“五郎可是在替弃城之人求情？”他声音沉着，质问如千军万马，讨伐着司马信。
司马信已无路可退，只得硬着头皮答道：“回父皇，儿臣是替苏沐求情，不过她不是弃城之徒，是奋勇抗敌的仁义之士。”
“平城郡守的奏章还放在朕的案上，五郎的意思，是太尉的侄子欺君？”司马业右臂支着前倾的身子，他语气带着薄怒，不过即便是一点点的怒气，也足够司马信局促不安。“若是韦郁那封奏章有假，你为何不早说？”
司马信轻轻挪动着身子，用力并拢的四指因出汗总是错开，她想抬头，又克制着紧贴在手背上。“回父皇，临阵弃城，可是诛三族的大罪，儿臣料想苏沐没有这么大的胆子；况且她只是一个小小的兵曹，怎有权率一城兵马逃跑？前线溃败，必有隐情，请父皇明查。”
她声音轻轻发抖，紧张和不安蔓延到被风吹动的珠帘上。即便是这样一副战战兢兢说出来的话，“诛三族”这几字也狠狠地扎在韦谊心上。
“小小兵曹。五郎言之有理。”司马业重复着她的话，把话头递给韦谊：“四世三公，世族大家，率部弃城可是诛三族的重罪，苏沐不敢，难道韦郁敢吗？”
韦谊起身，拎了下裳到堂正中，跪在司马信身旁，义正言辞：“回陛下，弃城此等重罪，韦郁断不可能做出。即便粮草供应不足，寡不敌众，城池被破，他也该自戕于阵前向陛下谢罪；倘若他真的做出此等不忠不义之举，家门不幸，老臣自问无颜面君，自当撞死在城门，以谢天下。”
“太尉言重了，太尉一族忠心耿耿，朕如何不知？”他一面安抚着韦谊，“只是这话既然已传到了朕女儿的案上，想必河北也有风言风语，朕不审便处置了苏沐，未免有些不公正。”
司马业走下阶，蹲在韦谊正前，似询问和商量的语气：“为还太尉和韦郁清白，苏沐需好好审理，也好堵住悠悠众口。太尉觉着如何？”
韦谊一拜：“老臣叩谢陛下隆恩，还老臣和韦郁一个清白。既求公正，老臣自请避嫌，此事理应由大理寺主办；不过这关乎这韦氏名声和三族性命，老臣恳请陛下，准一人陪审。”
司马业微眯了眯凤眸，平静的语气藏着警惕：“何人？”
即便是请旨，韦谊语气也不卑不亢，“臣之孙女，韦娴儿。”他有司马业不敢动韦氏的底气，这份自信世间少有，就算是司马业的亲生儿女。
“才女韦娴儿？”他本人需要避嫌，况且太尉亲自陪审，就会落人以官压人的口实；委派亲子侄谋私的意味太重，反倒像是做贼心虚。韦娴儿既无官职，与大理寺卿相比，也显得人微言轻；况且韦郁是她的堂叔，长辈包庇小辈容易，小辈包庇长辈便难。
韦谊同样在以退为进，且无法让司马业拒绝。“既求公正，这事既然求到了五郎的案前，朕不得不让五郎有个交代。”他看向司马信，思量着她身旁既然读懂了自己对苏沐不闻不问的隐喻，也该读懂这番话。“可你替苏沐求情。五殿下陪审，也是偏颇。五郎想要举荐何人？”
司马信不敢抬头：“儿臣府内文学掾属，江载。”
司马业疑道：“哦？未曾听闻此人名声。”外家许氏鼎力扶持她，此时竟然不提携许家之人。看来这隐喻不是她自己读懂的，而是背后谋士江载了。揣测帝王心事，他倒要看看，是什么人敢让五殿下走这一步险棋。
司马信正措辞夸赞江初照，却听司马业替她圆场：“能得五郎青睐，应是有才谋之人。”他起身，宣判替司马信博弈的结果：“此案就由大理寺主审，韦太尉之孙韦娴儿，五殿下府内文学掾江载陪审。”
“承贞领兵去吧。”
“儿臣告退。”
“臣等告退。”众臣行礼告退，这一场惊心动魄的博弈才结束。司马业看着司马信的背影，提笔无心，起身去了御花园。
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江初照在司马信府内接了旨，提醒她打点了传旨的阉人后，略有疑惑地看向司马信：“殿下向陛下举荐了微臣？”
司马信看她的神情，听她的语气，也察觉到不对，于是反问道：“可是有不妥之处？”
“殿下为何不举荐许尚书之子？”许让是当朝国舅，也是鼎力扶持司马信的外家，此等良机，应让次子许胥前去，陛下才有赐他实权的由头。
“你说要见她一面。”司马信老实说出由头。
江初照：……
“微臣当时想见她一面，是知道，要想审理此案是难上加难。”她低估了陛下对司马信的宠爱和器重，“微臣万万没想到，殿下会求得陪审之权。”
