这群被当作生辰礼的姑娘大约将近百名，晚上睡觉都是大通铺，一排一排在屋内分列，每个铺位之间留有一个只能过一人的通道，即便如此还没有将这间屋子塞满。
睡前，姑娘们叽里呱啦在聊天。她们本都互不认识，但在兴奋和快乐的催激下早已忘了腼腆一词。她们的话全都围绕“你是哪个村的”“我美不美”“这裙子穿在我身上好不好看”之类的话。
每个人都清楚谁比自己漂亮，但心内却坚信自己是最美的。攀谈与嫉妒形成了一股微妙的气息萦绕在这间屋子中，尽管容珠不想去听，但“小哑巴”三个字还是钻进了她的耳朵。
跟容珠从同一个村子里出来的那些女子早就在山脚下听到了使者们对她的评价，纷纷将这件事分享给别人听，低低的笑声在人群中忽隐忽现。
议论之声传入耳中，容珠身体一僵。可她转念一想，自己的目的跟她们完全不同，从前她被骂是废物的时候，她越是露出丁点难过之色，越是想要逃离，结果只会让对方更加高兴，她偏要充耳不闻，偏要处之泰然。
不因别人之言而内伤自己，这曾是师父在漩涡之境时跟她说过的一句话。
少女们谈论了一会儿终于觉得疲乏，乌泱泱的一群人渐渐进入了梦乡。
清晨，圣灵宫的侍女端来饭菜。早饭是一碗红枣紫米粥，一份清炒山药，一碗香油蛋羹，两个香气四溢的包子。
农村的伙食无非就是米汤糙粮，一日三餐土豆白菜萝卜换着吃，鸡蛋也不是所有人都能吃得起的。许多人从没吃过这样好的饭，屋内不闻说话声，所有人吃得大快朵颐。
早饭后开始由嬷嬷们给少女身体涂抹精油。嬷嬷们跟昨晚给她们洗澡的是同一批人，当时容珠就发现她们很是异常，心中有了猜测，此刻又多留心了几分，见有少女想问嬷嬷问题，而嬷嬷指了指自己的嘴巴摇摇头。
这不难理解，因为来到这儿的少女们下场十分不堪，若是伺候的人嘴巴不注意将这些少女们吓跑了怎么办，于是干脆断绝源头，让她们成为哑巴这样就好了。
可不会说话，手也会写字啊……
容珠记得幼时跟父亲去民间时，父亲说农村人都没读过书，字也不会写，充其量只会写自己的名字。
看来这些嬷嬷们也不知几岁来的圣灵宫，她们来的时候是不是也怀揣着自己能修仙的希望，结果却是变成哑巴，再也回不去。
晌午，使者们来到院内门让众人出来排排站好等候筛选。
一个身影自半空中降落，顿感一股劲风扑面而来。映入眼帘的是一个衣装华贵的妇女，她年纪约有四五十岁，额间一抹紫。这出场自带的灵力席卷了在场众多女子，容珠暗道不愧是高灵阶级。
她冷着一张脸，似乎在看一群仇敌，这番模样倒让容珠想起了傲视万物的容檀。不过，一个是年老色衰的妇女，一个是正当妙龄的少女，自不可相同比拟。
一使者朝妇女恭敬道：“赵夫人。”
容珠缓缓瞪大了眼。
如果一个人成为了圣灵，第一件事就是收拾行李搬去圣灵宫，即便上有老母下有妻儿通通不管，因为低贱之人不配成为圣灵的家眷。因此圣灵大多都休妻弃家，要么就从来没娶过妻。
但这个赵夫人是修真界所有人都知道的人物，他是昌修在未成圣灵前的妻子，昌修成了圣灵后没有不要她但也没把她带到圣灵宫，这么做的目的不言而喻。
赵夫人可是一个高灵，放在整个修真界都是除圣灵外数一数二的强者，在昌修眼中，这可是个不可多得的宝物，若把她养养，将来把灵力渡到自己身上，将会对修为大有裨益。
赵夫人难道不知道自己的处境？
她当然知道，可她是弱者，逃不过一个圣灵的手心，她被所有人尊称为“夫人”，但每个人心里都清楚她不过是个等待让昌修圣灵使用的工具而已。
正想着，便听一位使者道：“赵夫人自山下而来，路途奔波，是否需要休息片刻再去筛选。”
赵夫人冷脸道：“不必了，现在就开始吧。”
她步履款款，从左手边第一个女子开始看起。将近百人站了十排，不到一盏茶的时间已经淘汰掉了前五排。
那些被淘汰的女子面露哭相，手足无措地站在另一旁，绝望到了极点。
赵夫人挑选人十分快，她只需要将面前女子从上到下看一眼就会立刻决定是走还是留，绝不会有片刻犹豫。
看着大批大批的少女容貌不合格，其他还站在队列中的少女纷纷颤抖起来。对她们而言这是扭转命运的大好机会，或许从此以后可以平步青云，再也不用放羊种地，过苦日子了。
终于，赵夫人留下了几个她认为容貌不错的女子，那些女子仿佛高兴得要哭出来了。当赵夫人快速选人的目光落在容珠身上时，她漠然冰冷的神情忽地有一丝惊讶。
她站在容珠面前细细端详着少女容貌，绕着她上下打量了好几圈，那双惊讶的眼眸不知何时开始变得狠戾，又好像在暗笑，带着几分幸灾乐祸的意思。
“说两句话我听听。”她像是发出了一种命令。
有使者道：“夫人，她是个哑巴。”
