萧玠问：“不用人力，只用水力，就能纺成棉布？”
崔鲲颔首，“这种纺车还在调整构造，尚未试验成功。但她的轧棉机和脚踏纺车在去年夏天已经投入使用，使柳州一州之境，一跃而成天下半数棉布之乡。陛下大悦，在柳州特设织造府，以其为织造大史，算是名动九州。”
萧玠道：“如此大贤，不知可否一见？”
崔鲲笑道：“如此大贤，还要多谢殿下发掘。”
萧玠不解：“我？”
“是，若无殿下一时恻隐，她只怕要孤身返乡，终身埋没了。”崔鲲眼神热亮起来，“虞三郎入殓时，郑宁之带来了他的大妹，名唤虞仙翚，今年已经十八岁。就是这样十八岁的娘子，已经名满天下，叫一众乡人敬称虞姑了。”
萧玠一时没能回神，问：“虞娘子在闺中擅长纺织么？”
“殿下只知虞成柏是肃帝元老，虞山铭是怀帝原配，却不知虞成柏之妻、虞仙翚的祖母黄氏夫人，正是大梁脚踏纺机、织机的研制之人。”崔鲲道，“虞成柏和次子虞山铭战死后，黄夫人由虞山铖护送还乡，一直是一众孙女伴随左右。虞仙翚的纺织之才，亦是家学渊源。”
萧玠问：“她跟着你去的？”
崔鲲颔首，“当时她来找臣，臣也有些讶然，但虞娘子要为母发丧，还要照顾幼妹，倘若跟随亲戚回乡，只有出嫁一途。东宫虽有接济，但她不愿取用，说从小熟习文字，愿从臣身边谋事。当时潮州杂务颇多，臣怜惜她一个孤女，便叫她跟随臣做了女史。臣去视察潮州缫丝局，她便给出建议，不过一个月，便造出了轧棉机。”
萧玠惊得说不出话，对面崔鲲眼神明亮，继续道：“革新纺织技艺，只是虞织造的功劳之一。在陛下特设织造府后，虞娘子上书，请为民间聘请的织工高手设置官衔，其余录为吏员。如此以来，织造府上下俱为女官。”
崔鲲深吸口气，道：“殿下知道，陛下特设女科，但效用微乎其微，是千百年来读书入仕的枷锁限制，难以一朝打破。女子读书不易，在百姓眼中，女人当官不过是朝廷自欺欺人的幌子。但织造府女官一出，地方的娘子们备受鼓舞。做官对她们来说已经不是隔着鸿沟、想都不敢想的天外之事，是努力能得的可能。”
崔鲲声音微微颤抖：“殿下，她们看到了可能，就有希望，有了希望就会努力，但凡努力，何事不成？”
萧玠紧紧握住她的手，哑声说：“我晓得，鹏英，这几年我看在眼里。多少女人比男人顶用，多少女人吃了盖天的苦。这些有本事的女孩如果都站上朝廷，而不是那些尸位素餐的蠹虫……那是胜过而今百倍的盛世啊。”
说到这里，两个人已然热泪盈眶。崔鲲又找出虞仙翚的设计图纸，萧玠一一过目后，全部批准建设。又道：“那座水转纺车，叫她放手去做。就算不成，也是功劳一件。”
两人多年未见，畅谈至深夜。萧玠不吃酒，只为她添，崔鲲凡添必饮，酒残灯烬时已泪落涟涟，道：“殿下，我其实不愿讲这些，矫情。但你不晓得，这些年我的心里，总觉得对你不住。”
萧玠笑道：“又来，你哪里对我不住？”
崔鲲连连摇头，“若非我当时托小郑帮忙，有他陪着，哪里还有姓虞的姓沈的？你这一路走来……不会这么辛苦。”
萧玠握住她的手，轻声道：“他虽是我的伴读，却不能陪我一辈子。该是我的辛苦，谁也替不得我。你说我不晓得你的对不住，其实你也不晓得，我有时候看着你，像挚友，像姐姐……我是没母亲的人，但有时候我觉得你像母亲。鹏英，你不晓得我对你有多么多的感激。能和你相交一场，是萧玠此生最大的福气。”
崔鲲抬袖擦了把脸，道：“太阳喊我娘，你再喊我娘，那不差辈了。”
萧玠道：“反正已经乱七八糟叫起来了。”
宫灯边，他们两个你看着我，我看着你，一起笑起来，笑得泪流满面。
崔鲲倾身时，萧玠闻到一股淡淡香气，是杜鹃花香。是胭脂吗，还是香膏？崔鲲素日不爱脂粉，是什么叫她有所妆扮呢？这到底是女儿家私事，萧玠也没有过问。
倘若她有所中意，也是一桩佳事。
崔鲲辞宫已至深夜，萧玠不放心，专程叫了自己的轿辇送她回去。瑞官替他打来水净面，笑道：“崔刺史真是个性情中人。”
萧玠谢过他，自己拧手巾揾面，道：“鹏英豁达，但心里不是不苦。她的女儿身刚被揭发出来，京中怎么说她，我知道一些。为了这个，她娘已经和她彻底断亲。她这么通透潇洒，也不得不跟你郑将军继续做夫妻。”
萧玠说着，想起郑绥的讲述。暂不和离是崔鲲亲口提的，在她辞潮回京的那个黄昏，郑绥替她检查蹄铁时，崔鲲冷静地对自己作出预判：
“我娘应该不会再认我。如果现在和你和离，天底下没有我的容身之处。
“这场风波如果超过半年，我未必没有自尽的可能。郑绥，算我的请求，看在共事一场的情义上，给我托个底。”
郑绥说：“你放心去，我托到底。”
……
萧玠捧着那块手巾立了许久，一直未发一声。直到瑞官上前来捧铜盆，萧玠才醒神，道：“一会我自己倒吧，你早些歇息。”
瑞官道：“哪能叫郎君自己做这些。”
萧玠特意吩咐，但无外臣觐见，东宫上下一应不称奴婢，只称自己作郎君。萧玠笑道：“这有什么，只是以后劳烦你，水不用烧得那么热，我用温水就好。”
瑞官笑道：“六哥从前倒是常用冷水。”
萧玠又是一会没说话，低低道一声“是”。瑞官见他出神，以为他劳累，便要蹑步出去，又听萧玠叫道：“瑞官，咱们宫里还有降真香么？”
瑞官笑道：“有，我给郎君找去。”
他刚退出门，穿过廊下，突然听见院外一阵笃笃叩门之声。瑞官纳闷，难道是六哥又遣人送什么东西过来，但这个时辰……
他边想边叫侍卫启开门闩。
宫门一开，瑞官嘴巴惊得老大。
***
时近亥时，萧恒合上奏折，准备吹灯，忽然听见殿外一阵橐橐脚步声。
秋童快步赶来，上气不接下气：“陛、陛下，小郑将军刚刚执鱼袋夜入东宫，还、还……”
萧恒立即站起来，“还什么？你缓一缓，慢慢说。”
秋童咳嗽两声，道：“还抱着个女娃，约莫有三四岁年纪。龙武卫听得真真切切，那娃娃一见殿下，喊的是……阿耶。”
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