临近盛夏，蝉鸣阵阵，扰得人心烦，叶辉走向金鳞卫大牢，心里想着该说些什么。他其实并不知道自己要说些什么，只是觉得自己应该来。直到站在乔桐的牢门口，他都没有想出来自己应该说什么。
金鳞卫大牢建在地下，通风不好，空气里始终散发着一股若有似无的恶臭。只在走廊两侧点着灯，烛火昏暗，看不真切牢房里的细节，大概是留给每一位罪犯最后的体面。
乔桐的牢房在深处。附近都没有人，气味也比外面好闻，等到乔桐多住几日就说不定了。叶辉在牢门前站定，挥退带路的守卫，紧盯着乔桐，一言不发。
光线昏暗，叶辉只能模模糊糊看见乔桐蜷缩起来的影子，小小的一团。她靠着墙，不知在想些什么，对于自己的到来也没有反应。
“桐妃。”叶辉思索再三，选了这个称呼。自己与眼前的女子虽然只有一面之缘，但是在栖梧宫那夜他曾经接触过这个女子的灵魂，高贵且张狂，是一位令人敬佩的母亲。
叶辉在栖梧宫的书架上找到了大捆手抄的佛经，和数封没有封进信封的信。虽然看别人信件不太礼貌，叶辉实在好奇，于是一一读了。那是一位母亲写给自己不知是否还活着的孩子的信。
从那孩子出生被抱走起，一月一封，直至后来桐妃失宠，身边没有可信任的人，她也再无自己孩子的音讯，寄不出去的信便全换成了佛经。
“是你？”乔桐抬起头来，一眼就认出了叶辉，她仍旧蜷缩在原地，“公子说笑了，前朝已灭，桐妃也一并死了，妾身名唤乔桐。不知公子所来为何。”
“我叫叶辉，是西南王世子，我……”面对乔桐的问题，叶辉自己也没有答案。他觉得应该来，他就来了，他不知道该说些什么，却觉得有种挫败感。
“原来是世子殿下，世子殿下少年英豪，就算是我这般久居深宅的妇人也曾听闻一二。”乔桐站起来走到门前，说话间带了几分笑意，“有世子殿下这般英雄人物照顾我女儿，我也就放心了。”
“我可以安排人，把你换出去，然后你和你女儿一起找个谁也找不到的地方躲起来。”叶辉说话的时候完全没过大脑，说完才反应过来自己说了些什么，见乔桐用一副了然的眼神盯着自己有一些赫然。
这种事情说出来就是可以连累整个王府的死罪，叶辉根本不能做出这种事来，叶辉自己清楚，眼前的妇人也清楚。正因为彼此都清楚，更显得叶辉这番话中的伪善。
“世子，你那天说得对，为了我女儿好就得放手。我、乔家，对我女儿来说都不是归宿，我们是她的负担，只要我们还存在一天我女儿就不能安全的活着，就要一直活在被发现的恐惧里。只有我死了，乔家消失了，我女儿才能好好活着。”
乔桐却愿意给叶辉一个台阶下，更何况这些全都是她心中所想，“她小的时候我这个当娘的没有照顾好她，看见她已经成为大姑娘了，我也就安心了。我与乔家不和，被他们锁在后院里，不能给她庇护，是我这个当娘的失责，如今我还能为她做点什么，我也就高兴了。”
叶辉看着平静说出这番话的女子，失语良久。乔桐一直在笑着，笑得温和又内敛，和他以为的那个张扬决然的女子完全不同，倒是看出了些菩萨的慈悲。
可是又那么和谐，仿佛她本就是这个样子，曾经那些艳绝后宫的故事，那些因为丧子而流的眼泪，那天紧拽着雀儿不肯撒手的女人，一切的一切，都是叶辉臆想出来的。
“不过，妾身确实有个不情之请，想请世子帮忙。”
“您说。”叶辉自己都没有发现，自己对着面前的女人带上了尊称。
“如今我已经是必死的结局了，我不后悔，但是女人嘛，总希望自己能好看一点的，世子殿下能帮我将床上的小箱子取来吗？我想总要走得体面一点。”乔桐还是笑，说完又怕给叶辉添麻烦，连忙加了一句，“若是世子殿下不方便就不用了，现在这局面，世子来看我就已经担了风险了。”
“无妨，明日我来给您送箱子。”叶辉又看了乔桐一会儿，才接着道：“桐姨，我叫您一声桐姨，您放心，我一定会照顾好雀儿的。”
叶辉话音刚落，乔桐的眼睛就红了，只是被藏在了昏暗的灯光里，她颤抖着伸出手去，叶辉赶紧握住了她的手，“好孩子，你是个好孩子，佛祖一定会保佑你们两个人平平安安的。”
乔桐仍旧是笑着的，她握了一会就松开了叶辉的手，对他说：“孩子你快走吧，这种地方也是不能久待的，晦气。”说完，就坐回了墙边又蜷了起来。
叶辉见着乔桐又回到了那个角落，沉默不语，看了一会就回去了。
