人性是何时扭曲的，无从言明。
只是后来，世人都在说，高峻绝伦的文景帝燕铎，登基十年唯独宠信宦臣潘觎。
堂堂一国之君，偏沉迷江湖术士诳迷惑众之言，欲要得道修仙。宫中事务任潘觎只手遮天。
文景帝为何宠信宦臣潘觎，不过是潘觎处处留有真心，他励精图治，为君王排忧解难，比起朝堂上这也不行，那也不行的大臣们，潘觎只说：“请圣上宽心，此事不难办。”
且每一样事，他都办得漂亮，他像是文景帝肚子里的蛔虫，朝堂后宫，纵览全局。就连服侍皇后汤药，他也是十年如一日，亲自熬送，彻夜守着，忠心耿耿护着。
文景帝与王皇后伉俪情深，宫中亦无任何妃嫔美人，成婚多年帝后未育，朝中众说纷纭。
潘觎首开先河，提议北国皇嗣之事，不再向天下公布，‘尔等无权知晓，更无权过问。’
为此朝上争吵了数月不休，还是巫师大祭司站出至关重要的一步，建立储君堂，由太傅，丞相，大祭司，大司马等股肱重臣组织，皇嗣之事公布于储君堂，绝天下之口。
闹得最凶的太傅同意后，皇储令就此颁布。所以北国皇储，几乎同等于天下秘辛，所知者甚微……
***
落日西沉，天色混沌。
阴暗的地牢里笼罩无尽压抑，因受过鞭刑，李修臣身上衣物破败，血迹残留，衬得煞白的面容愈发疲惫沮丧。疼痛感如火焚般燎绕着他的肌骨。
他咬紧牙槽，信念未灭。
刘长庸整理完案宗，再次提审过李修臣，亢重罪行，谁会信区区知县能有如此之大的能耐，若说贪污受贿，以权谋私，官匪勾结，乱用私刑是李修臣犯下，那买官鬻爵，侵占公田，私吞劳役李修臣没权力。
他势必要查，查个水落石出。
刘长庸前脚刚走，吕闲立急赶来。
好话歹话说尽，既怕李修臣死了，什么也没说，又怕李修臣没死，什么都说了。
只得在心理上暗示他，阴阴试探：“都是些陈芝麻烂谷子的事，他们也都记着，那些亢长罪责，满门抄斩都抵不过。”
李修臣被束在铁链上，耷垂着眸子，瘦长的手指动了动，声音浑浊：“吕公公，有何高见？”
见他终于肯搭腔，吕闲也不掖着，咽口干涩唾沫，声音尖细：“你是聪明人，自然该明白咱家在说什么，咱家只说这一次，知县僭权案，已上表廷尉，单你一人堵不住，你可适当吐出些来，也好分摊罪责。咱家，也只问这一次，紫铜春蛊，你给了谁？若是心里没数，咱家可说出几个，你自己斟酌，一是你的新婚夫人林千娇，今儿我亲瞧过她，是个不开窍的。第二个是你同乡，说是不久前突然染了疯病，人影子也不见，最好不是她。第三个，据林御史言，是你娇藏的美妾，才送给了燕公子，燕公子乃北国显贵，他身上有文牒玉印，咱家不便正面与他言谈此事，今日递帖拜见，也被他拂了，就等你一句话，究竟在谁身上？”
李修臣思虑良久，他岂会不明白，这中间能有什么好事等着，耳侧轮廓鼓起，低音道：“我与冯氏，相识多年，她如今毁了脸，也不能为你们所用，放过她吧。”
竟然是冯氏，吕闲虽未尽信，但冯氏的嫌疑确实最大，否则，林千娇为何妒忌她至此，不惜罔顾律法，加害于她。如果真如林御史所言，是那美妾，那李修臣没道理拿她送人。多半是这林御史，另有心思，故意误导自己。嗤咄几句，急促促离了地牢。
当务之急，是先寻到冯氏再做定夺……
*
从永邑最大的茶楼俯瞰长街，招幌斜悬，随风棱展。
青年倚坐在窗前茶榻，见阮舒窈心不在焉，俊美无俦的面上露出一丝关切：“沈府本也派了人来你寻你。”
阮舒窈收回望向府衙的目光，自李修臣下狱，她心中也是怕极了，怕被他牵连，更怕因春蛊之事，供出她来，拢了拢茶色广袖，垂下眼睫道：“他们，可知晓我的事？”
“若你不说，他们便不知。”
青年的这句话，令她很是满意。
“那我跟你回北国。”
这是此刻她能想到的，最好的归宿。
即便自己真是什么柱国将军之女，面对陌生的北国，还是有种前路未卜的迷惘，心底隐隐触发一丝依附之意：“我再也不想与你分开。”
那轻飘飘的话朔洄难散，他只说带她去北国，何时说过再不与她分开？
他不说分开，是他还念旧情，自己却不能不顾他的脸面，毕竟，自己改嫁后的男人还没死呢，这般急着赖上燕宁，与李修臣骂的卖俏迎奸，又有何差别，像是自己戳穿了自己心思，正要弥补几句，一道饶有兴致目光凌来。
“我也正有此意。”
阮舒窈面颊一热，心潮漾起丝缕涟漪。
“主上，刘长庸与吕闲来了。”门外声音恭敬。
青年神色不动：“何事。”
“说是求见阮姑娘。”
阮舒窈侧过脸，望向门口，黑衣人拱手垂目，面似铁石。
