有趣，有掌控的可能，又不能真的被他捏死。
谢垣闻言，桃花眼微微眯起，唇边那粒小痣随着他勾起的嘴角而动，像是在无声咀嚼着她的话。“保你平安？还要回答你的问题？嫂嫂，你的胆子，比我想象的还要大。”
他目光掠过她颈间之前被红线勒过、此刻已淡去不少的红痕，眼神幽暗。
少年忽然抬手，红线再次从他袖中滑出，丝线末端系着一枚小巧的金铃，动作快得黎茉根本来不及反应。
黎茉瞳孔骤缩，抱着狗的手下意识收紧，那冰凉的丝线和窒息感记忆犹新。
又来？
她忍不住质问道：“谢二公子……这就是你谈交易的方式？用你对付妖物的法器，对着你兄长的未亡人？”
谢垣偏了偏头，视线落在她鬓边那缕垂落的发丝上，忽地低笑出声：“未亡人？”他玩味地重复，指尖勾着红线，金铃随着他的动作发出清脆的声响，“谁说我要杀你？我只是觉得，该给你……打个标记，免得你忘了我们之间的交易。”
他指尖微动，红线便顺着那缕发丝缠绕而上，金铃恰好落在她耳后发鬓处，堪堪贴着耳廓下方。
发丝掩住大半铃身，只露一点鎏金光泽，随着她的呼吸轻轻晃动。
“铃响，即是我在寻你。无论你在何处，在做什么，跟谁在一起……都必须立刻回应。”
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