天色渐黑，慈安堂内已掌了灯，鎏金九枝连盏树形铜灯上烛火通明。
张老夫人斜倚在紫檀木嵌螺钿贵妃榻上，身后垫着石青金钱蟒引枕，两个穿着青缎比甲的小丫鬟正跪在脚踏上，一个轻轻捶腿，一个小心翼翼打着扇。虽已免了晨昏定省，但林月柔依旧每日这个时辰过来伺候婆母用晚膳，此刻正坐在榻边的绣墩上，亲手剥着新进的枇杷。
“母亲尝尝这枇杷，说是南边快马加鞭送来的，甜得很。”林月柔将剥好的莹白果肉放入甜白釉小碟中，递到老夫人手边。
张老夫人就着她的手尝了一口，缓缓点头：“嗯，是比庄子上送来的甜润些。”她目光扫过林月柔略显疲惫的眉眼，顿了顿，道：“你妹妹今日如何？孙太医来请脉怎么说？”
林月柔忙放下银签子，用温帕子擦了手，回道：“劳母亲挂心，孙太医说妹妹是积年的沉疴，又兼悲伤过度，心脉受损，非一日之功可以见效，需得长期温补静养。今日精神略好些，能靠着引枕坐一会儿了。”
“那就好。”张老夫人捻着手中的沉香木佛珠，声音平和，“既来了，就让她安心养着。你平日也多去陪她说说话，到底是亲姐妹。”
“是，母亲。”林月柔应着，眼底却掠过一丝难以掩饰的忧虑。
张老夫人何等精明，将她的神色尽收眼底，挥退了捶腿打扇的丫鬟，只留了心腹赵嬷嬷在门口守着。室内顿时安静下来，唯有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
“你心里有事。”老夫人语气笃定，并非询问，“是为了你那外甥女？”
林月柔知道瞒不过，轻轻叹了口气，身子微微前倾，低声道：“母亲明鉴。媳妇是瞧着微儿那孩子……心里难受。她如今这般沉稳安静，竟无半分她这个年纪该有的鲜活气。想起她小时候在江宁，被妹夫宠得跟什么似的，天真烂漫，最是爱笑爱闹……如今，竟像是换了个人。”
张老夫人眼帘微垂，手中佛珠捻动的速度不变：“遭逢大变，若还一如往昔，那才是真真不懂事。她这般，才是活得明白。”她抬眼，目光深邃地看向林月柔，“只是，过犹不及。我瞧那孩子，心思太重，那双眼睛……清冷冷的，不像个及笄之年的姑娘，倒像是看透了世情。”
“母亲说的是。”林月柔绞着手中的帕子，语气带上了几分哽咽，“媳妇就是心疼她这般……您可知，她如今连精细些的绣活都做不得了。吴妈妈说，自妹夫去后，她夜夜难眠，十指颤抖，再拿不稳绣花针。可她白日里在我们面前，却从不肯露半分怯弱，事事妥帖，礼数周全得让人挑不出错处。”
张老夫人沉默片刻，问道：“她这般性情，是随了谁？你妹妹月华，性子柔婉，虽有些执拗，却并非深沉之人。沈探花……文柏我是见过的，风骨铮铮，君子端方，是典型的文人脾性。”
林月柔闻言，神色间闪过一丝复杂难言的情绪，她迟疑了一下，声音压得更低：“母亲，媳妇瞧着……微儿这般，倒有几分像她那个嫡亲的兄长，宸哥儿。”
“沈翼宸？”张老夫人捻动佛珠的手指微微一顿，显然对这个名字并非毫无印象，“就是那个……自幼被青阳观玄清道长带走的孩儿？”
“正是。”林月柔眼中浮现追忆之色，带着几分敬畏，几分惋惜，“那孩子，生来便与众不同。母亲可还记得，那年妹妹带着刚满三岁的宸哥儿回京省亲，在侯府家宴上……”
她的思绪仿佛飘回了十几年前那个热闹的夜晚。满堂宾客，衣香鬓影，觥筹交错。那时她还是新妇，跟在婆母身后学习打理家事。在一片喧嚣中，那个穿着宝蓝色小锦袍，颈项上挂着沉甸甸赤金璎珞长命锁的男孩，安静得格格不入。他坐在特制的高脚椅上，不哭不闹，一双眼睛清亮得惊人，仿佛能洞彻人心。
“我记得，”张老夫人缓缓开口，接上了她的回忆，“我给了他一块御赐的玲珑七巧点心，做得极是精致，寻常孩子见了没有不欢喜的。他却只看了一眼，奶声奶气，却字字清晰地说：‘谢老夫人，此物甜腻，有碍清虚。’”
