长生蛊以不可思议的威力维持了萧玠身体的运转，险些要他性命的刀伤似乎只损及皮毛。但每时每刻，萧玠都不得不忍受剧痛，每说三句话要有一次短时间的喘息，这和他苍白的脸色一起，让每个菊崖公人惴惴不安。
萧玠坐在公廨的太师椅里，额头冷汗密集，他缓气之时没有一个人敢贸然开口，一时间只剩下妇孺们往竹筒里填装火药、导引引信的砰砰撞击声。尤尚恩递过热茶，递给萧玠时碰到他冰冷的手指，这几乎是一个死人的体温。他有瞬间恍惚，这个退敌守城如有神助的年轻人，究竟是太子还是托名太子前来复仇的樾州冤魂。
直到一声轻响，萧玠把茶盏放在几上，嘱咐：“这活别叫女人孩子干。”
堂下一个女人停住劈竹的手，大声道：“殿下，咱们能干。男人们但管备战打仗，其余诸事，交给我们安排！”
她背上用旧腰带捆扎襁褓，缚住她不过几个月大的婴儿。萧玠没多费口舌，道：“好，齐军吃了地丸的亏，一定会对地面多加防备，树上和空中就未必。这次多做投器，怎么组装我已经教过大伙了，天亮之前必须制出三百架。”
女人们爽朗道：“成！地丸还做吗？”
萧玠道：“做，等我和尤县令确定埋藏地点，再叫车来运。先扎一百丸，大伙手上千万谨慎！”
尤尚恩感叹道：“不料殿下竟对军用如此熟悉。”
萧玠脸色犹白，只作一笑。
春天巡看火炮营时郑绥讲解过一些，后来郑绥负伤，他更上了心，火炮营的器具全部亲自勘察甚至操作过一遍。祸兮福之所倚，没想到在这里派上用场。
黄岩云在作战当场，也笑道：“殿下机敏，想到齐军全是重骑铁掌，又专门替设了陷阱。咱们人马轻，跑过去也就踩踏一层圆木，但齐军的骑队要过，全都掉到坑里扎成刺猬！”
萧玠问：“百姓撤离了多少？”
尤尚恩道：“咱们衙役不多，只能分批护送。一千余人已经越山北上。”
萧玠思索片刻，“看公孙冶屠城之举，决计是残暴量狭之人，今日受此创击，下一战务必取我人头。他会集中兵力直取县衙，小股流民对他的吸引应该不大。尽量还是让大伙分散队伍，便于隐蔽，也容易加快脚程。”
尤尚恩意识到，他这样大张旗鼓和公孙冶对阵，就是把自己竖成标靶、吸引军力，从而掩护百姓安全撤离。
萧玠似乎又痛起来，死死掐住自己虎口，片刻后道：“大伙辛苦一日，先去吃饭。两刻后再到这里，我和各位确定埋伏地点和作战计划。”
众人领命，快步赶去熬粥分粮的厢房。独尤尚恩立在原地未动。
萧玠问：“县令有事？”
尤尚恩道：“请殿下移步后堂。”
萧玠看向堂前填装火药的女人孩子，心知他有话要单独讲，便随他往后去。
一过门槛，尤尚恩深吸口气，终于道：“请殿下随百姓撤离吧。”
萧玠蹙眉，“尤县令。”
“君子不立危墙之下，万乘之尊不涉险。菊崖只是一县，无战马，少口粮，更别说士卒武器。殿下刚刚巡视过武器库，剩余的东西也有数，全县能用的火药全再这里，顶多只能作一战之用。”尤尚恩撩袍跪地，“臣跪请殿下随众撤离，臣等拼死也会守城直至援军到来。”
萧玠静静听完，道：“尚恩，樾州有内奸，菊崖县未必没有齐国奸细，我一旦撤离，被有心人鼓舞出去动摇民心，城还能不能守住？再者，我在菊崖，各州一定会以最快速度驰援，他们担不起皇太子身死的责任。但我若撤退、脱离险境，各州长吏一旦贪生怕死，会不会派兵救援？就算派兵，会不会像我在这里一样，要不惜一切代价阻挡齐军进攻？”
尤尚恩喉中震动，挤不出一句话。
“如今八封书信已派出一天，最早明日，最晚五日，一定会有援军抵达，我们最多再守五日。”萧玠转头看他，鼻息一深一浅，似乎在忍耐极大的痛苦，但他的声音依旧坚如磐石。
“尤县令，我不仅是太子，更是镇西将军萧恒的儿子。我父亲戎马半生，未舍一人，未弃一城。他没有做过的事，我也不会做。”
