艾琳就是这样一个符合选拔条件的幸运女孩。
她很感激命运的眷顾，让她在人生的每个转折点都得到了好的结果。
艾琳出生在霍尔郡的一个偏僻小村庄，家里原本有九个孩子，但现在只剩五个了。
在她最小的弟弟出生时，父亲母亲不得不面临抉择。
今年收成不好，就算女王陛下赋税不重，还愿意赊卖农夫农具。
但家里男性劳动力只有大哥和父亲两个人，就算他们都把自己当牛使，所有大些的孩子也尽力做些能做的活，但维持现在这些孩子不饿死也已经很勉强。
现在又有一个孩子出生……如果不想这个冬天将孩子送去小树林，他们现在就必须选择放弃……
你问养不起为什么要生？因为这个年代没有任何避孕措施，而村庄里打胎的方法简单粗暴，就是用木棍打孕妇的肚子，但这样的结果往往是一尸两命……
这样的条件下，无论农夫们愿不愿意，家里的孩子总是一个接一个的出生的，不过要像艾琳家这样孩子成群也是很难的，毕竟这个年代的幼童夭折率很高。但遇到灾年时，这样的幸运只会让人更加痛苦。
那是一个无星的夜晚。
艾琳那时只有五岁，但她却清楚地记得那晚，母亲隐忍的哭声，还有一向沉默的父亲悲伤的叹息声。
农夫们的房子没有隔音这样高级的功能，一个个草席铺在屋内，左边是做饭的地方，右边摆放着为数不多的家当。大家都睡在一块，能够清楚地听到这些动静。
年长些的姐姐们已经意识到这意味着什么了，但她们什么都没说，只是睁着眼睛看着头顶的稻草，等待着命运的审判。
但当时的艾琳尚且懵懵懂懂，虽然被家人的不对劲弄得隐隐心慌，却不知道会发生什么。
第二天天明，父亲母亲做出了选择，只有三岁的卡洛儿被放弃了，父亲想尽办法打听消息，挑了个名声还算不错的人贩子。
被带着离开时，卡洛儿什么都不知道，甚至还笨拙稚嫩地试图安慰着流泪的母亲；
“妈妈，不哭不哭。”
那双带着污泥的小手小心翼翼地擦着她脸上的泪，薇薇安再也忍不住，抱着以后可能都再也见不到的女儿大哭出声。
父亲和哥哥姐姐们也转过了头，不忍再看。父母的选择并非偏心，只是纯粹地为了生存。
男孩长大了可以力气更大，可以干更多农活，能保护家人不受村庄里其他人家的欺负，大些的女孩儿也能干更多的活……所以他们只能抛弃最小的卡洛儿。
他们也不是狠心的人，没有收人贩子一分钱，只期盼着他能给卡洛儿找一个好些的主人家，让她能够活下去。
就算后来上了学，学了不少道理，不再那么愚昧无知，艾琳也无法指责父母，因为他们已经尽力，而她也是这个决定的受益者。
在那之后的八年，生活就如一潭死水，就算偶有些涟漪，最后也归于平静。
大哥得到了一桩好婚事，娶的嫂嫂身材粗壮，手脚伶俐，最大的两个姐姐也和村庄中的小伙组建了家庭……
三姐和四姐没能活下来，她们死在一个寒冷的冬天，因为出去打水时跌下了河，被人捞出来时身体发青，已经被冻僵了。六哥也在这年冬天被一场高烧带走了。
但艰难的生活没有给家人太多哀伤的余地，再多的眼泪和哀伤也必须在家人裹着草席下葬后停止，大家只能恢复了往常的模样，麻木地继续干活，吃糊糊，活着……
艾琳本以为她也会像这农村里的女孩们一样，在十六七岁时嫁给一个勤快的男孩，然后重复父母的一生。
但命运的馈赠总在不经意间到来，在她十四岁时，村庄中盖起了石头和泥土混合的豪华学校，年纪不大的老师来到了村庄。
庄园的警卫们跟着年轻的老师一家家上门，劝说农夫们将家中适龄的孩子送去学校，让他们在农闲时学些知识。
父亲母亲虽然一辈子都在和土地打交道，但能读书的都是上等人，以及免费的便宜不占白不占的朴素思想，让年龄刚好适合的艾琳和弟弟得以进入学校。
开始上学后，艾琳无法抑制地对老师口中外面的世界产生了好奇。
宽到可以让十匹马一起跑的路，一望无际的大海，货物多得超出她想象的集市……
在老师说只要通过初级考试，就可以出去读中学后，她心中的渴望彻底被点燃了。
艾琳想，她不要一辈子都面对着土地，庸庸碌碌，不要再因为无能为力而放弃自己的家人！
这份渴望让她对学习爆发了前所未有的热情，没有纸笔就用树枝和沙土，做活的时候嘴里也不忘练练有词，往日里和伙伴们难得的小游戏也吸引不了她了。
而这样的努力也让她迅速地在一群孩子中脱颖而出，过来支教的老师都对她印象深刻。
为了能让艾琳更好的学习，在离开前，老师甚至亲自去找了她的父亲母亲谈话。
艾琳没有听到他们谈了什么，但那天以后，成绩不好的弟弟就没再去学校，分配给她的工作都被弟弟接了过去，她得到了充足的学习时间。
