离开那片被旱魃折磨的土地，队伍继续向东南方向行进。连日来的奔波、血战、以及目睹人间惨状所带来的沉重压力，让每个人的眉宇间都凝结着一抹挥之不去的疲惫与沉寂。就连最活泼的凌珑，也常常望着远方发呆，石坚的怒吼声也少了许多。
天公似乎也感受到了这份沉重，铅灰色的云层低低压下，闷雷在云层深处滚动，空气中弥漫着山雨欲来的潮湿与压抑。
终于，在豆大的雨点开始砸落之前，他们找到了一处位于山壁凹陷处的天然石窟，足够宽敞，可以暂时躲避这场突如其来的暴雨。
众人刚冲进石窟，身后便是电闪雷鸣，暴雨如同天河倾泻般哗啦啦地浇灌下来，瞬间将外面的世界笼罩在一片白茫茫的水幕之中。狂风卷着雨腥气灌入洞内，带着沁人的凉意，却也驱散了连日来的燥热与尘土味。
石窟内有些潮湿，但总算有了个遮风挡雨之所。石坚和冷锋找来一些洞内干燥的枯枝败叶，费力地生起一小堆篝火，跳动的火焰驱散了阴暗，带来些许暖意和光亮。
众人围着火堆坐下，听着洞外震耳欲聋的雨声，看着彼此被火光映照的、带着疲惫的脸庞，一时都有些沉默。湿透的衣物贴在身上并不舒服，腹中的饥饿感也阵阵袭来。
“唉，要是有点热乎的东西吃就好了……”凌珑抱着膝盖，小声嘀咕了一句，眼巴巴地看着那簇小小的火苗。干粮早已吃得腻烦，而且又冷又硬。
白小白看着洞外如注的暴雨，心中微微一动。她想起了一些零碎的、属于另一个世界的记忆片段——那是围炉而坐，亲友相伴，锅中热气腾腾，食物翻滚，欢声笑语的温暖画面。
一种强烈的、想要打破此刻沉重气氛的冲动涌上心头。
她忽然站起身，从自己的储物法器里开始往外掏东西——一口小巧却结实的铁锅（本是用来熬药或简单烹煮的），几块耐烧的炭精，几个水囊，还有一些这一路上顺手采集的、可食用的菌菇、野菜，甚至有几块舍不得吃的、腌制好的兽肉干。
“师姐，师兄，我们……我们来弄点热食吧？”白小白的声音带着一丝试探和期待，她看向韩沧澜和舍羽，“就像……就像凡人那样，煮一锅热汤，边吃边聊，或许……就没那么冷了。”
众人皆是一愣，诧异地看向她拿出的那些东西。修士达到一定境界便可辟谷，虽未完全断绝饮食，但大多也只是服用丹药或简单果腹，鲜少会像凡人般特意生火做饭，尤其还是在这种野外险地。
韩沧澜看着白小白那双带着期盼和一丝不安的眼睛，又扫过周围同伴们疲惫却隐含渴望的脸，略一沉吟，竟是微微颔首：“可。”
王望野眼睛一亮，抚掌笑道：“妙啊！白师妹这主意好！行走四方，倒是许久未曾尝过这人间烟火气了！”他立刻来了精神，也从自己的储物袋里摸索起来，竟掏出一些调味用的盐巴、香料，甚至还有一小坛不知何时收着的、据说是西域来的果酒，“来来来，我也也添个彩头！”
凌珑和桑宁也顿时来了兴趣，连忙帮忙清洗食材，处理肉干。石坚和冷锋虽然没说话，却也主动将火堆弄得更旺些，将那口小铁锅架了上去。
很快，清水注入锅中，炭火舔舐着锅底，菌菇、野菜、撕碎的肉干依次放入，再加入王望野提供的香料。不一会儿，一股混合着食物香气和烟火气的、久违的温暖味道，便在石窟中弥漫开来。
锅中的汤汁开始咕嘟咕嘟地冒着气泡，热气氤氲，驱散了洞内的湿寒，也仿佛驱散了众人心头的些许阴霾。每个人的脸上都被火光和热气烘得微微发红，眼神也不自觉地柔和了许多。
王望野给每人倒了一小杯果酒，酒液甘醇，带着果香，虽不浓烈，却恰到好处地舒缓了紧绷的神经。
围着这口简陋却温暖的小锅，就着洞外磅礴的雨声，众人仿佛暂时忘却了外面的纷争与苦难，找到了一丝难得的宁静与慰藉。
气氛渐渐活络起来。
凌珑叽叽喳喳地说起以前在宗门里偷溜去膳堂找吃的趣事，桑宁微笑着补充哪些药材其实也可以调味，王望野则吹嘘着他走南闯北尝过的各种美食，连石坚都瓮声瓮气地插了一句怀念家乡某种面饼的味道。
白小白小口喝着热汤，感觉一股暖流从胃里扩散到四肢百骸，身心都松弛下来。她偷偷看了一眼舍羽。
舍羽依旧坐在稍远一点的位置，背靠着冰冷的石壁，火光在她平淡无奇的脸上投下明暗交织的阴影。她没有去碰那果酒，面前的木碗里的热汤也似乎没有动过。但她并没有闭目调息，而是安静地看着跳跃的火苗，看着锅中升腾的热气，看着同伴们难得放松的交谈，那双冰封的眼眸中，似乎也倒映着一点点温暖的光。