他说。
***
三日之内，纵使军力悬殊，齐军不过前进十里。在太子萧玠带领下，菊崖县老少皆兵。
撼守寸土必须付出巨大的代价，救治伤兵的帐篷菌子般争先恐后破土而出，甚至长满公廨后堂。血腥气比新一次降雨更早一步冲刷着菊山的大地。又下雨了。这场大雨是守城的助力还是会给这摇摇欲坠的县城致命一击，萧玠并不清楚。他没有参与过真正的战争，每一步都是纸上谈兵的赌注。他已经穷途末路。
这座县城以惊人的生命力熬过整整三天。这三天里，每天都有人受伤，每天都有人死去。萧玠翻过东方彻上呈的统计文书，无数条鲜活的人命从他指间滑去，变成史书里的冰冷数字。奉皇二十一年九月樾州罹难几万余口。菊崖这么一个毫不起眼的县城甚至不配被提及，这些死去的卑贱的草芥般的生命不会被后世任何一个人记起。
东方彻看到，萧玠重新捻动腕上那串乌木佛珠，他以为萧玠在哀悼却不知萧玠在克制恐惧。每一颗珠子都是一条命，一颗掉下去，接一颗掉下去，噼里啪啦雨珠断线一样掉下去。不能再这么掉下去。
光明宗割血祝神的旧规矩有那么一瞬重新钻进萧玠脑壳，他盯着自己手腕，看了他以为很久但其实很短的一段时间。血祭真能有如此巨大的威力吗？宗教还会保佑他这个背弃宗教之人吗？是报应吗？
在萧玠浑身颤抖之前，黄岩云的靴声阻断他的思绪滑向一个可怕的境地。大雨把这条汉子冲刷的如同浴血，他冲萧玠抱拳，道：“奉殿下之命清点军备，还剩公人五十三名，马二十匹，刀剑八十二把，箭弩二十五架，砲筒三十支，粮食不足五石。”
弹粮将尽。
萧玠喃喃问：“援兵还没到吗？”
黄岩云道：“这才第三天，说不定明天会到。”
萧玠问：“会不会信件全被截了下来？”
一旁的东方彻安慰道：“八封书信，总能送出去两封。时至今日，殿下切勿多虑。”
萧玠点点头，脸色未缓一分。黄岩云面带犹豫，劝道：“殿下，您先走吧。末将命十名衙役连夜护送。”
萧玠问：“如今还分得出十人？”
黄岩云脸扭到一旁，无言。
萧玠居然笑了一下：“县丞说的是，时至今日，我走也晚了。我这条命说不定还能做一次菊崖的保命符。我的意思是，聚集全部火药做最后一次伏击，到底埋伏在什么地方，还要请教诸位。”
几人围到案前，就一点灯火在舆图上圈标路径。雨声越来越大，屠刀一样地让世界归于寂静。自始至终，尤尚恩未置一词。这晚他牵一匹马，说去检查粮草军械。巡逻的士兵要给他撑伞，他接过，又递还士兵手中撑在他头上，拍了拍他肩膀。
士兵目送县令走进雨幕，发现他的背影很奇怪，一会像牵马的人，一会像被马牵着的一条站立的狗。
雨冲刷着菊崖片瓦之时也冲刷着齐军大帐。公孙冶坐在帐中，点起炉火，赤膊清理箭疮。
都尉看他挤压血水，又拿匕首生生刮肉，忙叫：“将军，末将去煮麻沸散。”
公孙冶道：“不必。”
都尉骂道：“都说萧玠是正人君子，竟还在箭头抹毒，做这等鬼祟伎俩！”
公孙冶动作迅速，只皱紧眉头，气息未曾一乱，道：“这毒极其精妙，多日后才发作，一发便要烂肉。萧恒教了他真东西。”
都尉很是不屑，正要再讲，帐外突然响起哨兵的声音：“有军情急奏将军！”
公孙冶扬声道：“讲！”
帐子被打开。
雨汽扑入帐中时，一个浑身湿透的中年人走进来。
公孙冶先打量他身上服装，有些玩味，目光钉在他凹陷的脸颊上，“穿着官服——你是菊崖的官员？”
中年人向他长揖及地，不知是否受冷，声音微微颤抖：“菊崖县县令尤尚恩，愿引将军入城擒拿太子，但请将军怜恤，勿伤我士卒百姓！”
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