辽东郡，襄平城。
凛冬已至，鹅毛大雪如扯絮般落下，将辽东大地染成一片苍茫的白。襄平城内，屋檐垂下冰凌，街道上积雪没踝，呵气成霜。
对于寻常百姓而言，这个冬天虽格外寒冷，但家中或多或少囤了些秋粮、腌菜，炕头烧得温热，紧闭门户，尚能勉强熬过。街头巷尾，偶有妇人低声抱怨柴火价涨了不少，盐巴也需省着用，但总归还能过活。
"娘，冷……”有孩童裹着厚厚的旧棉袄，蜷在炕角。
“乖，再忍忍，开春就好了。”母亲将孩子搂得更紧些，眼神却不由自主地飘向窗外，带着一丝不安。
这城，自打换了那些凶神恶煞的胡人兵士看守后，总觉得不一样了。
……
真正陷入水深火热的，是城中的豪强富户，以及鸠占鹊巢的慕容部。
府邸深宅之内，炭火烧得再旺，也驱不散主人心头的寒意。
“郎主！库里的盐只剩最后三瓮了！铺子里早就断了货，黑市上一斗盐已经涨到了三金！还有铁器，农具都打不了，更别说……”管家苦着脸，向一位身着锦袍却满面愁容的中年男子汇报。
那男子是襄平城内数一数二的豪商，昔日与慕容部暗中往来，希图牟利，如今却悔青了肠子。
"够了！”他烦躁地挥手打断，“南边的商路呢？一点都进不来？”
“进不来啊郎主！辽西那边卡得死死的，说是朝廷严令，一粒盐、一斤铁都不准往辽东流！咱们以前打点的那些关节，如今……如今都翻脸不认人了！还骂我们是……是汉奸！”管家声音发颤。
男子颓然坐下，面色灰败。断了盐铁贸易，如同掐住了他的咽喉。庞大的家业，眼看就要变成无源之水。
更可怕的是，慕容部的人来了。
几名身着皮裘、腰佩弯刀的慕容将领毫不客气地登堂入室，带着外面的寒气。
"王掌柜。”为首的将领生硬地喊着汉姓，脸上挤出一丝虚假的笑，“我军中粮草不继，弟兄们还要替你守城御敌。你看，是否先‘借’些粮秣布匹来应应急？待来年开春，中原乱了，商路通了，定加倍奉还！”
话说得客气，手却按在刀柄上，眼神冰冷。
王掌柜心中大骂，什么“借”，分明是抢！什么“守城御敌”，城外那些乌桓、匈奴的散兵游勇，还不是他们引来的！如今倒成了找他要粮的借口！
可他不敢拒绝，只能赔着笑脸，心里却在滴血。
给了，自家库存见底，这漫长的冬天怎么过？不给，这些蛮横的胡人立刻就能让他家破人亡。
他只得一边虚与委蛇地答应筹措，一边暗自咒骂郭奉和慕容部，更是将远在京城的苏文远恨到了骨子里！
若不是这老匹夫搅风搅雨，他何至于落到这步田地！
类似的场景在襄平城内多家豪强府中上演。
……
慕容部内部也并非铁板一块，各部首领为争夺有限资源，相互猜忌、埋怨之声日盛。
“大汗当初说南下中原，富庶之地任我们取用，如今却困在这冰天雪地里，连盐都吃不上！”
“都是郭奉那厮误事！还有慕容垂部，他们抢到的粮食最多，却不肯分润一些！”
劫掠百姓？早已开始。
但百姓家中能有几何？不过是杯水车薪，反而激得民怨沸腾，看向慕容兵士的眼神，从最初的恐惧，渐渐染上了仇恨。
苏文远精心点燃的这把北地烽火，未能撼动京城根基，反而先灼伤了自己，将慕容部和依附者拖入了泥沼，人心离散，各怀鬼胎。
……
紫宸殿
辽东的乱象，通过秘密渠道零星传回京城。这一日朝会，压抑数日的苏党残余，终于按捺不住，跳了出来发难。
一名御史从坐席起身，立于殿中，声音悲愤：“殿下！自鹿鸣山被革职查办后，京畿军务整饬便停滞不前！臣听闻，如今新军操练松散，兵械老旧，各营统领皆言无所适从，号令不一！长此以往，京畿防务何以为继？恳请殿下速派得力干将，重掌军务，提振军心，以防不测啊！”
此言一出，瞬间戳中了靖王赵衍最深的一块心病！
鹿鸣山倒台后，京畿兵马名义上暂归五兵尚书晏平代管，但其下关键的领军、护军将军，以及四镇将军等要职，大多因牵连鹿鸣山案而停职待查，处于权力真空。