林月柔点头：“当时满座皆惊。他才三岁啊……后来，他独自在窗边看蚂蚁搬家，能看一个时辰不动。我逗他说话，他偶尔应答，言谈思路清晰得不像个稚童。妹妹那时是既骄傲又担忧，妹夫更是将他视为瑰宝，亲自启蒙，四书五经竟能过目不忘。”
张老夫人沉吟道：“如此天赋异禀，确是罕见。只是……慧极必伤，后来玄清道长亲自登门，我亦有耳闻。”
提到此事，林月柔神色一凛，仿佛又回到了那个令人心悸的江宁沈府上元夜。灯火璀璨，笙歌满堂，宾客如云。就在那片极致的繁华喧嚣中，一位身着青色道袍、手持拂尘的老者飘然而入，他须发皆白，面容却如婴儿般红润，眼神澄澈。
“那位道长……一进门，”林月柔声音带着一丝不易察觉的颤抖，“他径直走向被月华抱在怀里的宸哥儿，看了良久，才长叹一声。”
她还记着当年玄清道长的语气，低沉而缥缈：“‘此子灵台澄澈，身负宿慧，乃道缘深厚之人。然其命格特殊，煞气缠身，若强留凡尘，非但自身多有劫难，恐亦会累及血亲家门。需随贫道入山，潜心修行，方可化解。’”
张老夫人静静听着，手中佛珠不知何时已停止捻动。
“月华当场就哭了，死死抱着宸哥儿不肯撒手。妹夫也是脸色铁青，他是读圣贤书的，如何肯信这等玄异之说？直斥道长妖言惑众。”林月柔继续道，语气中带着当年的惊悸，“直至……那道长取出随身携带的龟甲，当众焚香祝祷。那龟甲……竟自行浮现出奇异纹路，隐隐有微光流转，绝非人力可为！满堂宾客，皆尽骇然。”
“而宸哥儿……”林月柔至今想起，仍觉不可思议，“他那时才四岁，看着痛哭的母亲，看着惊怒的父亲，竟无半分惧色，那双清亮的眼睛看着玄清道长，平静地说：‘我愿意跟您去。’那眼神……澄澈，了然，不像个孩子，倒像是……早已等待多时。”
张老夫人长长吁出一口气，重新捻动佛珠：“仙缘注定，强求不得。后来呢？”
“月华因此大病一场，几乎去了半条命。后来对微儿……终究是存了心结。”林月柔语气涩然，“她总觉着，若非因为怀着微儿时胎象不稳，身子不适，疏于对宸哥儿的看顾，或许……或许便不会有那道长上门之事。加之妹夫后来将对长子的愧疚与期望，都倾注在了微儿身上，亲自教导，百般疼爱，月华看在眼里，心中更是……五味杂陈。”
“痴儿。”张老夫人叹道，“父母之爱子，则为之计深远。只是苦了知微这孩子，自幼便活在兄长那‘不凡’的影子下，又承受了母亲难以言说的心结。”
她看向林月柔：“也难怪她如今是这般性情。”
林月柔忧心忡忡：“媳妇就是怕她心思太重，将来……”她顿了顿，未尽之语化为一抹深切的担忧。
“各人有各人的缘法。”张老夫人语气恢复了一贯的平稳，“那孩子……她心思深沉些，未必是坏事。至少，她们母女平安到了我们这里。”
她顿了顿，吩咐道：“既来了，便是我们镇远侯府的表亲，一应用度，不可短缺。底下人若有闲言碎语，你该知道如何处置。”
“媳妇明白。”林月柔恭声应道。
“至于……”张老夫人目光望向窗外沉沉的夜色，若有所思，“且行且看吧。我瞧着，她是个有主意的。或许，日后，还真需要这么一颗七窍玲珑心。”
林月柔心中微震，垂首道：“是，媳妇会好好教导她，也会……多留心。”
“嗯。”张老夫人闭上眼，摆了摆手，“我也乏了，你且去吧。明日不必过来伺候早膳，多陪陪你妹妹。”
“谢母亲体恤。”林月柔起身，行了礼，轻手轻脚地退了出去。
慈安堂内重归寂静，唯有烛火摇曳。张老夫人缓缓睁开眼，目光落在跳跃的火焰上，深邃难测。
而此刻，栖梧院西厢房内，沈知微正就着灯烛，细细翻阅着一本京城风物志，侧影在窗纸上投下一道沉静的剪影。
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