赵持盈再度醒转，发现自己仍在那个黑黝黝的房子里。
她揉了揉惺忪的眼睛，这才想起昨夜与李桃李的手下比试后，李桃李盯着自己打量了片刻后，非常古怪地让自己早点回去休息，然后就走了。
她当时怒火中烧，心想真是岂有此理！本姑娘长这么大，第一次被人当猴耍！但虎落平阳，只好乖乖回去睡觉。
所以...这人到底什么意思？她目光迷离，还是没有完全清醒。
算了，不想了，吃饭要紧。
赵持盈不是一个喜欢纠结的人，她的人生准则是：没有什么事情是一顿美食解决不了的。
她正要唤外面看守的人，却意识到自己自打比武后，就没有被扣上手铐脚镣。
于是她轻手轻脚地站起来走近窗户，戳开窗纱纸一看，发现外面竟然没有人看守。再轻手轻脚地走近紧闭的门，试探性一推，发现门竟然没有锁。
什么意思？这是不管自己了？
赵持盈感觉有些不对劲，但她也懒得多想，就这样大摇大摆地走了出去。
一出门，发现庭院也有几个洒扫的仆役，但见了她都当没看见一样，专注着自个儿手上的活。
到底什么意思？这个姓李的好生奇怪，哪有这么看管犯人的？
不管了不管了，先跑为敬！
于是她从自己前一日翻进来的地方重新翻出，兴高采烈地去吃馄饨了。
她走得着急，却不见李府旁边出现了一驾外形普通的马车，正巧在她经过时缓缓驶过。
车厢里的人似是不经意撩开车帘一角，望了眼车外人的侧影，而车外的人走得很快，并没有回头。
这马车最终停在李府门口，一个身着海青色圆领袍，盘着串奇楠沉香琥珀的年轻男子从马车上下来。
那男子出手阔绰，向那车夫掷去一袋碎银，还未等车夫欣喜若狂地道谢，就挥了挥手哼着小曲进了李府。
府内人似乎与他早就相识，一路畅通无阻。他也似乎轻车熟路，直接进了李桃李的书房，站在了这位正在批阅公文的大忙人面前。
见人突然出现，李桃李头也不抬，调侃道：“许久不见，你还是没有学会敲门。”
那青袍男子笑道：“别来无恙啊，李大人。我不在旁督促，你这一个月倒是落了个清闲。”
说罢，就把手中的串珠一掷，好巧不巧扔到李桃李正要落笔的地方。
李桃李无奈将笔一搁，抬头看向那青袍男子：“沈知序，莫以己度人。你这般喜欢冤枉好人，也难怪令尊请我来帮忙。”
这位嬉皮笑脸的青袍男子便是迟迟未上任的光州观察使沈知序。
沈知序闻言一乐，他直接翻身坐在李桃李的书桌上：“我一向就觉得太学出来的哥几个里你脸皮最厚，他们还不信我。喂，这些天我躲在暗处可帮你干了不少脏活儿，你欠我的这个恩情小爷我回京了再讨。”
李桃李向来不喜他的散漫无礼，他略微皱眉道：“下去。”
沈知序知他表面闲散浪荡，实际克己复礼，虽然行动上不敢放肆乖乖翻下桌子，但嘴上仍在故意犯贱：“李唯简，我看你才应该叫知序。”
李唯简有一阵子没有听到有人叫自己这个名字了。
自到光州来，他为隐藏此行真正目的，便化名李桃李，做了一个世家旁支公子哥的假身份。
作为当朝宰相，同平章事李宗谔的独子，李唯简此行肩负了多重任务。
朱嘉予先前并没有猜错，他不光是为了查她和清閟阁，也是为了查知州。
不过这个徐盛可不仅仅是贪腐那么简单，他是僖王党的重要人物。
一个月多前，烛龙司山部指挥使李唯简接到秘密线报，称僖王谢询于各地秘密大肆置业、兼并土地，疑似于光州圈养私兵，因不知真伪，李桃李暂未禀报官家。而随后的户部岁会勾覆也发现了异常：光州近年来账本错漏颇多，真伪难辨。官家得知后大怒，随即令吏部尚书沈炳怀举荐钦差人选赴光州稽查。因光州之事牵扯极深，朝中资历符合的官员人人自危。然沈炳怀正发愁找谁做冤大头之际，其子户部左曹郎中沈知序却主动请缨。官家赞其“少年人，勇气可嘉”，升其为从四品天章阁待制，赴任光州观察使。
沈知序所为原是李唯简授意。李唯简怀疑僖王圈养私兵一事与光州财政作假有关，希望户部和烛龙司可以合作查案。
故李唯简先行来到光州多日，四处高调行事，帮助沈知序吸引各方注意力。而沈知序则于半月前独自来到光州，暗中收集知州徐盛与僖王勾结，助其公款私用的证据。
两人数日以信鸽传递讯息，今日头一次见，原是沈知序在信中屡屡抱怨受不了这般东躲西藏的生活，决定于三日后新官上任。
李唯简每每与沈知序待在一起，都忍不住讥讽他几句：“知序然后经正，知秩然后礼行。沈家教子，有先见之明。”
沈知序一听他提起沈炳怀，冷声冷气道：“提那人作甚。李指挥使，希望你人如其名心思简单点，别那么黑心眼。下次这种麻烦事自己做，兄弟可不奉陪了。”
“怎么，我们的观察使大人升迁了也要怨我？” 李唯简见他吃瘪不禁大笑，末了咳嗽一声，正色道：“好了，不说笑了，说正事。我且问你，三日后的接风宴，可准备好了？”
只见沈知序面色突然变得凝重，向他泼了一盆冷水：“情况有些不妙，我今日来也正是为此事。”
......
