慈安堂的飞檐在晨光中勾勒出庄严的轮廓，院中两株西府海棠开得正盛，粉白花瓣上露珠未晞。
林月柔站在慈安堂前的白玉石阶下，一身绛紫色缠枝牡丹纹杭绸褙子，额间戴着同色抹额，正中嵌着一块温润的羊脂玉。她见沈知微与谢明玉一同走来，眼底掠过一丝不易察觉的满意，笑着迎上两步：“正等着你们呢。”
她自然地伸出手，一手携了沈知微，另一手轻轻拍了拍谢明玉的手背，语气亲昵又带着打趣：“方才老夫人还问起，说咱们家的姑娘们怎么还没到。快随我进去吧，莫让老夫人久等。”
沈知微感觉到姨母掌心传来的温热，顺从地跟上步伐，微微垂首，声音轻柔：“劳姨母久候，是微儿的不是。”
谢明玉则甜甜一笑，颊边梨涡浅现：“母亲就会打趣我们，明明时辰刚好呢。”她说话时，目光不经意般扫过沈知微，很快又被娇憨的笑容掩盖。
三人踏入慈安堂正厅，一股混合着檀香与暖意的气息扑面而来。厅内陈设典雅庄重，紫檀木家具泛着幽光，多宝格上摆着的古玩玉器在透过雕花窗棂的光线下流转着温润色泽。
上首紫檀木嵌螺钿罗汉床上，满头银发的张老夫人端坐着，身穿一件深青色五福捧寿纹样缂丝褂子，额间戴着沉香木抹额，手中缓缓捻着一串油光水亮的沉香木佛珠。她面容慈祥，目光清明，缓缓扫过进来的三人。
“给母亲请安。”林月柔松开两个女孩的手，上前一步，姿态优雅地福身行礼。
沈知微紧随其后，深深一福，声音细弱却清晰：“给老夫人请安。”
谢明玉则活泼许多，笑嘻嘻地福下身去：“给祖母请安！祖母今日气色真好，可是昨夜睡得安稳？”
张老夫人脸上露出真切的笑意，先对林月柔点点头：“起来吧。”目光随即落在沈知微身上，带着几分审视，语气却温和：“这就是月柔你那外甥女？走近些，抬起头来让我瞧瞧。”
沈知微依言上前两步，微微抬头，眼神依旧恭敬地低垂，长睫如蝶翼般轻颤，露出一张苍白却难掩清丽的小脸。阳光恰好照在她脸上，更显得肌肤剔透，带着一种易碎的脆弱感。
“可怜见的，”张老夫人轻轻叹息，手中佛珠捻动的速度慢了些，“你母亲的身子可好些了？昨夜孙太医来看过，怎么说？”
“回老夫人的话，”沈知微声音轻柔，带着些许难以察觉的哽咽，“孙太医说母亲是积郁成疾，又染了风寒，需好生静养。今晨母亲用了半碗粥，精神略好些了。多谢老夫人垂怜，请了太医来诊治。”
她说话时，纤细的手指无意识地绞着帕子，指尖微微发白。
这时，坐在下首绣墩上的一个七八岁女童——长房嫡幼女，侯府五小姐谢明萱，好奇地打量着沈知微，突然从椅子上滑下来，小跑到她面前，仰着头天真道：“你就是新来的微表姐吗？我叫明萱！你长得真好看，像画上的仙女！”
沈知微微微屈膝，与谢明萱平视，唇角漾开一抹极浅却真挚的笑意，伸手轻轻抚了抚小姑娘的丫髻：“明萱妹妹也很可爱，像年画上的福娃娃。”
她这一笑，如春风拂过冰雪，瞬间冲淡了眉宇间的愁绪，连一旁侍立的丫鬟们都忍不住多看了两眼。
谢明玉见状，起身笑道：“祖母您看，连明萱都喜欢微表姐呢。方才在来的路上遇见表姐，孙女儿还当时哪里来的仙子下了凡尘，这般标致的人物，咱们府里可是头一份儿。”她说话时眉眼弯弯，语气真诚。
林月柔含笑看了庶女一眼，对老夫人道：“明玉这孩子最是贴心，今早还特意去栖梧院探望她姨母，说是怕新来的姨母和表姐人生地不熟，要多多照应。”
张老夫人满意地点点头，正要开口，廊外忽然传来一阵沉稳的脚步声。
珠帘被丫鬟打起，一道挺拔的身影带着屋外未散的清寒气息踏入厅内。
来人穿着一身玄色暗云纹杭绸直裰，外罩同色缂丝鹤氅，腰间束着墨玉腰带，勾勒出劲瘦的腰身。他面容俊美，眉宇间却凝着挥之不去的沉肃，深邃的眼眸淡淡扫过厅内，原本温馨松散的氛围瞬间为之一凝。
“孙儿给祖母请安。”谢珩的声音低沉悦耳，对着上首躬身行礼，姿态恭敬却自带一股不容忽视的威仪。
“珩哥儿来了？”张老夫人脸上露出真切的笑意，连捻佛珠的动作都顿了顿，“可用过早饭了？这么早就要出去？”
“谢祖母关怀，孙儿已用过了。”谢珩言简意赅，目光掠过三夫人林月柔时微微颔首，“三婶。”
他的视线最终落在那个过分素净的身影上。沈知微在他进门的瞬间便已深深低下头，单薄的肩膀几不可察地微微内缩，绞着帕子的指尖收紧，连呼吸都放轻了几分。
谢珩的目光在她身上停留不过一瞬。这少女低垂着头，露出一截雪白脆弱的颈项，像一株被风雨摧折的菟丝花，苍白、荏弱，与这侯府的富贵雍容格格不入。他眸色未动，很快移开了视线。
“用过早膳就好，祖母这里一切安好，不必挂心。公务要紧，快去吧，路上小心。”张老夫人忙道，语气中带着显而易见的疼爱。
“孙儿告退。”谢珩再次行礼，玄色衣袂在门口一闪而逝，如他来时一般干脆利落。
直到那脚步声远去，厅内众人才似乎都下意识松了口气。谢明萱拍着小胸脯，凑到沈知微身边，小声安慰道：“微表姐别怕，大哥哥其实人很好的，就是看起来有点凶。”
沈知微对她露出一抹怯生生、带着感激的微笑，长睫在眼下投下淡淡的阴影，轻轻“嗯”了一声。
谢明玉笑道：“是啊，大哥哥一向最疼明萱了。前儿还特意从外面带了糖人回来给她呢。”
又略坐了片刻，喝了半盏茶，林月柔便适时地带着小辈告退。走出慈安堂，温暖的阳光洒满全身，她轻轻拍了拍沈知微微凉的手背，柔声道：“珩哥儿就是那个性子，冷了些，但对家人是极好的。你安心住着，他平日多在衙门或外书房，等闲也碰不上几回。”
“微儿明白，谢姨母关怀。”沈知微低低应着，声音里带着些许未曾完全褪去的余悸。
阳光透过抄手游廊的雕花木窗，在她素净的衣襟上投下细碎光影。走过月洞门时，她不经意般抬眼，望向方才那道玄色身影消失的方向，眸底深处一片冰雪般的冷静，哪里还有半分方才的怯懦。
廊下铁马在春风中清脆作响，几片新发的嫩叶悠悠落在青石板上，被经过的裙裾无声碾过。
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