洞外的雨声似乎小了一些，变成了淅淅沥沥的背景音。
不知是谁起的头，话题渐渐从吃喝转到了修行，转到了这次下山的经历，最终转到了那个亘古的问题——
“你们说，我们修仙，到底是为了什么？”凌珑捧着碗，看着火光，有些迷茫地问，“为了长生不死？为了变得厉害？可是……像南靖城那样，像路上那些灾民……修为再高，好像也有做不到的事情……”
这个问题，让热闹的气氛稍稍安静了下来。
石坚闷声道：“变强，才能斩妖除魔，才能保护该保护的人！就像韩师姐那样！”他的想法直接而纯粹。
冷锋默默点头。
王望野摸着下巴：“长生逍遥自是所求，但我觉得，若能以这一身本事，做些利人利己的买卖，见识这世间精彩，倒也不枉修行一场。”这是商人的务实与豁达。
桑宁轻声道：“我学医术，修丹道，最初只是想救人。现在……还是想救人，只是发现有时候能救的太少……”她的语气带着一丝无奈。
韩沧澜沉默片刻，缓缓开口，声音清冽却坚定：“能力越大，责任越大。我辈修士，承天地灵韵，自当持手中之剑，荡尽天下邪魔，守护一方安宁。纵有万难，此心不易。”这是她的道，坚定而明确，带着领袖的担当。
众人都点头，深受感染。
这时，所有人的目光，都不由自主地、带着一丝好奇地，投向了那个始终沉默的、最深不可测的舍羽师姐。
她会如何回答？
在跳跃的火光映照下，舍羽缓缓抬起眼眸。她的目光扫过众人，最后落在眼前那口依旧咕嘟冒着热气的小锅上，仿佛那翻滚的汤汁中蕴含着某种哲理。
她开口，声音一如既往的平淡，没有起伏，却像一块冰冷的玉石投入温水之中，让每个人的心神都为之一清：
“力量，是刃。”
简单的四个字，却带着千钧之力。
“执刃者，可开山辟路，亦可屠戮苍生。”
她的目光似乎穿透了火焰，看向了更遥远的虚空，语气依旧平淡，却字字敲打在人心之上：
“心若失道，境越高，孽越深。终成一柄……只知毁灭的凶兵罢了。”
石窟内彻底安静下来，只剩下汤汁翻滚的咕嘟声和洞外淅沥的雨声。
每个人都在咀嚼着这番话。没有豪言壮语，没有远大目标，只有冰冷的、近乎残酷的警示。力量是工具，是凶器，最终走向何方，取决于执刃者的“心”。
这与韩沧澜“守护”的道似乎不同，却又隐隐契合，甚至更为本质和……冷酷。
白小白怔怔地看着舍羽那平静无波的侧脸，看着她眼中倒映的火光。这番话的语气，这种超然物外却又直指核心的深刻，这种仿佛站在极高处俯瞰众生的视角……
那种熟悉的、令人心悸的感觉再次汹涌而来，几乎要冲破她的喉咙。
她下意识地攥紧了衣角，心脏砰砰直跳，忍不住脱口而出，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“师姐……你这话……好像……好像我师尊也曾说过类似的……”
话一出口，她就有些后悔，觉得自己太冒失了。
然而，舍羽闻言，并没有立刻回答。她转眸，看向白小白。火光下，那双深邃的眼眸仿佛寒潭微澜，倒映着白小白有些紧张又充满探究的脸庞。
两人目光在空中交汇。
洞外的雨声仿佛在这一刻悄然远去。
舍羽静静地看了她两息，那眼神复杂难明，似乎有无数数据流光在冰面下飞速掠过，又似乎什么都没有。
然后，她极轻地、几不可查地弯了一下唇角，那或许是一个微乎其微到几乎不存在的笑意，又或许只是火光跳跃造成的错觉。
她重新将目光投向洞外的雨幕，声音依旧平淡，却似乎比平时多了一丝难以言喻的意味：
“是么。”
“看来，你师尊……是个明白人。”
此言一出，白小白猛地怔住，心脏仿佛被什么东西狠狠撞了一下！
这反应……这语气……
韩沧澜、王望野等人也若有所思地看向舍羽，又看看白小白，眼神中充满了探究。
石窟内，只剩下雨水敲击岩石的声响，和那口小锅中，依旧固执地散发着温暖与香气的、咕嘟咕嘟的轻吟。
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