场中传来极其细小的低笑声。
“哈哈，哑巴？”赵夫人的脸又是诧异又是喜悦，这样的表情让她看起来有点可怖。她带着可惜与怜爱的神情俯视着容珠，一只手握住她的下巴，缓缓道：“真是浪费了这般好皮囊啊。”
她举手的时候，衣袖微微滑落，露出一截白皙的手臂，容珠清楚地瞧见，一道鲜红刺目的鞭痕十分突兀地显露出来。
赵夫人丝毫未发现容珠看见了什么，说了几声可惜之言后又道：“哑巴就哑巴吧，留下。”
最终，近百名被选中做生辰礼的女子就留下来二十人。
看着聚集在旁边那些哭唧唧的女孩儿，赵夫人道：“圣灵宫还缺婢女吗？”
一个使者答：“不缺。”
赵夫人道：“那便将她们消除记忆，各回各家。”
使者们拿出乾坤袋，将那些被淘汰的女孩儿装进袋中下了山，赵夫人也没有再逗留，衣袖一扬就走了。
被选中的女孩子个个笑颜如花，似有种劫后余生的欣喜。她们手挽着手一同去花园里闲逛。
这些花园修得精致唯美，如登仙境，任哪个村子里的姑娘都不可能不被这绚烂表现所迷惑。
容珠假装孤身一人去逛花园，边欣赏美景边观察有什么出口可以通向别处。可惜的是，各个出口都有人把守，除了饭点有婢女送饭，或洗澡按摩有嬷嬷进来，再没有旁人可以随意出入。
这便难了。她若出不去这块区域，怎么能找到下山的路呢？她坐在凉亭里发呆，即便能找到下山的路就能成功逃出吗？她没有护身符便走不出那道结界。
绝望之感在浑身蔓延，容珠自我安慰：自己才刚来这里，等一月过后稍微熟悉些了，或许可以发现别的契机。
她往回走着，不免又开始伤感自己成为哑巴的事实，想起了丛林中应白那双明亮的眼眸。
一想起应白，容珠的心头不禁微微揪起，她叹了一声：“师父没有灵核，又怎么能进入圣灵宫呢？还是自己想办法吧。”
忽然，她脚步一顿，意识到了一件事：师父的灵核就圣灵宫的某个地方！
她呆站在原地，看着这四四方方的院落，如果可以，她真希望能帮师父拿回灵核，这本就是他的东西，旁人藏着算什么？
她的师父不是天下人所认为的疯子，他是除了父母外唯一对自己好的人，既然这样，她也要全心对他好，全心去爱他。
容珠雄心壮志地想了一会儿，看到送饭的婢女从长廊下鱼贯而入，她心生一计，只待机会来临。
*
照雨村，应宅。
应白这段时间就在这座宅院里待着。这个宅子其实他没住过几日，又荒废了这么些年，本应该脏乱不已，可应白来到这里时却见这座宅院从内到外干净整洁。应夫人说她这些年一直在打扫，心里一直等待着应白还会回来。
应白感动不已，对母亲说明了情况后便到这里住了。虽说他和连逸商定好有什么事互相找对方，但就这么坐以待毙也不是个法子。他无时无刻都想知道容珠当下的情形，谁知道被选中的少女都要经历什么样的事。
他当初在圣灵宫待了两年，对七位圣灵的性格多少有些了解，他自问最不喜欢昌修，因为其人浮夸张扬，欲念太重，成天都在想怎么样能成为世人追捧的对象，对自己颇有敌意。
当年在南海上空，七大圣灵围堵应白时，昌修总想凭一己之力制服应白，但实力不行心态又不稳自然不会有奇迹发生，直到万初出手挖了应白的灵核出来。昌修两眼放光，提出平分灵力之计，被万初拒绝，万初以圣灵宫资历最深这份身份把灵核密封在了自己宫殿里，昌修心中不平但又无可奈何。
其实对应白来讲，他早就忘了许多事，如今他没了灵核，本来是不会与圣灵宫有瓜葛的，可命运无常，人心险恶。昌修用圣灵身份威胁所有人必须在他过生辰时给他献交生辰礼，那些没钱买不来礼物的人只好想法子偷，偷别的礼物，偷别人的女儿，误打误撞，容珠成为了受害者。
应白很是揪心，他不敢想象若三个月后没有救出容珠会怎么样？那他便辜负了对母亲的承诺，辜负了容珠对自己的信任。
不知过了多少天，连逸在一个没有月亮的黑夜悄悄来到了照雨村的应宅。
敲门声警醒了应白，见是连逸，他一颗心又悬了起来。
连逸没有废话，直接道：“这些天我想到了一个可能性极低的办法，即便做成也不一定能进圣灵宫。”
“是什么？”
浓夜漆黑，两个人的眸子都格外明亮。
“三个月后的百岁生辰宴上，清凌门会负责菜系一事，掌门让我全权操办。如果我们做得出色就会得到昌修圣灵的夸赞或者是奖励，而这个奖励很有可能是护身符。”
护身符打了个喷嚏：听说有人想打我的主意[问号]
作者有话说
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第23章 挑选
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