周瑞家的查探之事，虽做得隐秘，却如何能完全瞒过执掌家事、耳目灵通的王熙凤？不过两三日，平儿便将风声递到了凤姐耳边。
这日凤姐刚理完事，正歪在炕上歇息。平儿坐在脚踏上，一边轻轻替她捶着腿，一边低声道：“奶奶，周瑞家的这几日，可没少往库房和门上跑，明里暗里打听二爷的事呢。瞧着那劲头，倒像是奉了太太的主意。”
凤姐闻言，那双丹凤三角眼倏地睁开，倦意一扫而空。她嘴角勾起一丝似笑非笑的弧度：“哦？太太这是疑心到林丫头头上了，又拿我们二爷当筏子呢。”她坐起身，沉吟道：“老太太近来疼林丫头疼得什么似的，太太就这般坐不住。你瞧着吧，这事儿且有的闹。”
她心中飞快盘算，贾琏背着她在外头弄私房钱，她岂有不知？但此番竟似乎还与林黛玉有关，这就由不得她不多想几分。
“你找个由头，亲自去一趟林姑娘屋里，就说是我的意思。年关将近，官中库里要总核这一年的出入大账，各房往来的细账也要盘一盘，以备上头查问。让林姑娘务必把她房里近年的用度账目理得清清楚楚、明明白白，一笔也不能错。”
平儿心领神会，不敢怠慢，忙寻了个由头，亲自去了一趟碧纱橱。
当晚，贾琏从外头回来，身上带着些酒气。凤姐也不点破，只似笑非笑地递过一盏醒酒茶：“二爷近来真是贵人事忙，连人影儿也难见着。莫不是在外头又发现了什么生财的好门路？”
贾琏心里有鬼，被她这话一刺，酒醒了一半，强笑道：“奶奶这话从何说起？不过是些外头的应酬。”
凤姐用帕子掩着嘴笑了笑，眼神却锐利：“哦？我恍惚听着，像是有人在打听京畿左近的田庄？二爷若有心置办些产业，与我说一声便是，何苦自己偷偷摸摸地张罗？”
贾琏心头一跳，背上渗出冷汗，知道凤姐定然是听到了风声，忙道：“奶奶莫听旁人胡说！我那是替一个南边来的朋友问问行情，他有意在京中置业，托我帮忙打听罢了，与我有什么相干？”
凤姐见他推诿，也不深究，只淡淡道：“原来如此。二爷既是为朋友帮忙，那便仔细些，莫要引火烧身，带累了家里才是。如今府里多少双眼睛盯着，太太那边......”她意味深长地顿了顿，“罢了，你既说是朋友之事，我也不多问了。”
她深知贾琏秉性，逼得太紧反而不美，点到为止，让他知道自己已在留意，且此事已惊动了上头，便是够了。
贾琏如蒙大赦，忙不迭地应了声，借口身上酒意未散，自去厢房歇息了。凤姐瞧着他近乎逃离的背影，唇边那点笑意渐渐冷了下来。
一直侍立在旁的平儿这才上前，面上带着忧色：“奶奶，二爷这话......怕是没几句真的。若真由着他这般闹下去，到时候，这‘治家不严’、‘纵容私置产业’的罪名，怕是都要落在奶奶您的头上。”
凤姐接过茶，指尖冰凉，她何尝不知平儿所虑甚是。她冷哼一声：“怕什么？咱们二爷那点胆子，也就在外头偷偷腥，这等大事，借他几个胆子也不敢独自张罗。”
“去告诉账房一声，”凤姐又吩咐道，“就说我说的，薛大姑娘近日帮太太看些旧年文书，想了解一下南边货物的品类成色，让他们把往年与薛家来往的老账册子，拣几本不紧要的，给梨香院送去参考。”
平儿一怔，随即明白过来。这是要把水搅浑，将薛家也拉下水，让太太有所顾忌，查起来便不能只盯着林姑娘一处。
“宝丫头是个聪明人，”凤姐重新阖上眼，懒懒道，“她若能从中看出些门道，岂不是比整日盯着宝兄弟的后院强？也省得太太总以为她那外甥女是天下第一的妥当人，眼里再瞧不见别人。”
黛玉在碧纱橱内，听了紫鹃转述凤姐的“提醒”，眸光微凝。王夫人查不到的实据，果然要从府内用度入手了。凤姐此举，看似示好，实则是自保，更是对她林黛玉的一种试探和观望。
“将我们近一年的账目都理出来，”黛玉吩咐道，“所有开销，务必与官中对得上，若有我私下补贴丫头们或额外采买笔墨纸张的，一律抹平。”
紫鹃应下，又道：“姑娘，凤奶奶这般示好，怕是......”
“她不是示好，是权衡。”黛玉看得分明，用银簪子轻轻拨了拨烛花，“这份人情，我们记下便是。”
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与此同时，在梨香院中，薛宝钗看着账房送来的几本陈旧账册，心中疑云渐聚。这是凤姐的意思？她为何突然让自己看这些？
她信手翻开，里面记录着历年府中从薛家铺子采买的明细。初看并无不妥，但细看之下，宝钗却渐渐蹙起了眉头。许多货物的进价，竟比市价高出不止一成，且有些品类明显已是滞销旧货，却仍按新货价格结算。
凤姐让她看这些，是提醒薛家生意漏洞的善意？还是......？
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