她心中已有计较。对陶安招招手，让他等下进那万河商行先莫提买小礼物的事，装作要做大生意的主顾，先探探口风，这样谈起事来也方便些。
她道：“你机灵些，配合我。”
陶安一听要演戏，非但不怯，眼睛反而亮了起来，跃跃欲试：“娘子放心，我明白。”这傅娘子不仅人生得好，心思也活络。
三人步入万河商行那恢宏铺面。
内部空间果然开阔，陈设却不显奢靡，反而透着一股厚重。柜台后，穿着体面的掌柜正低头拨弄算盘，见有人进来，他却并不是多热络：“几位客官，对不住，本号近来不便接新生意，您过段时日再来吧。”
这是什么意思，万河商行名声在外，哪有将生意往外推的道理，傅茵直接问。
“东家吩咐下来的，小的也只是照章办事，娘子还请移步别家。”
掌柜继续拨算盘。
近来衙门那些相公查账查得紧，从府尊大人到下面的差役，上上下下都需打点应付。且过段时日，京城那边还要派钦差大臣下扬州，东家吩咐了，这段时间要收紧门户，少惹是非。
可傅茵打定了主意要钻开这条缝，怎会就此罢休，她与身旁陶安青骊交换眼色。
陶安立刻会意：“太可惜了，我家娘子手里正有一批香料想出手，量不小，原想着万河路子广，信誉好，这才慕名而来。”
他跟着陶信璋耳濡目染，说起这些场面话倒也像模像样。
青骊和他同叹：“是啊，万河不接，一时半会儿哪还找得到合适的下家，这货压在手里每日都是损耗。”
傅茵近日恶补了些商贸书籍，此刻便捡着些听起来专业的术语，大致描述了货物的种类，数量和预期的价格。言谈间的规模和条理，倒让那掌柜收起了几分轻视。
掌柜沉吟片刻，显然被这桩大生意打动了些，但最终还是摇了摇头：“娘子的生意听着确是不错，只是眼下当口实在不便，娘子若真有诚意，不妨过些时日再来。”
傅茵追问：“不知究竟是因何事，让贵号如此谨慎？”
掌柜的却紧闭其口，不肯再多言，只道是东家吩咐。
看来她猜的不错，万河最近正在风口浪尖。
傅茵见好就收，不再强求：“既然大生意做不成，那小买卖总可以吧，我想选件礼物送人，掌柜的这里可有雅致不俗的物件？”
掌柜依旧有些犹豫，但不知思畴了些什么，终究点头应允，唤来一个伙计带他们去看那些陈列的精致货品。
……
从万河商行出来，走在熙攘的街上，陶安按捺不住兴奋：“娘子，您真厉害，三言两语那掌柜便给咱们让了些利。”
方才那一番做派实在刺激。
傅茵微微一笑，心思却不在那点折扣上：“只是不知，他们何时才能把货送来。”
因着她最后挑选的那件礼物——一方品质极佳，价格不菲的端溪老坑砚台，掌柜道铺中并无现货，需从别处调取，还要等上几日才能送到。
她想了想，对陶安道：“我想给信璋哥哥一个惊喜，你暂且莫要告诉他，可好？”
陶安点头，再三保证嘴巴严得很，绝不透露半个字。后又忍不住咂舌：“不过娘子，您出手也太阔绰了。”
那么一方砚台，价钱抵得上寻常人家几个月的嚼用，她眼都不眨一下就定了。
他话出口，才忽地想起这位“表小姐”并非真的小门小户出身，那可是曾经的太子妃，傅大将军的千金。
果然瘦死的骆驼比马大，他心里暗忖，即便落难，这手面也不是一般人能比的。
傅茵没有在意陶安的感慨，回头又望了一眼那气势恢宏的万河商帮。
这么大一个商帮，即便货物贵重了些，也不至于要等上好些日子，这掌柜主动拖延时日，怕是想看看她的财力底细，而且并不想放过她那桩“很好的香料买卖”。
不过，正合她意。
傅茵回来后，坐在院里翻书，院门外传来脚步，是陶信璋下值归来了。
她闻声抬起头。
陶信璋踏入厅堂，并未如常先去更衣，手中却端着一个越窑瓷的八角小花盆，胎质细腻，釉色青碧如玉。盆中栽着一丛兰草，叶片修长，通体清逸。
他将花盆轻轻放在傅茵身前石桌上。
前日问她可缺什么，傅茵只说想养盆草，他寻思着，养草总该有些意趣，这兰草还算清雅，也好养活，便带了回来。
傅茵微微一怔。她口中的“草”，原是想着随意寻些路边的青翠，看着生机勃勃，未曾想他竟会错了意，寻来这般名贵品种的兰草，连花盆都如此考究。
不过这份好意是实实在在的，士大夫雅趣大多如此，她伸出手指，极轻地触了一下草片，抬头对他笑：“多谢信璋哥哥费心，我会好好照料它的。”
陶信璋见她喜欢，不由也有几分开心。
她梳着双髻，是未出阁女子常梳的式样，简洁青春，几缕柔软的碎发垂在耳侧，衬得她脖颈格外纤细。
少女安静坐在那里，与记忆中的身影重叠。
他实在难以将眼前这个梳着少女发髻，与那个曾高居东宫的太子妃联系起来。
不过那一段属于另一个男子的过往，在她身上似乎未曾留下太多为人妇的痕迹，还留存着令人心折的纯然。
