沈知微坐在西厢房临窗的暖炕上，手中捧着那本谢道韫的诗集残本，目光却落在窗外那几株开得正盛的白玉兰上。
吴妈妈轻手轻脚地进来，将一盏新沏的君山银针放在炕几上，低声道：“姑娘，栖梧院的小丫鬟方才来传话，说三夫人请您过去一趟。”
沈知微放下诗集残本，指尖无意识地拂过书页泛黄的边缘：“可知是为了何事？”
“听那丫鬟的口风，似乎是永诚伯府花宴后，有几家夫人递了帖子，想请三夫人带着姑娘过府赏玩。”吴妈妈声音压得更低，“三夫人怕是……想问问姑娘的意思。”
沈知微垂眸，长睫在眼下投下浅淡的阴影，自花宴归来已有三日，那枚白玉铃兰花签被她收在妆匣最底层。
她起身，任由春棋为她披上一件莲青色暗纹缎面斗篷，系带时，指尖在领口处微微停顿——那里绣着极细小的缠枝莲纹，是母亲两年前亲手所绣。
“妈妈随我去吧。”她声音清淡，“春棋留下照看母亲。”
主仆二人沿着抄手游廊往听雪堂去。晨风拂过，带来庭院中草木的湿润气息。行至半路，却见两个穿着水绿比甲的小丫鬟正踮着脚，小心翼翼地用软布擦拭廊庑下悬挂的鸟笼。那笼中养着一对珍贵的白玉画眉，是老夫人心爱之物。
见沈知微过来，两个小丫鬟慌忙停下手中的活计，垂首退至一旁行礼。
沈知微目光掠过那对羽毛洁白的画眉，脚步未停，只温声道：“仔细些，莫要惊着了它们。”
“是，表姑娘。”小丫鬟们齐声应道，待她走远，才悄悄交换了个眼神——这位表姑娘虽话不多，待下人却总是这般温和。
到了听雪堂，还未进门，便听见里面传来谢明玉清脆的笑声。守在门口的碧荷见她来了，忙打起帘子，笑着通传：“三夫人，表姑娘来了。”
屋内暖意融融，林月柔正坐在临窗的大炕上，手中拿着一本花名册。谢明玉挨着她坐着，身上穿着一件崭新的樱草黄绣折枝海棠的杭绸褙子，发间别着一支赤金点翠蝴蝶簪，正指着册子说着什么。
见沈知微进来，林月柔放下册子，露出慈和的笑容：“微儿来了，快坐下暖暖。今早风还有些凉，你身子单薄，可觉得冷？”
“谢姨母关怀，不冷。”沈知微敛衽行礼，又对谢明玉微微颔首，“明玉妹妹。”
谢明玉起身还了半礼，亲热地拉她在炕沿坐下：“姐姐来得正好，母亲正与我说明日去大相国寺上香的事呢。听说那里的海棠开得极好，我们正好去瞧瞧。”
林月柔接过碧荷递来的温茶，亲手放到沈知微面前，语气温和：“是有这么回事。你母亲的病一直不见大好，我心中实在难安。便想着明日去大相国寺进香，为她祈福，也顺便添些香油钱，求个平安。”她顿了顿，看向沈知微，“你孝心可嘉，若明日无事，不妨随我们一同去，在佛前为你母亲诵经祝祷，也是你们母女的一片心。”
沈知微捧着温热的茶盏，指尖感受到瓷器传来的暖意。她微微垂首，声音带着几分哽咽：“姨母想得如此周到，微儿……微儿代母亲谢过姨母。”她抬起眼，眸中水光潋滟，满是感激与恳切，“若能亲至佛前为母亲祈福，是微儿求之不得的。只是……”
她语气微顿，带着几分迟疑：“只是昨日孙太医来请脉，说母亲这两日咳嗽又重了些，夜里总睡不踏实。微儿想着，若是我们都去了寺里，母亲醒来见不到人，心中难免挂念，于养病反倒无益。”她望向林月柔，眼神纯挚，“不若明日姨母与妹妹们自去，微儿留在府中照看母亲。母亲的药膳、汤水，平日里都是微儿亲自经手，下人们虽也尽心，终究……不如女儿贴心。”
林月柔闻言，眼中掠过一丝复杂神色，既有对外甥女孝心的欣慰，又有一丝不易察觉的怜惜。她轻轻拍了拍沈知微的手背：“好孩子，难为你这般细心。既然如此，你便留下吧。只是我们这一去，怕是要到申时才能回来，你一个人照看得过来吗？”
“姨母放心，还有吴妈妈和春棋她们帮衬着。”沈知微柔顺应道，“况且母亲多半时候也是睡着，并不费神。”
谢明玉在一旁听着，端起茶盏抿了一口，笑道：“母亲就依了姐姐吧。姐姐这般孝心，连佛祖知道了也会感动的。”她放下茶盏，像是忽然想起什么，对林月柔道：“母亲，既然微姐姐不去，那明日可否让女儿邀上李妹妹和孙妹妹一同前往？她们早就想去大相国寺看看那株有名的‘十八学士’茶花了。”
林月柔嗔了她一眼：“你呀，就知道顽。罢了，既然你姐姐不去，多带两个也无妨，只是要守好规矩，莫要冲撞了贵人。”
“女儿省得！”谢明玉欢喜应下。
