檐角铁马被晚风拂过，荡开零星碎响，旋即沉入渐浓的暮色里。栖梧院西厢房的窗棂透出一点昏黄烛光，在青石板上投下摇曳的模糊影绰。
室内只燃了一盏素纱罩灯，光线昏朦，勉强照亮暖榻周遭。沈林氏陷在一堆锦被软枕中，身形单薄得几乎瞧不见隆起。她眼窝深陷，呼吸轻浅得几乎停滞，唯有偶尔喉头艰难滑动一下，证明她还强撑着一口气。
沈知微侧身坐在榻边一张海棠式绣墩上，半垂着头，手中捧着一只甜白釉小碗，碗底残留着些许褐色药汁。她用一柄小巧的银匙，极耐心地舀起些许，递到母亲干裂的唇边。
“娘，再用些安神汤吧，”她的声音低柔，带着一种近乎哄诱的温存，“孙太医说了，这药能宁心安神，用了才好睡。”
沈林氏眼皮颤动了几下，并未睁开，只是依着本能微微张口，将那点药汁咽了下去。她的目光始终涣散地落在虚空某处，对近在咫尺的女儿毫无反应。
喂了几口，她忽然猛地偏过头，一阵细弱而急促的呛咳从喉咙深处挤出来，瘦削的肩膀剧烈颤抖，像风中残叶。沈知微立刻放下碗，一手稳住母亲的身子，另一手拿起早已备在旁边的细软棉帕，迅速而轻柔地揩去她唇角溢出的药渍和些许涎丝，又在她单薄的背脊上一下下顺着，动作熟稔得令人心酸。
咳声渐息，沈林氏脱力般瘫软下去，喘息声如同破旧的风箱。沈知微仔细为她掖好被角，正欲起身处理药碗，却听见母亲唇齿间溢出一声模糊不清的呓语。
“宸……宸哥儿……”
沈知微端着药碗的手几不可察地一顿，指尖微微收紧，那甜白釉细腻的胎体透出她指节的青白。她缓缓侧过头，昏黄烛光在她半边脸颊投下浓重的阴影，看不清眸中神色，只余一片沉静的侧影。
沈林氏枯柴般的手指无意识地在锦被繁复的缠枝莲纹上抓挠着，眉心紧紧蹙起，形成一个深刻的“川”字，仿佛在梦魇中挣扎，破碎的语句断续逸出：“娘的宸儿……是娘对不住你……那会儿……那会儿若不是怀着她……身子不适……怎会……怎会疏忽了你……让你被……被那道人……不然你也不会……不会离了家……”
沈知微静静地立在榻前，唯有烛火将她投在墙壁上的影子，随着火焰的跳跃微微晃动。她端着那半碗残药，碗底触及指尖，一片冰凉。
吴妈妈悄步进来，见到这般情形，心下酸楚，忙上前低声道：“姑娘，让老奴来吧。”她伸手欲接过药碗。
沈知微沉默着松开手，碗沿还残留着她指尖的一丝余温。她未再看榻上的母亲，转身走至支摘窗边。
窗外，夜色已如浓墨般铺陈开来，一弯清冷的新月悬在天际，疏淡的月光无力穿透沉沉的暮霭，只在庭前石阶上洒下些许惨白的清辉。
“妈妈，”沈知微的声音在寂静的室内响起，平静无波，听不出丝毫情绪，“你说，一个人的心若被对另一个孩儿的愧疚填得太满，是不是就再腾不出一丝空隙，容下旁的了？”
吴妈妈将药碗轻轻放在一旁的黑漆小几上，走到她身后，望着少女那过分单薄却挺得笔直的脊背，喉头像是被什么堵住了，半晌才艰涩道：“姑娘，您千万别往心里去……夫人这是病得狠了，心神涣散，才会……才会胡言乱语。当年大少爷的事，实是天意难违，夫人她这些年，心里苦啊……她并非不疼您……”
“我知道。”沈知微截断她的话，语气依旧淡淡的，像在陈述一个与己无关的事实，“兄长自幼灵慧，三岁能诵诗，四岁岁能属文，被玄清道长誉为身负宿慧，是沈氏一族的骄傲，也是母亲心头剜不去的一块肉。而我，”她微微停顿，窗外的月光恰好勾勒出她清瘦的侧脸轮廓，唇边似乎牵起一丝极淡的弧度，转瞬即逝，“不过是恰在母亲心神俱伤、无暇他顾时到来的次女，连承载她的愧疚，都显得……有些不合时宜。”
吴妈妈听得心口揪痛，想起姑娘幼时，也曾捧着临摹得工工整整的字帖，眼巴巴地送到夫人面前，换来的却总是夫人恍惚的目光，和一句心不在焉的“嗯，尚可”。后来姑娘便不再献宝，只将所有心力都藏在那副温顺娴静的表象之下，读书习字，管家算账，样样做得比旁人更出色，却再难换得母亲一个赞赏的眼神。
“姑娘……”吴妈妈的声音带着哽咽。
“无碍的。”沈知微转过身，昏朦的光线里，她的面容平静得近乎漠然，“妈妈，我早已习惯了。如今这般，只要母亲身子无碍，也很好。”
她走回梳妆台前，抬手，动作轻缓地卸下发间那支唯一的素银簪子。长发如墨瀑般披散下来，垂至腰际，更衬得那张脸苍白没有血色。
“明日柳夫人过府，”她将簪子轻轻放入一个半旧的螺钿妆奁中，声音恢复了惯常的冷静清晰，“母亲这里，还需妈妈多看顾些。若明日母亲精神不济，便不必勉强起身了。”
“是，老奴记下了。”吴妈妈肃然应道，看着镜中少女沉静如水的眼眸，知道姑娘已将方才那片刻的波动深深掩埋。
沈知微凝视着镜中自己模糊的倒影，眼神幽深，仿佛透过那层薄薄的银镜，看到了明日即将登门的柳夫人，以及那桩悬在头顶，摇摇欲坠的婚约。
檐下铁马又是一声轻响，夜风渐起，带着初夏微潮的凉意，无声地浸入窗棂。
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