司马信换了坐姿，也有些好笑道：“还有你算不到的事情？”
江初照无心玩笑，正色道：“殿下，请将今日朝堂之事一一与臣道来。”
江初照食中两指轻轻叩着案沿，司马信偏头看她，“初照，如何？”
她沉思着，还是道：“上善若水，不争是争。”
司马信坐直身子，看着方才宣读过的圣旨，“你说如今我的两位兄长在争，我的父皇在替我争，可你要我不争。我的父皇会喜欢一个扶不起的阿斗吗？”
江初照耐心道：“厚积薄发。微臣让殿下不争，是因为殿下还没有与两位皇子争的底气。殿下既知韦太尉有陛下不敢处置他的底气，就该知，知……”
司马信看着她，语气带着笑：“怎么不说了，‘知’，知什么？知我没这样的底气？仅仅因为我是个女子吗？”她的语气带着不甘。龙生九子，各有不同，可同样的贵气和威严是与生俱来的。
江初照自知僭越，便空首不言。
司马信不再看她，“你的意思是，因为我是个女子，所以不能去争？可我父皇给了我这样的恩宠，他替我争了，我就要去争。谁说女子便不能高居庙堂？我的祖母，你的老师，师娘，老师的同门，都是女子。我若不想去争，不敢去争，就不会拼死救一个罪臣之女，罪臣之徒留在府内做掾属。”
江初照要的便是她这份敢去争的勇气，未得许肯，她依旧跪地空首道：“微臣的意思不是殿下不敢争，也不是您是女子就不能争，是现在的局势不允许您与二位殿下争。”
司马信想追问，可料到她不会说，“罢了，你说不允许就不允许吧。明日提审苏沐，你可有对策？”
“微臣暂无对策。”江初照对。
司马信提笔看案上的竹简，看了一眼还跪着的人，“你别跪着了。”
“多谢殿下。”江初照起身，跪坐着，“微臣是陪审，可提前去看她。”
司马信转头看她。这人一向谨慎，便吓唬她道：“你就不怕她出了点什么事情，万一‘畏罪自杀’，你可难辞其咎。”
江初照莞尔，“大理寺，太尉，五殿下；三方人马盯着，苏沐就算是想死，也死不了。”
“微臣得去给她送点东西，让她惦记着，她没死是五殿下的恩情。”
司马信：“什么话还得提前问，你就不怕授人以柄？”
“她现在是重犯，即便是陪审，微臣前去看她有人陪看，说的话会也被一一记录在案。”
司马信不解，江初照可不做无用功：“那你去见她，多此一举。”
“微臣斗胆，向殿下借几件衣物和创伤药，再备一些茶饭。”江初照补道：“剩饭就行，现做已经来不及了。”
司马信放下笔，与她对视：“来不及，有人跟你抢？”又取笑她道：“你不是说不争么？”
江初照无奈道：“殿下不能争，可微臣要替殿下争。”
越往长街尽头走就越冷，仿佛有无数阵没有章法的风从四面八方吹来，从后颈、脚脖和衣袖钻进去，吹得大臂内侧、膝盖凉嗖嗖的，后背的绒毛都立了起来。
这边的天自带阴云，无论是多么灿烂的阳光与和煦的微风，被阴云过滤一遍后，都带着阵阵寒意，阳光萎靡不振，春风像从地底钻出来的阴气，化作无数只干枯的利爪，从脚脖缠绕上来。其中还夹杂着似有若无的，有气无力的呻吟。
脚步被牵绊着，江初照的步程也不快，她提了下摆，登上混杂了阴气才铺砌起来的石阶，门卫的盔甲好似也混杂了浑浊的气体，一切都是阴森森的。
“站住，干什么的？”两个大汉一声呵斥，似阎王座前开路的先锋。两柄铁剑交叉，门卫自上而下地打量了江初照，眼睛盯在她手中的食盒上。
江初照将食盒递给门卫检查，从袖中拿出锦绸递过去，“二位官差，在下是‘平城苏沐弃逃’一案的陪审，五殿下府内文学掾江载。”
门卫仔细勘察了印章和纹案，确定了没有造假，放来人进去的同时，后边机灵的狱卒三步并两步地进了狱内。
江初照抬脚跟上，黑黢黢的狭窄小巷吞没了白衣，也一起吞没了带有暖阳的背影。密密麻麻像蜘蛛网的藤蔓，从被雨水浸湿长满了霉菌的城墙脚跟攀爬而上，突兀地停在了距那块门匾几尺的距离。
门匾锈迹斑斑，暗红色的锈迹，像历经了一场鲜血淋漓之后的干涸。飞溅的暗红色血痕像被风吹乱的蜘蛛网，凌乱地搭在正中央大篆纂刻的几个大字上——“大理寺狱”。
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