阮舒窈如临大敌，懵懂神情看向青年，细声问：“可是要传我过去问话？”
青年：“不想见，撵了便是。”对黑衣人吩咐：“问吕闲，此行邑州，可想活着回去？”
阮舒窈粉面含露，软下眉眼觎他，淡去一抹难以察觉的纷杂。
青年目光自然回到她身上，眼前人娇艳欲滴，宛若翾风回雪，却又隐隐浮现出倾危之气。
黑衣人至楼外一字不落问了吕闲。
吕闲强撑体面，道了几句荒唐，声音却不敢太大。
刘长庸与吕闲本不同路，茶楼门口巧然碰上，正要再请随从单独为自己通禀，一袭马蹄愈急，衙役上报，永邑花廊桥下发生命案。
义庄外。
仵作面色灰白，饶是见过大风大浪的，去现场勘察时，还是不免心惊，拱手对刘长庸回禀，‘死者为女子，面容可怖，衣物尽毁，赤条条泡在水里，甲缝残有泥土血肉，恐为辱弄至死，从鞋印掐痕分辨，属聚众行恶。’
***
时近日暮，昏鸦盘旋。
林府哀嚎不绝，主仆家奴尽数被亵围在大堂中央。
一股骚冲味飘散开来。
已然花容失色的林千娇，污嫌望向正躲在母亲裙边的林家嫡长子，神情憎恶。
林御史惊恐无状，面色惨白，额头上渗出细密汗珠，厉眸扫视四周，凄声道：“堂堂巡按御史府，岂容尔等肆意横行？”
“哈哈哈哈。”恶匪们放声嗤笑个不停。
领头恶匪皮肤粗糙黝黑，蓦地扬起五尺大刀，布满伤疤的面容凶狠可怖，嘴角扯开一抹狞笑，獠牙如兽，浑身贲张着暴戾之气，铁刃磨骨般的声音咆哮道：“呸，你这狗官，算个屁的巡按御史？你娘的巡了个鸟，若不是你监主自盗，欺上瞒下，小小永邑能捅出这么大个窟窿？老子们替你卖命，你倒还想起杀人灭口，满天下打听打听去，老子们哪里是好惹的了？狗官杂碎，是比咱们黑血子还要黑上十倍，恶上十倍。”
“呸……呸……”恶匪们一人朝他噿上一口，立在领头身侧的恶匪量上林千娇，淫.笑开腔：“老大，昨天晚上没过瘾，一会儿让这狗官的宝贝女儿，再好好伺候伺候兄弟们。”
“哈哈哈哈。”又是一阵哄笑，领头恶匪摇晃着脑袋撇向兄弟们，揄声搭腔：“好好好。”
闻言，林御史下颚不住颤动，眸光喷发怒火，激动的声音变得异常高亢尖锐：“混账，混账，尔等登门时，本官已令人通知府衙，奉劝尔等速速逃命，晚些捉拿了回去，再无重见天日之可能。”
以黑血子臭名昭著的行径，一旦捉拿下狱，死刑无疑。
然黑血子中尽是些狂妄无知的鼠辈，死活是不管不顾，只要当下纵贪。
衙役赶来时，林府已乱作一团，火光缭绕下，残缺的身影正跌跌撞撞奔逃。
***
死牢。
夜半时分，接连几日的折磨使得李修臣颓惫不堪，铅沉眼皮刚一耷拉，铁链拖地的声音踵踵传来。
狱卒冷着脸，狠狠一脚踢向刀疤恶匪，浑身被铁链捆着的恶匪踉跄失重，跌进牢笼。
恶匪额颧在地上磨蹭了好一会儿才跪姿坐起，身上血迹斑斑，无望的凝向周遭，昏暗灯火映照出一抹孱文阴郁的身影，虽蜷缩墙角，仍掩不住他冷锐清挑的风姿，满身颓唐书卷气，像一株盛开在末路的荼蘼花。
恶匪轻慢打量，难不成这书生也会杀人？
“喂，这里可是死牢，你是不是被关错了？”刀疤恶匪未知悔悟，反倒有几分炫耀得意又瞧不起的势头，好似在说，‘我才是正儿八经的恶人，你能犯什么事？也配与我关在一处，别不是偷了鸡，藏了个娇娘帕子这样的小事。’
“……”
几日水米未进，连嘴唇裂出的血丝都被缴入口中，李修臣继续耷着眸子，试图麻痹痛楚，浅浅歇一歇。
刀疤恶匪刚被审过，心下正是情绪激荡，若不是林御史另寻杀手围剿，这会子他与兄弟们已离了永邑。皆因咽不下那口恶气，才闹去林府。
刘长庸录供时，他自是事无巨细，细无遗漏，只多不少的道出前后罪行，指认林御史，再攀咬些得罪过他的官吏，即便真的到了死期，也得带上这些个自己讨厌又讨厌自己的人，共赴黄泉才是。
一辈子刀口舔血，习惯了自吹自擂，造孽行恶之事反倒成了他人生的徽章，临死之际恨不能拿出来供天下观赏，唾弃也好，惧怕也好，只要有人关注，而不是像现在这般，明明自己声音很大，隔壁的人却像聋子瞎子，视若无睹。
“臭小子，跟你说话呢，你不怕我？”什么血腥残忍的画面尽数对他描述，他就是连眼皮子也懒得抬一下。
刀疤恶匪不信邪，继续输出来了永邑之后的事。
听到辱尸案时，李修臣耳廓动了动，哑声问他：“是谁告诉你春蛊之事？”
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