无羁悄无声息地退了出去，细心地将房门掩好。
室内重归寂静，只余烛火噼啪作响。沈棠络安静地窝在赵嵇怀里，一动不动，仿佛一尊易碎的玉瓷娃娃。
赵嵇心中酸涩，竟不知该用何种言语来安慰她。她方才说过，最怕被抛弃的滋味。可如今，她却似乎正被所有人推向绝境，包括她赖以生存的家族。而他自己，记忆中又何尝没有因种种缘由，数次将她置于不顾之地？
沉默良久，沈棠络忽然轻声开口，声音平静得令人心慌：“赵嵇，其实我知道……二房这些年所为，迟早会迎来清算，只是没想到……会来得这样快……”
她往他怀里更深地蹭了蹭，语气里带着一丝不易察觉的哽咽：“快得……我都没能好好陪你……”
赵嵇心头大恸，手臂收紧，将她的小脑袋轻轻摁在自己胸前，声音低沉而坚定：“不许胡说！在孤这里，无人能动你分毫。”
沈棠络抬眼看了看窗外浓重的夜色，思绪仿佛飘向了很远的地方：“我记得小时候……特别怕黑。侍女葳蕤便夜夜陪着我睡。后来……她为了护我，折在了长安城外那伙土匪手里……我原以为那时我就该死了的，侥幸捡回一条命，又苟延残喘了这么多年……”
赵嵇忆起当年玉门关之行前，在长安遭遇的那场惊变，眼中掠过痛色：“是我们……没能护好你……”他顿了顿，声音愈发沉痛，“后来，更不该将你一人留在长安养伤……”
沈棠络却浑不在意地笑了笑，那笑里带着看透世事的苍凉：“那是我自己身子不争气，受不住玉门关的风沙，怨不得旁人。”
“那时留在长安，终日困在四方院落里，每每听到行脚商人传来你们又作了什么新诗，见了何等壮阔风景……我既羡慕，又遗憾。我恨你们将我一人抛下，在那繁华却孤寂的长安枯坐等待，心中……怎能不生怨怼？”
她又笑了笑，带着点自嘲：“可后来听你说起路上的沙暴、狼群、冰雹……我又吓得要死！但这心里的怨气，终究是落下了根。”
她吸了吸鼻子，语气里带着久远的委屈：“我不敢冲从兄发脾气，不敢对晏芷兰、苏晴飔流露半分不满……只能把所有怨气都撒在看起来最好欺负的鹿晞盈身上。所有人都看出我满腔怨愤，却偏要摆出一副温婉大度的模样……晏芷兰厌烦我的虚伪，苏晴飔冷眼看我演戏……”
她眼底掠过深深的委屈与一丝暗藏的伤心：“就连我从兄沈云澹……也用他那副惯常应付外人的、温和却疏离的态度对我。”
她语气放缓，带着一种疲惫的茫然：“可我那时候……实在不知道该如何是好了。我耍性子闹起来，他们觉得我不懂事；我强装大度，他们又厌弃我虚伪。只有你……从不计较我这副皮囊是真是假，是娇纵还是懂事，总会想尽办法逗我开心。”
赵嵇回忆起往事，心疼地笑了笑，试图驱散这沉重的气氛：“谁让本世子心地最是善良呢。看你这副可怜巴巴、像是被人丢弃的小猫又不得不费劲心思讨好的模样……本世子就不忍心拒绝。”
沈棠络轻轻锤了他一下，嗔怪道：“那你说，世人究竟爱看何种面目？我那般努力，却总是不得法。”
赵嵇故作沉思，然后夸张地叹气：“唉，这可难倒本世子了。我费劲吧啦讨好你，苏晴飔拿冰冻眼神看我仿佛看蠢货，沈云澹直接无视我，晏芷兰更可恶，她压根懒得抬眼瞧我。”
他指尖轻柔地拂过她的鬓发，语气变得认真而温柔，“可我那时想的很简单，只要能让棠络妹妹脸上恢复几分往日华彩笑颜，便什么都值了。”
他看着她，目光专注：“不管真假，反正，我爱看。”
沈棠络终于被他逗得露出一丝真切的笑意。
赵嵇语气愈发温柔，却带着一股玩世不恭的霸道：“无论你何等面目，总难让所有人满意。棠络妹妹何须在意旁人眼光？你生来就是明珠，合该是你展现给世人看什么，他们便只能看什么。无论欣赏，或是鄙夷，旁人都只配抬起头，仰望你的光华。”
沈棠络眼底的光亮微微晃动，轻声重复：“是啊……我生来就是明珠。这一切，是沈家给的荣耀，是二房源源不断的财力支撑起的华丽表象。一旦我身后的支撑轰然倒塌……我便不再是明珠了。”
她抬起头，望进赵嵇眼底，带着一种近乎执拗的茫然，“可我怎么能……不是明珠呢？”
赵嵇心底掠过一阵强烈的恐慌，急声唤道：“棠络妹妹……”
沈棠络却仿佛没有听见，继续缓缓说道：“皇权与士族的争斗，我虽未直接参与，却也耳濡目染，看了太多。”
她的目光清亮得惊人，直直看着他，“即便你有幸，拼尽全力将我保了下来……然后呢？我一样会沦为整个京城的笑柄，受人指指点点，永世不得翻身。”
“还有我从兄沈云澹……我太了解他了。他绝不会留下任何把柄给陛下，他必定会快刀斩乱麻，抢先一步……将二房彻底逐出沈氏宗谱，划清界限。”
她轻声问道，每一个字都像敲在赵嵇心上：“赵嵇，没有了强大的家族作支撑，你想让我……以何种身份留在你身边？”
赵嵇张了张嘴，喉咙却像是被什么堵住，一个字也说不出来。
明媒正娶？她失了家族庇佑，罪臣之女，如何上得了皇家玉碟？纳为侍妾？那是对明珠的折辱，是对他们之间所有过往的践踏！他开不了这个口，也决计做不出这等事！
沈棠络转眸望向窗外，清冷的月光透过窗棂，在她眼底映出一片惊人亮光，那是一种近乎决绝的清醒与平静：“明珠生来便是明珠，陨灭……也当如是。”
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