深夜。
马车停下，甘之武撩开帘子跨出车厢，提气飞身跃进偏院。
宅内静悄悄，只有辛佩兰贴身侍女喜儿等候。见到来人，她点头便领人进去。
房内依旧是一股苦味。辛佩兰梳洗好妆容，一身藏青色竖领对襟上衣，细细描过眉。
她见着甘之武也不起身，手指拨弄盛满中药的瓷碗。
甘之武拱手：“辛夫人，多年不见。”
她从袖口拿出地契，手指点点纸面：“写上你的名字。”
甘之武粗略瞧过，指节轻叩桌面：“为何，我可不敢作保。”
辛佩兰面容上没有原先见到辛昇的平和慈祥，柳眉高挑，眼神凛冽：“我是将死之人，将土地过户给夫族外人，当地乡绅谁会承认？所以便用你身为京官的身份挡挡，一旦过户立刻交由牙行卖出。”
“叶夫人这算是在向我下命令吗，”甘之武面容被夜色淹没，“我可以签字，但有交换，你要交还辛道成手中的算书。”
“我没有这样的东西。我听不懂你在说什么。”
甘之武冷脸：“辛夫人，辛道成天纵奇才，哪怕当年他口出狂言、以下犯上，朝廷从未否认他未卜先知的才能。他这么多年手上所著的算书，字字句句都是靖朝如何长治久安的秘辛。请您着眼大局，体谅一二！”
“可笑，”辛佩兰嗤笑，捂住胸口咳嗽喘气，“一个王朝的兴衰竟然不是看皇帝贤能、官员清廉，而是要借一人随手成言的著述？”
辛佩兰手指支撑桌面：“所以我烧了算书，杀我吧。我是靖朝罪人，毁了靖朝千秋万代的平安盛世。”
“你！”
“我恨钦天监所有人，视我弟弟如田间耕牛，竭其所能，榨其才智。强其言非所愿言，迫其行有违本心，张口闭口妄却称此为天命所示、天象昭然！”
甘之武默不作声，右手垂落。
辛佩兰胸口起伏，她气息勉强继续道：“你一定已经见过辛昇了。你们又想要下一代天相，又想要算书。眼下算书损毁，你肯定火烧眉毛，哪怕下蒙汗药也要将辛昇带回钦天监。”
她突然粲然一笑，眼神燃烧火焰：“但你带不走他。”
辛佩兰掏出一封边角起毛的书信扔在桌上：“这是辛道成最后一封书信。他说钦天监一定会派人寻找辛昇，让我务必在他年幼时保护他，不受侵扰。他知道，是甘之武作为辛昇未来的师父。”
辛佩兰继续道：“如果辛昇在二十岁前入京，不出一年必然暴毙。这也是天命所昭。”
双耳嗡鸣不绝，四肢百骸失了筋骨般战栗，甘之武不敢拿起信件，只是呆落在原地，静静听着。
“所以至少让他中举人，无论如何。”
甘之武身形一滞。
“至少让他中举人，有一天你们钦天监不要他觉得他没用，他还能回来做师爷，做知县，不用像辛道成一样四处奔波。”辛佩兰原先柔和的语调陡然提高，身形瘦削，如夜中鬼魅：“你要发誓，不会在我死后将辛昇带出朔州，用一生为辛道成赎罪，保护辛昇。如果你胆敢违背誓言，我化为厉鬼，日夜向阎王诅咒你们不得好死。”
甘之武直接咬破指头，在手臂写上符咒，嘴巴默念。良久，他重新抬头对上辛佩兰发红眼眶，只字未言。
风萧萧，野旷月近人，书信被风卷起边角。
甘之武收起地契和信件，离开纪宅。
*
辛昇就这样稀里糊涂地进了鸿易书院听学。当然没什么不好的，他至少能为乡试作准备，也将自己在姑母面前说出的谎言坐实。
翌日卯时，杂役击鼓敲梆，学生闻声即起，前往至道堂。
舟车劳顿，山长苏荷遂带着朔州学子在书院内游览休息，一面说一面暗中观察他们的神情。知县先前就对他好生嘱咐，让他多加照看朔州来的名门子弟。虽然人数不多，但是祖辈都是人中翘楚，怠慢不得。
站在最前头的于束鼻子朝天，嗤之以鼻：“便只有这些？”
苏荷点头，局促地揣手。
于束道：“为何我等还未见到祁寻文老先生？不是说祁老这几日便能到书院讲学吗？”
“哈哈，这个嘛……”苏荷背后冷汗直流。昨日大兴府来信，说祁寻文被知府拦住，说什么也要祁老在府上呆上两三月，多多指教府学的文教。府学，一个县城的书院，停留在何处不言而喻。苏荷绞尽脑汁在想借口，幽幽道：“祁老，祁老年纪大，再加之路上颠簸自然会放慢行程，恐怕这月是达到不了。”
“什么！”于束双手环抱：“我爹先前还讲朔州为了县城书院一事往大兴府多次奔走，上下斡旋。我还以为是多么气派的工程整这么大动静，结果既不能等到祁老还不能玩个尽兴！”
身后的子弟不敢出言相劝，杜昭在一旁直接冷脸：“阆源县地僻，多年欲兴文教未果。如今朔州资援书院之举，是知州体恤民生、振兴教化的德政。到了你的口中竟然变得如此不堪！”于束扁嘴，向后退一步不再作声。
“哈哈，这……书院咱们也逛完了。我瞧今日日头大，各位舟车劳顿，还是先各回屋舍休息。”
学生三三两两离开，留下辛陆张三人。山长刚要出言，张觉上前声调柔和：“老师，敢问书院后院是否仍在修缮？”苏荷点头。
“能否带我们三人，前去看看？”
“嗯？为何？”苏荷挑高眉毛：“那地方多是力夫杂役，学生不能进入。”
张觉讪笑，手指扣掌心，又上前一步低声道：“我家亲戚上月来信说，自己就在书院做事。我此次到了县城想要与他见上一面，结果他又借口不来。打听才知道，原来他是当了力夫不好意思出面见我。” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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