好在傅茵并未留意他这片刻的失神，注意力又回到那盆兰草上，心里盘算着该将它放在何处。
窗台光线好些，但恐日头太烈，置于屋内案头，又怕委屈了它，这娇贵的植物，倒比她原先想要的那蓬野草，还需更费些心思。
陶信璋见她凝神思索，注意力似乎在花草上，温声：“今日出去走了走，可还习惯？”
傅茵把目光从兰草上挪出来。
他在她对面的椅上坐下，有些歉意：“衙门里庶务繁杂，这几日正核查春税簿册，一时抽不开身，你来此地多日，都没能陪你好好领略扬州风物。”
他说的轻描淡写，但傅茵知道，司马之职掌军事、治安、粮秣，虽非刺史那般总揽全局，却也千头万绪，绝非清闲差事。
“无妨的，正事要紧。”傅茵怎么会怪他：“陶安很尽心，带我去了许多地方，你不必费心。”
霞光下，陶信璋清澈坦诚地看着她。
心头突然涌上些心虚。
她受他庇护，承他关照，可从踏上扬州土地的那一刻起，她面对他便是一个接一个的谎言。出逃是假，目的是假，连此刻安坐在这里的缘由，也是半真半假。
现在，她又要为接下来的行动，撒下一个新的谎。
孙娘子告诉过她“哄死人不偿命”，可她如今也没打算“哄死人”，只是为自己打算，也是没办法的事。
傅茵斟酌着开口：“其实我此番南下，也并非只认识你一人，我在扬州还有一位故人想寻。”
陶信璋微微颔首，示意她继续说下去：“是哪一位，若我认得，或可帮忙打听。”
“是我的奶娘。”傅茵垂下眼睫。
寻找生母之事，往小了说是傅家门风，往大了说就是欺君之罪，即便她如今已是“葬身火海”之人，也没法把她拉去刑场再砍一遍，但事关乎身世隐秘，必不能轻易告人。
她定了定神，开始编故事。
“她是扬州人氏，我这次来也是盼能再找到她叙叙旧，看看她晚年是否安好。”
她确实有过一位奶娘，待她极亲厚，后来她年纪渐长不再需要哺乳，奶娘便拿了赏钱放府归家了。只不过她的奶娘是平京人，并非什么扬州人士。
陶信璋点点头，觉得很是合情理：“你可记得她姓甚名谁，原是扬州哪里人士，我也好在户籍册上查一查。”
傅茵陷入沉默。
那时她死活不肯嫁给太子，母亲才将她唤至房中，告诉她没有任性的资本。
母亲说，阿耶当初抱她回府时，她已经两三岁的年纪，会跑会跳。阿耶解释的是，他几年前下扬州，与一位江南商户家的小姐有了情愫，奈何小姐家中阻挠，阿耶也军务在身，便不再纠缠返京。
待到阿耶再度南下，才知他离去时那位小姐已是珠胎暗结，且因未婚生女被家族厌弃，独自抚养孩儿，生计艰难，无奈之下，才将女儿交给了他抚养。
她将生母的遭遇悉数挪接到“奶娘”身上。
故事里，“奶娘”本是好人家的女儿，后来遇人不淑，未婚便有了身孕，被家族视为奇耻大辱，然后带着才几个月大的女儿零落在外。
恰逢她阿耶南下公干，那时她刚出生，家中正需一位可靠的奶娘。阿耶见她虽是落难，但言谈举止间还有些大家闺秀的涵养，便动了恻隐之心，将她一同带回平京，给女儿做了奶娘。
她停顿了一下，观察陶信璋的反应，见他似乎并无怀疑，才继续说道：“我想请信璋哥哥帮忙留意，二十年前可有哪户体面人家出了这样一位小姐，与家族生出龃龉离家……或是被逐出的。”
陶信璋听罢，沉吟起来：“时日颇为久远了，而且此事涉及家族声誉，即便真有，恐怕也遮掩得极严。”他微微蹙眉：“我只能尽力去查访看看。”
傅茵早就料到会是这样，心中并未有多少过分期待，自然也没多少失望。
她轻轻叹了口气，垂下睫：“我明白的，女子声誉便是如此要紧。”
——什么声誉，什么要紧，都是男人用来压制女人的屁话罢了。
“一步行差踏错，便是万劫不复。”
——人只要活着，什么事都不会万劫不复。
“奶娘因旧事被家族厌弃，而我……”
——阿娘因旧事被家族厌弃，而她，被休弃的太子妃。旁人再怎么厌弃，她也不会侧目。当初阿娘能一个人顶着压力将她养到两三岁，她又有什么不能做的。
她戚戚哀哀，话没有说完，却似乎是要垂泪了。
她低垂着脖颈，白皙肌肤在暮色天光下显得异常脆弱。陶信璋心中蓦地一收，轻轻捏了捏拳：“茵茵，你放心，此事我记下了，定会尽力为你寻访。”
傅茵轻轻“嗯”了一声，却并未抬头。现今她说起白话似乎越来越顺，然而此刻，她是真的有些不知道该如何面对他了。
谎言将她与这唯一可算故人的人，隔在了虚实之间。
若对面是李添亦就好了，反正骗那个家伙，她不会有半分愧疚。他就是活该。
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