王守驹、杜琊等贪蠹害民，罪迹彰露，更是与阆源县书院一案联系颇深。有司按验得实，依律严惩：首恶者赐自尽，余者皆流徙边陲，以儆效尤。庶几贪风得戢，黎庶安生。
杜琊身无官职，只是平民，但是所犯下的罪行严重程度甚至胜过王守驹。同时勾结多任知州，攀炎附势，取利于民，官商享福。与杜琊私交甚密的乡绅也被一并调查，处以杖刑。其子杜昭，虽说捉拿犯人有功，身为秀才品行端正、才学优秀，但他隐瞒实情，对家族秘辛视而不见，私藏罪人，同样被发配充军。
在朔州城下流淌的暗河被人拿斧头砸开，一场波及数人的地方风云就此落幕。
大兴府等三府城，数位秀才、举人的家人不幸遇难。按照礼制，凡是亲人遇难的学子都不可参加科举，必须服满孝期。但此灾死伤人数众多，若是禁止学子科举，半个汕西府都将停摆。因此京城颁布恤灾诏书，州县士子，虽有新丧，准其权宜从事，一体应试，受灾三府治下增加录取人数两至三位。乡试地点也改为汕西省省城登州。
陆轸处理后事，辛昇养伤，耽搁不少时间，转眼到了八月底，距离乡试只剩下十几日时间。
辛昇和陆轸站在城门前。不远处，朔州新城初成。街市复开，酒旗新悬，楼阁虽不及往日雕琢，但街巷宽阔，屋舍坚固犹胜从前。
沈榆左手搀扶着张觉，右手领着戴钟子，看着眼前两人。
前几日辛昇和陆轸两人雇马车，前来询问张觉是否要一同前行。结果张觉从桌案抬起头，说自己要放弃乡试了。他无数次从鬼门关醒来，睁开眼睛看到在一旁哭红了眼的沈榆，心如刀绞。一旦启程前去登州，他们必然要分离数年。人生哪有这么多时间，他三十又五，过往的岁月让双鬓生出白发。张觉不敢想象如果二人分开，彼此的生活将会多么煎熬。
“张兄真的想好了？”辛昇神情严肃，没有开玩笑：“真的放弃乡试，打算留在朔州？”
张觉大病初愈，面色苍白但双目有神。他转头看了一眼身旁的沈榆：“是了，这么多年我屡次考取举人不中，说不定已经是山穷水尽。与其浪费时间求取功名，不如当个普通的教书先生，回家吃娘子做好的饭菜。这样的日子也别有一番风味。”
辛昇闻言，缓慢点头。陆轸在一旁从始至终没有说话，只是垂首看向地面。
沈榆见状，心里明白三人的心情。她端上笑容，伸手拧了一把张觉：“你瞧你，尽说些丧气话！人家辛公子和陆公子要铆足力劲要步步高升，你想呆在朔州游手好闲，就自个儿堕落去，别影响人家！”
“诶，是了是了，是我说话不注意。我这哪能叫别有一番风味，就是懒汉过的日子而已。”
戴钟子在这时撒开沈榆的手，双手环住陆轸的大腿，将脸埋进陆轸的衣衫中，久久不作声。
“……你记得要写信给我。”小孩子闷闷的声音传出来。陆轸拉开戴钟子，蹲下身子：“那你要认真读书，不然连我写什么都不知道。”
“嗯。”
“现在照顾你的是张兄和沈夫人。不要像在吉祥街那样胡闹，知道了吗？”
辛昇探头过来：“也不要再跑到城隍庙找那些老先生教你命理，专心治学。不是所有人都像我一样那么宽容大度。就你以前做的事情，抽你二十……”
“辛昇。”陆轸扫过去一眼，辛昇讪讪闭嘴，躲开视线。
“……知道了。”戴钟子撅起嘴巴，眼泪在眼眶打转。他使劲抽鼻子不让泪水落下来。陆轸叹一口气，站起身将戴钟子推给张觉：“日后麻烦二位照顾戴钟子。”
沈榆和张觉两人双眼弯起。沈榆更是急忙摆手，解释道：“不麻烦，不麻烦，我们心里一直将戴钟子当自己的孩子看呢。你们放心去。”
身后的马匹嘶鸣，催促着二人上马。辛昇最后看向朔州城门前那条街道，直到陆轸拖住自己上马，他才收回视线。
“一路顺风！”张觉的声音很快消散在马蹄声和迎面而来的风声。
辛昇收回向张觉挥手的右手，坐回位置上。陆轸端坐其中，目不斜视。
辛昇觉着无聊，撩开车帘，向外看去。同行在路上的车马寥寥无几，与州学学子原先人数相比，更是相去甚远。
“看什么？”
辛昇放下车帘：“看外面，赴乡试的人很少。路上都见不到几辆马车。”
“嗯，”陆轸的视线也投向车外，“一场天灾下来，不少学子原本家境贫寒，双亲去世更是雪上加霜。想必从此以后，他们都不会离开朔州了。有一些人的手腿更是残疾……”他不再说话，任由音节沉没在空中。
辛昇挥手，借着斜照进来的日光观察自己的左手。他突然开口：“沈榆……当初是如何劝服周弼前来自首的。”
州学是何时编织在利益网上的，没有人知道。若是细细想来，众人对于州学学正的印象大抵都是模糊的，只知道他是一名管理学府的小官，偶尔收取一些蝇头小利，没有人想到他竟然与杜琊、王守驹等人同流合污。
陆轸沉默片刻后道：“她说，周学正出身贫寒，有幸得到他人接济，寒窗读书多年终于谋得官职。他与王大人一同鱼肉百姓时，手掌上因为天寒读书生出的冻疮不会连着痛吗。”
辛昇停下微微一直微微晃动的小腿，脑海中浮现出张觉那双满是老茧和冻疮的双手。州学中的学子，哪怕是公子哥，手上或多或少都有笔杆磨出来的老茧。
“我其实一直想问，”辛昇抬眼看向陆轸，“你那日为何会出现在傅祖德身边” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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