艾琳也没有辜负这份付出，一年后顺利考入了哈尔塔中学。
在她被录取的通知出来后，父亲母亲常年愁苦，皱得像橘子皮般的面庞绽放出了灿烂的笑容，纯粹的喜悦让那口黑黄的牙齿都不那么突兀了。
为了庆祝她考上中学，母亲甚至在非神诞节的时候，宰杀了一只还没有老去的公鸡。
肥肥的鸡腿也第一次掠过了作为劳动力的父亲和大哥，被放到了艾琳的碗里。
艾琳抿了抿嘴，就算馋的不行，也没有动手扒拉，反而将鸡腿递给了旁边的弟弟。
馋得直咽口水的汉斯在母亲把鸡腿放进姐姐碗里时，就强行转开了眼睛，懂事得没有要求什么。
却没想到一个鸡腿递到了他嘴前，肉的香气不停地往鼻子中钻，艾斯眼睛都直了。但他看了看姐姐，还是打算忍痛拒绝。
艾琳看出了他的意思，直接霸道地说；
“汉斯，一人一半，你如果不吃，我也绝对不会吃的！”
一旁的家人看着他们友爱的模样，都忍不住笑了。最后还是母亲一锤定音；
“小汉斯，吃吧，今天可是给小艾琳庆祝的日子，总不能让她饿着肚子吧。”
汉斯这才不好意思地接过鸡腿。
第二天一早，薇薇安拿出家中最好的衣服给艾琳，她这次没有吝啬针线，衣服上所有的洞都被仔仔细细地缝好，家中好不容易攒下的几枚比索也全部被缝进了衣服。
艾琳的包裹用上好的草细细地编织紧实，里面没有太多东西。只是一个吃饭的陶碗和木勺，一个洗澡用的囊，还有几颗煮熟的鸡蛋。
据这次轮换支教的戴尔老师所说，她这样无法支付学费和生活费的学生，学校会统一负责他们的衣食住行，但作为报酬，接下来两年的假期，她都需要负责格曼农庄的支教任务。
艾琳对此也没有异议，反而很高兴能够回馈自己的家乡。
不过初次报道，她可以跟着支教结束的戴尔老师一起回学校。
是的，在艾琳被哈尔塔中学录取后，她就成了戴尔的学妹。
据老师所说，格曼农庄这次只有两个人被录取，一个是她，另一个是管事家的皮波。
“艾琳，到了哈尔塔，您要好好学习，不要惹上那些老爷家的小姐先生们，哪怕受些委屈，也要尽量忍耐。”
“之前的利维老师和我们说过，您是有天赋的，只要能通过那个中级学历的考试，您就能得到体面的工作，以后在城里生活，再也不用过这样辛苦的日子了。”
薇薇安仔细地替女儿抚平衣服上的褶皱，尽力搜索自己那有限的人生经验，忧心忡忡地叮嘱着。
艾琳鼻子发酸，忍不住握住母亲的手，认真地承诺；
“妈妈，我会努力学习的，我一定会通过考试，让你们都能过上顿顿吃上好黑面包的生活。”
顿顿吃不加碎屑，不至于磕牙的黑面包已经是这个农村女孩能想象的最好生活了。
“艾琳，您好了吗？”
收拾好行李，来接艾琳出发的戴尔询问道。
薇薇安没再说什么，只是赶忙将收拾好的艾琳推了出去。
“艾琳，去吧，别让戴尔先生等太久了，快去吧！”
就这样，艾琳第一次离开了她出生的小农庄，跟着戴尔老师，踏上了她人生中的新旅途。
出了农庄后，艾琳看到了管事家的牛车，还没等她惊讶这个巧合，就被戴尔老师，哦，不对，现在是戴尔学长拉了上去。
艾琳看着以往高高在上，出生在管事家，不屑与他们这种农夫家的孩子说话的皮波笑容柔和的模样，表情有些迷惑。
戴尔看出了她的不解，出声介绍到；
“这是皮波.道尔，和您一样被哈尔塔中学录取，这次他也要去报到，便顺带捎了我们一程。”
皮波笑得亲切，率先伸出手，打了个招呼；
“您好，我是皮波.道尔，很高兴和您成为同学。”
“您好，道尔先生，我是艾琳。”
艾琳也连忙伸出手，伸到一半才发现，自己的手粗糙蜡黄，和对方形成了鲜明的对比。
她不知为何，有些羞愧，想将手收回去，皮波却像没看到般，主动握住了她的手，走完了这次见面礼。
一个农夫的女儿和一个穷学生老师当然不能让皮波高看一眼。
但他的父亲打听过了，戴尔天赋非凡，被一位从维塞纳来的，出自皇家医学院的医生赏识，很有可能能够通过皇家医学院的入学考试……
这样一位前途无量的先生，自然值得他热情些。
至于艾琳，皮波也是在投资她的未来，和他踩线被录取不同，艾琳考入了哈尔塔中学最好的班级。
她在这样糟糕的环境下都能有这样的好成绩，可见是十分聪明的，未来考入大学也不是不可能……
作者有话说
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第45章 艾琳（上）
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