晏家势力盘根错节，并未完全退出，但靖王也未能顺利安插自己人接手。京畿兵权，如同一块肥肉，悬在那里，引得各方垂涎，却谁也没能彻底吞下。
这无疑是靖王掌权路上最大的隐患，一日未真正掌握京畿兵马，他就一日不得安寝！
立刻有晏系将领出言反驳：“潘御史此言差矣！京畿防务，自有制度。按制，当由中军将军统一调度指挥！”
那苏党潘姓御史似乎早料到有此一说，立刻接口，语气变得“恳切”：“张将军所言极是！中军将军自然该总揽全局。然，晏世子肩负重任，岂能事事亲力亲为？如今左右卫将军、四护将军等职空缺，具体军务无人打理，犹如人体躯干无四肢！纵有良将统筹，亦难执行啊！当务之急，是请殿下尽快遴选贤能，补齐这些空缺，如此方能令中军将军如臂指使，稳固京畿！否则，空悬其位，恐生祸患！”
这话可谓毒辣至极！
表面上是为京畿防务着想，支持中军将军晏承宗，实则是逼靖王尽快将这些关键职位安插上他自己的人！
一旦这些位置都被靖王心腹占据，晏承宗这个中军将军，岂不真成了被架空的“光杆司令”？
这便是苏党打的如意算盘，挑动靖王与晏家争夺京畿兵权的矛盾，让他们鹬蚌相争，自己好伺机渔利！
殿内气氛瞬间紧绷起来。所有人的目光都聚焦在靖王身上。
靖王赵衍面色阴沉，手指在御案上轻轻敲击。他何尝不想立刻将自己人塞进去？但他这些年来韬光养晦，手中并无太多可靠且有资历的武将人选。强行安插，若不能服众，反而可能引起军中动荡。
就在他权衡利弊，内心天人交战之际，一个清润平和的声音响起。
沈云澹并未起身，而是对靖王微微躬身道颔首：“殿下，臣以为，这位潘御史所言，有其道理。京畿重地，武备不可一日松弛。”
他话锋一转，语气依旧温和，却带着一丝不易察觉的警示：“然，攘外必先安内。遴选将领，首重资历、威望，能服众心，方能如臂指使，尽快恢复战力。若仓促任命，所用非人，或引发军中疑虑，届时外有强敌环伺，内有军心不稳，内外交困，则社稷危矣。望殿下慎之。”
这话如同冰水，瞬间浇醒了靖王！
沈云澹是在隐晦地提醒他：他现在没人可用！硬要安插，只会引发晏系将领的不满甚至反弹，导致京畿军心涣散。如今辽东未平，肃王虎视眈眈，若此刻京畿内部再乱，他拿什么去抵挡？
届时，别说夺权，恐怕连现在的位置都保不住，要么重新落入苏文远掌控，要么就被肃王“清君侧”了！
权衡利弊，冷汗几乎沁湿靖王的里衣。他此刻必须倚仗沈晏联盟的力量来稳定局势，渡过难关。
与晏家争夺京畿兵权的时机，远未成熟！
深吸一口气，靖王压下心中的不甘与忌惮，目光变得决断。他看向武官班列之首，沉声道：“京畿军务，干系重大，不可轻忽。中军将军晏承宗！”
晏承宗早已按捺多时，闻声立刻从坐席上霍然起身，抱拳躬身，声如洪钟：“臣在！”
“命你全权负责京畿各军整饬事宜，一应将领空缺，由你斟酌遴选得力之人暂代，报于孤知晓即可。务必要在最短时日，恢复京畿防务，不得有误！”
这道命令，等于暂时将京畿兵权的实际分配权，交还到了晏家手中！
晏承宗眼中精光一闪，毫不犹豫，斩钉截铁道：“臣！领旨！”
声震殿宇。
苏党官员面色顿时变得极其难看，如同吞了苍蝇一般。
清流与中立派则暗暗松了口气，眼下局势，稳定压倒一切。
沈云澹垂眸捻起案几上的杯盏，饮了一口，仿佛刚才只是说了一句无足轻重的话。
靖王看着晏承宗沉稳刚毅的身影，袖中的手微微握紧。这一步，是妥协，亦是无奈。但他知道，与沈晏的博弈，远未结束，只是暂时转入了一场更深的暗流之中。
殿外，寒风呼啸，冰雪依旧。
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