平地正中是一棵巨树的根茎，那根如蟒身一般盘卧在地，连接着枝干竖直向上，撑起了整个石窟。
围着巨树根茎，散落的人群依照四面八方分为几个区域，哀嚎和欢呼同时在耳边炸响，血肉混合着金银在空中齐飞。十数黑袍人以青铜覆面行走其中，每个踏足此间的人都逃不过他们的眼睛。
“快看！华照下地了！”
突然一阵骚动。
赤红色的光从树干顶部慢慢延伸向下，那光亮愈来愈盛，将洞窟之中照的恍若白昼。众人纷纷停下手头的事，仰着头接受这赤光沐浴。
“这金府不愧是地下蚁巢的根基，若木赤光庇佑之下，焉有尽日？”
“说得好！”
“哼，要我说……咱们蚁巢里的宝贝可不必天上那破地方少！”
华光之下，人们的私语飘进郁青耳朵里。
若木……是那个若木？
传说太阳每日西落，居于一名曰若木的神树之中，发出万道余晖，映红西方天际。不过上古之后，古籍记载中的诸多神兽奇物都相继凋敝。她幼时只当神怪故事读，没想到还存于世间？
至于这地下蚁巢……
“嘿嘿，客官替我这‘辟寒犀’掌掌眼？”一身着坠地白袍的老头凑过来，从怀里摸出一个通体黑漆发亮的物什。
郁青被打断了思绪，刚要凑近细看，却被老头不着痕迹地轻巧躲开。
她挑眉道，“还以为什么稀罕东西，不过是个黑犀角罢了。”
“若只是个寻常的黑犀角，小老儿怎么好腆着脸在蚁巢拿出来”，老头赚够了悬念，左手托着辟寒犀，右手并掌轻抚过表面，示意郁青靠近，“客官再细瞧瞧”。
只见犀角微微颤动，漆黑之中隐隐透红，一股热气顺势裹住了郁青全身。
“这才是能供上仙阙的辟寒犀，整个五府找不出三个。将它置于殿中，任凭大雪纷飞、冰封千里，殿内依旧温暖如春。”
“割取月圆之夜成了精怪的黑犀牛角，浸在九十九个八字全阴的处子心头血中，温养满九九八十一日，阴气积聚化而为阳，才养成这么一个辟寒犀。小老儿略识相术，客官不久后定会去往极寒北地，这辟寒犀若是能为您所用，也算生逢其时了。”
郁青心中一动，“什么价钱？”
老头伸出三根手指，“3颗中等灵石。”
先前在夜市上，郁青大致了解过，沙城凡人一月收入约莫能换得5颗低等灵石，100颗低等灵石可换1颗中等灵石。
开口就是普通人辛劳一生，要价不菲。
郁青眼神流连在辟寒犀上，露出为难的表情。
那老头果然以为有戏，摆出了杀价博弈的态势，“九十九条处子性命，自然值得这个价。唉，您与这宝贝有缘，不若各退一步，小老儿自愿削价一成。”
郁青眼睛一亮，又摇头。
……
几番拉扯迂回，郁青假意放弃，忽觉袖口被扯住。
老头把声音压低，“抑或，您有金沙玉？”
郁青面上不动声色，隐约记起在沙井石碑上看到过一段介绍，说沙井产一种奇矿，色莹白，有“起死回生”之功效，名曰“沙玉”。
但金沙玉又是何物？
想着再套些信息出来，她避过老头的问题，含糊道，“这样的宝贝，我拿在手里怕不安生，你从何处……”
老头顷刻变了脸，收起宝贝沉声道，“蚁巢交易，不问来路不问用途，你坏了规矩。”接着转头便走，不愿再与她多说半句话。
郁青还待追上再问，便觉后脖颈落了一道凉森森的视线，只好拐了个弯，朝蚁巢西侧走去。
没走两步，“啪”地一声，
一条颇有弹性的柱状物，滚了两圈，在她的鞋面上晃了两晃，停下了。
细一看，原来是条白花花的臂膀，断裂的骨头茬子浸在血里，裂口处的皮肉筋络不习惯这般直接地接触空气，抽动着往回蜷缩。
她面无表情地抽出脚，踢开不知道哪位的断肢，盘算着待会儿是不是要买双新的换上。
“客官，玩玩吗？”来人一张嘴，露出一口镶着宝石的金属牙。他晃动着手上的下注盘，询问每一个驻足此地的客人。
“怎么玩？”郁青问。
“右手边玻璃罩里的废品，依次上台两两对决直到剩下一个。您可以先看看，结束之前找到我，按照它们身上的编号下注便可。”
郁青顺着他指的方向看去。
笼子里的……东西，不，应该是“人”。
一些能辨认出人的外形，但肢体的某些部分被机械所替代。
一些只剩个血肉模糊的脑袋，刻画着发光符箓的钢铁和链条搭建起整个躯干。
这些“人”，或者说改造人，被堆叠着塞进玻璃罩里，挤成一团疯狂地扭动着。要上场的时候，被一条巨大的机械臂挑拣出来，放于一玄青履带托送到擂台。
擂台之下，密密麻麻围满了举着灵石嘶吼呐喊的赌徒，大多毡布遮面，唯双目灼灼、射出猩红血光。
擂台之上，七零八落散碎着人皮包裹、膏脂浸润的零件，漠视着台下的喧哗，寂然无声。
“唉，差矣。”
“小友，何出此言？”
“今日这批改造人，没有站得了三轮的，可不是差之又差吗？”
“莫急，我看下一个手脚齐全、状若常人，可谓格格不入，说不定能出奇制胜呢。”
“哼，在此间，区区血肉之躯哪比得过机械钢铁？我看啊，越是像人，输得越快。”
看客聊得火热，郁青也在打量他们讨论的对象。
他们口中那最像人的改造人正垂手立在履带一端，梵文经咒的赤色纹面刺满全脸，隔得太远瞧不清楚五官。躯体瘦长，乍看之下与常人别无二般。
金钹震响，纹面人站上擂台。
与它对阵的，是已经连胜了两场、致力于将对手坐成赤豆糊的铁臀怪。
人群寂静片刻，随即爆发出热烈的欢呼——
“看它的心脏！它换了心脏！”
若木载于《山海经》；
辟寒犀摘自《开元天宝遗事》，据载为交趾国所献色黄如金、自然生暖的犀角。文中借用辟寒犀名称与部分特性，为符合本章内容，进行了改写。
作者有话说
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第4章 蚁巢
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