又说了一会儿闲话，沈知微便起身告辞，说是要回去伺候母亲用药。林月柔叮嘱了她几句，让她缺什么只管来要，便让碧荷送她出去。
回到栖梧院西厢房，沈知微脸上的温婉神色渐渐褪去，她走到窗边，看着院中那几株在微风轻拂下摇曳的白玉兰。
吴妈妈悄步走近，低声道：“姑娘，都安排妥了。明日辰时三刻，车马在东侧门等候，守门的张婆子已经打点好。”
“姑娘，明日出府，是否要多带几个人？”吴妈妈有些担忧。
“不必。”沈知微转身，走到妆台前，打开一个不起眼的黑漆螺钿匣子，里面放着几件素银首饰和那枚白玉铃兰花签，“只你随我去便可。春棋和夏书留下照应，若母亲问起，便说我去园子里散心，或是去书房找两本书。”
她拿起那枚铃兰花签，冰凉的玉石触感让她心神微定。永嘉郡主那句“幽谷铃兰，也要懂得择木而栖”，或许并非随口之言。
次日清晨，天色微熹，镇远侯府的主子们便动身前往大相国寺。车队浩浩荡荡出了府门，朱轮华盖，引得街边早起的行人纷纷侧目。
沈知微伺候母亲用了早饭和药，看着她又沉沉睡去，这才对吴妈妈使了个眼色。她换上一件半新不旧的月白绫缎交领襦裙，外罩一件青灰色素面比甲，发间只簪着那支素银簪子，打扮得如同一个寻常的体面丫鬟。
主仆二人提着一个小巧的食盒，像是要去厨房取点心，一路低头疾行，顺利来到了东侧门。守门的张婆子果然早已候在那里，见了她们，也不多话，只悄悄开了半扇门，低声道：“表姑娘早去早回。”
门外，一辆半旧的青帷小车安静地停在巷口树荫下，车夫正是何叔。
马车辘辘行驶在清晨的京城街道上，偶尔能听见外面小贩的叫卖声和车马的喧嚣。沈知微靠在车壁上，微微合着眼。这是她入京一个多月来，第一次离开镇远侯府那座巨大的牢笼。空气里弥漫着市井的烟火气，远比侯府那精心调配的熏香更让她觉得真实。
榆钱胡同的小院深藏在京城棋盘般的巷陌里，青砖门楼并不起眼，唯有过墙的一架紫藤泄出盎然生机，累累花穗垂落，甜香馥郁。
何叔的妻子周嬷嬷早已等在门口，见马车来了，忙迎上来，压低声音：“姑娘来了，快里面请。”
院子不大，却收拾得十分整洁。正房三间，一明两暗，布置得清雅朴素。
沈知微径直走进东次间书房。这里曾是父亲进京时的书房，如今陈设未变，只是多了几分长期无人居住的清冷。
秋画的密信就放在书案上，火漆完好。沈知微拆开信，目光迅速扫过上面的字迹——二叔沈文松果然频频书信联络柳家，言语间不仅提及婚约，更隐约暗示沈知微母女投靠侯府，攀附权贵，恐非安分之人。柳家虽未明确表态，但柳夫人对沈知微“寄居侯府”一事，似乎颇为在意。
“柳祭酒最重清名，”沈知微将信纸凑近烛火，看着它卷曲、焦黑、化为灰烬，“二叔这般作为，是想让柳家觉得我沈知微失了清流门第的风骨，不配为他柳家妇。”
吴妈妈担忧道：“姑娘，若是柳家听信了二老爷的话……”
“无妨。”沈知微走到多宝阁前，取下一方歙砚。砚台色泽青黑，触手生凉，背面刻着柳祭酒亲笔所题的“文心雕龙”四字，“他们若真信了，反倒省了我的事。”
她摩挲着冰凉的砚面，目光沉静。这桩婚约，如今已成了悬在头顶的利剑。柳文轩若是个明白人，或许还能相安无事；若也是个耳根子软、只顾虚名的……
“妈妈，让何叔暗中留意柳文轩的动向，尤其是……他可有出入那些秦楼楚馆，或与什么名声有瑕的文人交往。”
“姑娘是想……”吴妈妈神色微动。
“未雨绸缪罢了。”沈知微放下砚台，走到窗边。院墙角那株野生的铃兰不知何时已悄悄开出细白的花苞，在晨风中微微摇曳，“总要给自己留条退路。”
她在小院并未停留太久，处理完几件紧要事务，便起身返回侯府。
回程的马车上，她一直沉默着。直到看见镇远侯府那巍峨的门楼在望，她才轻轻开口，声音低得只有近在咫尺的吴妈妈能听见：
“妈妈，回去后，想办法让姨母知道，柳家……似乎对我们寄居侯府，有些微词。”
吴妈妈先是一怔，随即恍然。三夫人林月柔性子虽柔，却极重亲情脸面。若知道柳家因她们投靠侯府而看轻了外甥女，心中必定不悦。这份不悦，或许便能化为一份助力。
“老奴明白。”吴妈妈郑重应下。
青帷小车悄无声息地驶入东侧门，消失在侯府深深的庭院之中。
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