穿越长长的甬道回到地上有种重回人间的错觉，与地下昏暗的灯光闭起来，日光变得分外刺眼，身后的护卫一边锁门一边絮叨，“世子殿下您以后要提审犯人只要和我们说一声就行，我们把犯人提到审讯室去，哪能累得您跑这一趟。”
“两位大哥辛苦了，那在下就先走了。”叶辉全当没有听到护卫的絮叨，招呼一声就径直往府衙外面走了。
身后的护卫还在和同伴说话：“你看这世子殿下就是和别的人不一样，对咱们多客气，若是……”
同伴嫌弃他，“你怎么那么多话，天天叨叨都没个说完时候……”
叶辉从府衙出来绕了个路准备去醉仙楼买份桂花糕，他娘就喜欢吃这种甜兮兮的小糕点，叶辉往常同好友在醉仙楼集会的时候总会顺路带点回去。这次刚见了乔桐心里有点堵，就很想给买点甜食，顺便给雀儿那个没吃过好东西的尝尝。
“西南王英武不凡，是一等一的英雄。他本隐世于乡间，如闲云野鹤，可是前朝昏庸，路有饿殍，西南王不忍百姓受此大苦，几阶有识之士，进军京师，誓要还天下一个海晏河清……”
醉仙楼最中间是挖空了做成一个天井的结构，一层还特意往下多挖了几寸，围了个小区域搞了个小桥流水树叶摇的说书台子，周围围了一圈栏杆。主要是为了防叶辉，自从他在这掀了说书人桌子之后就建了栏杆，有这层栏杆可以让说书人早点躲。
叶辉今日来得不巧，桂花糕还没有出锅，左右也不急，索性就坐在一楼大堂里听说书打发时间。
台上的说书人正说到兴起，唾沫飞扬。这个时间正是人渐渐多起来的时候，不能说逻辑性太强的故事，防止有半途加进来的食客听不懂；不能说太苦大仇深的，大家是来休闲放松吃饭的，不是来找不自在的。
所以这时候的选段多是市井中正流传的传言，大家都隐隐约约知道个大概，他再编出个像模像样的故事，中途加进来的人既能听得懂，大家也都能得一乐。
“后来京城安定，西南王怜西南百姓仍活在水深火热之中，自请镇守西南，这些都是大家知道的老黄历了。今日我不说西南王的勇武善战，我们来说说西南王世子……”
“却说这世子啊，一表人才相貌堂堂，又颇得皇上的喜爱，是多少京城少女梦中的情郎。可别说婚娶了，就连媒婆也不见往西南王府去，大家去问起，全都避而不谈，莫不是这世子有什么隐疾……”
桂花糕打包好了，小二捧着桂花糕站在叶辉五尺外瑟瑟发抖，他都看见叶辉铁青的脸了，之前叶辉直接掀桌子的场景还历历在目呢。
说书人说的是这几日盛传的叶辉一直金屋藏娇，让自己的小情儿扮作侍卫随侍左右，故事是说书人自己写的，据他说，前面这段叫做欲扬先抑。连着说了好几日了，谁能想到今日就叫叶辉碰上了。
“包好了？”叶辉瞥见小二傻愣愣地站在那，自己起身走了过来，直接拎起桂花糕就往外走。
小二松了口气，抹了抹不存在的冷汗，就见叶辉又转过头来。
“对了，今日这故事是谁写的？”
“回世子殿下，是说书人自己写的。”
“哦，回头跟他说，让他有钱找个读过书的写本子吧，这白话也忒难听了。”说完叶辉就真的走了。
小二瞅着叶辉走出老远，终于把憋了好久的那口气吐了出来。刚刚世子殿下直说白话难听，不是不让讲，等晚上歇了他定要告诉说书人这个好消息。
叶辉拎着桂花糕直往他娘的院子走，一推门就见他娘往雀儿脸上涂抹什么。
“娘，我让你给她遮身上，这又是往脸上忙活啥呢？”叶辉走进了几步才发现这是在雀儿梳妆。以往着劲装扎马尾的少女如今穿着一条红底白纱描金蝶的裙子，梳了时下少女流行的垂髫百花髻，额间一朵红色莲花开得灼灼。
“辉儿回来了，快看我们家雀儿好不好看。”王妃扶着雀儿双肩让她正对叶辉，雀儿明显是还不适应这装扮，含胸垂首，不敢看叶辉，要把自己缩起来似的。
王妃见此也不强求，松开了双手迎向自己的儿子，“看你都看痴了，定是好看的。对了之前我问雀儿，她说不知道自己家在何方，这事情你知不知道，你若有闲，就当帮人家找找家人，外人不管怎么对她好终归不如家里人亲。这么大点儿的小姑娘是该承欢父母膝下的。”
“娘。”叶辉说不出话来，他能说什么呢？
王妃见叶辉一直瞅着雀儿，神色恹恹，猜到他们可能有事要说，就拿过叶辉手里的桂花糕，说着要去找个盘子装起来就出了屋，出门前还很贴心地把门带上。
“我有事情要对你说。”
“我有话问你。”
两个人异口同声。
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