为了掩饰尴尬，他只能迈开大步，走得又快又稳，目光直视前方，不敢有丝毫旁顾。
一路无话，只有风吹过枯草的声音，和彼此间那清晰可闻、略显紊乱的心跳与呼吸声。
不知走了多久，窦绥忽然低声开口，声音因埋在他肩头而有些闷：“霍峥，谢谢你。
“……不必。”
又是一阵沉默。
“今天……在村里听到的，你怎么看？”她试图找些话题，驱散这令人心慌意乱的暧昧气氛。
“事出反常必有妖。”霍铮言简意赅，“刘阙若非大善，便是大奸。”
“我也觉得。只是……王妃看起来，好像能有一些突破点。”
“人心难测。”霍铮道，顿了顿，又补充了一句，声音比刚才缓和了些，“不过，你的判断，向来有道理。”
这句带着信任的话，让窦绥心中微微一暖。她想起之前因皇帝而产生的芥蒂，想起他这些时日虽沉默却无处不在的守护，心中那点疙瘩，似乎在被他背负的这段路上，在这无声的默契中，悄然消散了。
她轻轻吸了口气，仿佛下定了决心：“霍铮，之前……是我思虑不周，让你为难了。以后，我们只做同僚，只论公务，可好？”她指的是放下那些儿女情长的尴尬与猜忌。
霍铮脚步几不可查地顿了一下，随即恢复如常。他听懂了她的言外之意，是和解，也是将两人的关系重新定位在更纯粹、更稳固的关系。
心中掠过一丝难以言喻的复杂情绪，但更多的，是一种卸下重负的轻松。他确实无法给她更多，也不能耽溺于不该有的情感。
隔日，窦绥便向临南王府递了帖子，言明前日蒙王妃关怀，心中感念，特来拜谢，并请教些淮北的风土人情。帖子措辞谦和，只字不提公务。
王妃许晚宁很快便允了。
再见时，依旧是在王府那间陈设雅致却略显清寂的花厅里。许晚宁的气色似乎比宫宴那日更苍白了些，但见到窦绥，脸上还是露出了浅淡而真诚的笑意。
“窦司水不必多礼，那日不过是举手之劳。”她命人奉上香茗，是淮北本地产的云雾茶，香气清幽。
窦绥谢过，抿了一口茶，赞道：“好茶。娘娘这花厅布置得也清雅，可见主人心境。”
许晚凝微微一笑，眼底却有一丝挥之不去的落寞：“不过是打发时日罢了。这王府虽大，有时却也觉得空落落的。”
窦绥顺势将话题引向家常，说起长安的风物，又“不经意”地提及那日与霍铮的“争执”，语气带着几分女儿家的懊恼与无奈：“……让娘娘见笑了。霍都尉那人，性子冷硬，不解风情，与他同行，实在是……唉。”
她这般抱怨，反倒让许晚宁觉得亲切真实，仿佛真是将她当作了可以说些体己话的年轻妹妹。许晚宁柔声劝道：“霍都尉是个行武之人，性子直些也是常情。我看他待你，倒也并非全无心意。” 她顿了顿，眼中流露出回忆与感慨。
“这世间，男女之情，有时并非只有浓烈如火一种。能并肩同行，彼此信赖，已是难得。像王爷与我……”她的话音渐低，后面的话语化作一声几不可闻的叹息。
窦绥敏锐地捕捉到了她情绪的变化，小心地问道：“娘娘与王爷鹣鲽情深，令我等羡慕。只是……娘娘眉宇间似乎总有些愁绪，可是有什么烦心事？我这个人不说别的，特别适合倾听，您可以与我说一说。”
许晚宁抚摸着茶杯的手微微一顿，指节有些发白。她沉默了片刻，厅内只闻更漏滴答之声。就在窦绥以为她不会回答时，她却幽幽开口。
“烦心事……或许吧。这王府，到底是空荡了一些。”
窦绥明白了。
“王妃指的可是子嗣？”
许晚宁点点头。
“那年……我们刚来淮北不久，一切艰难。我怀了身孕，本是极大的喜事。王爷那时虽处境不易，却对我呵护备至……可后来，一场意外……”她的声音哽咽了一下，努力维持着平静，但那微微颤抖的肩头却泄露了心底巨大的悲痛，“孩子没了……我也再不能……为人母了。”
泪水无声地从她苍白的脸颊滑落。“王爷虽待我依旧如初。可我知道，他心里是盼着子嗣的。这淮北的基业，总要有人继承……是我对不起他……”她用手帕掩住唇，压抑着低泣。
窦绥心中恻然，轻轻握住了她冰凉的手。“娘娘，莫要太过自责，世事无常，非您所愿。”她犹豫了一下，还是决定冒险试探，“王爷雄才大略，想必早已看开。况且，我看王爷如今将淮北治理得井井有条，百姓称颂，想必也是将心力都放在了政务上，以求安慰吧？”
听到“百姓称颂”，许晚宁的哭泣微微一顿。她抬起泪眼，看向窦绥，那眼神复杂难辨，有欣慰，有一丝不易察觉的茫然，甚至……还有一丝极淡的、连她自己可能都未意识到的疑虑。
“是……是啊。”她拭去眼泪，声音恢复了些许平稳，却带着一种空茫，“王爷他……确实一心扑在政务上。为了淮北，他耗费了太多心血，有时……连我都觉得，他像是变了个人。从前在京城时，他虽不得志，却尚有几分闲情逸致，会陪我赏花品茗。如今……如今他整日忙于公务，书房里的灯常常亮到深夜，人也愈发……沉默寡言了。”
她像是在对窦绥说，又像是在自言自语：“那些账目、文书，仿佛比什么都重要……有时我甚至觉得，他看的不是账本，而是在谋划着什么……我看不懂，也帮不上他……”她的声音越来越低，最终化作一声疲惫的叹息，“他只说，这一切都是为了我们将来能安稳，为了……对得起这片封地…… 他啊，爱较真。不做到最好，不肯罢休。”
窦绥心中剧震！许晚宁这番话，看似是妻子对丈夫忙于公务的抱怨和心疼，实则透露出几个极其关键的信息：
1. 刘阙性情大变，从闲散王爷变得沉迷公务，尤其是账目文书。
2. 他行为的驱动力，除了“为了淮北”，更深层的是“为了将来安稳”，甚至可能包含对京城（皇权）的某种执念。
3. 王妃本人对此感到不安和疏离，她并非全然了解丈夫在做的事，甚至隐隐有所察觉那并非全然是“正道”。
“娘娘……”窦绥正要再深入引导，许晚宁却像是突然从失神中惊醒，猛地收住了话头。她意识到自己说得太多了，这些夫妻间的私密感触，本不该对外人言。
她迅速整理了一下情绪，脸上重新挂起温婉却疏离的笑容，拍了拍窦绥的手：“瞧我，都说些什么糊涂话，让窦司水见笑了。王爷勤于政务，是百姓之福。我只是……只是有时希望他能多顾惜自己的身子。”她巧妙地转移了话题，“说起来，窦司水与霍都尉年纪相当，又是陛下信重之人，将来前途不可限量。若是彼此有意，还需多些包容才是。”
窦绥知道，今日的试探只能到此为止。但收获已然远超预期。她不再追问，顺着王妃的话应承了几句，又闲话片刻，便起身告辞。
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