朱嘉予自送别了李唯简，一直忧心忡忡地等待着雷朗回府。
何忧之有？
一是她对李唯简知之甚少，并不能将摘净自己的嫌疑完全寄希望于他。
二是他立场暧昧，她宁可冤枉好人，也不愿轻易交付真心。
信任这个东西，最要紧的是看两个人有没有坐在一个位置。
今早雷朗出现在书房外的那一刹，朱嘉予猛然忆起那日在山上一边躲避身后追赶的山匪，一边提防前路毒蛇猛兽的恐惧。
这种彻骨绝望给心房烫出的褶子或许需要很久才能熨平。
是以她如今异常抵触陷入这种进退维谷的被动境地。
"娘子，雷叔回来了。"
阿茗的闯入冲散了空气中张牙舞爪的焦虑气息。
“他有没有追到人？”
“小的不知，他仍在守拙居里和老爷谈话。我本想凑近偷听一下，结果老爷就开门出来了，叫我请娘子您现在过去一趟。”
朱嘉予听闻雷朗尚在居内，强摁下心头不耐，起身前去见朱松柏。
谁料她刚到守拙居，雷朗就地走了出来。
两人正巧撞在一条道上。
见他面色不虞，她笑靥如花地关心道：“雷叔早，您可是有什么烦心事？怎么脸色不大好。”
雷朗自打追出府去，就觉得哪里不对劲。
直到他跟着那贼走到了知州府邸，他才醒悟自己酿下大错，也不追人了，急忙调头回撤。
等到他马不停蹄折回府，却听下人说那李公子在他刚离开的前后脚来了，方才恍然大悟自己是中了这小子的调虎离山之计。
见朱嘉予似笑非笑地看着自己，他想到李桃李是应她的邀请来做客，骤然脸色一沉：“娘子，老奴在朱家也待了几十年了，打小看着您长大。老爷仁慈，让您和郎君唤我一声叔。今日老奴便斗胆用长辈的身份劝您一句，您也长大了，谁是外人，谁是自家人，心里要有数。”
朱嘉予见他反咬一口，倒是笑地更真切了：“雷叔，人在做，天在看。阿柳自是一直将父兄放在心上，就不劳您操心了。”
雷朗面上阴晴难辨：“都说女大不中留，娘子有这份孝心自是极好，老奴就先告退了。”
说罢，再也不看朱嘉予一眼。
朱嘉予隐隐担忧他对自己有了猜忌，但暂时也只能按下不表。她一进守拙居，就看到朱松柏正在对着棋盘出神。
见女儿来了，朱松柏紧蹙的眉头不自觉一松，眼角绽出笑意：“阿柳，快坐。身子可好些？”
“来陪为父下会儿棋，我们父女俩也许久没有对弈过了。”
朱嘉予心头有事，勉强打起精神地同他寒暄了几句。
虽然朱嘉予本人对下棋不感兴趣，但朱柳倒是颇擅棋艺。凭借着后者的知识储备和肌肉记忆，两人斗了半个时辰尚未分出胜负。
说起来，这朱家老爷朱松柏倒是一个妙人，年轻时展现的惊才绝艳一度让家族寄予厚望。可惜他而立之年便立下绝不入仕的誓言，一心盼着闲情山水、饴儿弄孙之乐。皇天不负有心人，在他与青州崔氏之女崔聿唯结为连理后，崔聿唯很快诞下一儿一女，即朱樾和朱柳。
这崔聿微也是一个奇人，在女儿总角之年便抛弃丈夫和一对儿女离家出走，一去便是十年，至今不知所踪。自此，朱家人从未提起过崔氏的存在，是以朱柳对母亲的回忆寥寥无几，连心中她的形象也经岁月的洗礼变得模糊。
朱松柏似乎也是在妻子离去后开始潜心棋道。他曾与太子太博对弈胜出，一战闻名，因而很多人慕名前来与之切磋。而他十年来几乎从无败绩，着实令人敬仰。
想来老爷子今日留了一手，只为和女儿多相处一会儿。
一局罢，朱松柏见女儿神色恹恹，支吾片刻，仍是决定直言：“阿柳啊，为父知道你从小就主意正，但有一件事，还希望你能听劝。”
怎么又是听劝，他们二人刚才究竟谈了些什么？
见朱嘉予不置可否，朱松柏只好硬着头皮继续道：“阿柳，以后你同李小官人保持距离，不要再私下来往了，好吗？”
朱嘉予一怔，装作天真道：“可是父亲，女儿心悦于他...”
“此话以后还是不要提了，这李小官人，咳咳，来路不明，行事也古怪。为父怀疑他是官家派来的钦差，你在他身边会有危险的。”
尽管朱松柏刻意放缓了声音，增加了一些保守修辞，朱嘉予仍从他的话里听出了确凿无疑的意味。
可他为什么这么自信呢？又为什么对李桃李的态度发生如此大的变化？
难道是偷查书房的事情暴露了？不对，若是此事，朱松柏没必要如此谨慎试探。
她揣度再三，还是决定捍卫一下和李桃李间脆弱的盟友情谊：“爹，女儿不知您和李朗间有什么误会，但上次遇险受伤，若没有他，女儿早已见不到爹爹了。若是他做了什么糊涂事，还请父亲看在女儿的面子上，多宽宏一二。”
朱松柏正在踌躇要不要向她解释下不是自己对李桃李有意见之时，阿茗风一样地跑进来激动地大喊道：
“老爷，娘子，沈家大郎君到咱府上了！”
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