不多久，一个男人匆匆闯入，阿子模糊看得，他穿一件寻常黑衣，也没有前呼后拥的仪仗，更无彰显身份的标志。直到他与东宫开始交流，阿子才发现这是皇帝。这位皇帝显然突破他对皇帝的固有认知。之后他会发现这样的事多的是。当时痛觉把皇帝太子的谈话撕扯成千丝万缕，阿子现在只记得这段对话的最后一寸布头：皇太子跪倒在地，带着哭腔，说陛下，您也在我身上这么割一刀吧！
他这句话一出反倒像割了皇帝一刀。皇帝转过头，对阿子今后的师傅秋童说，去查，是谁又选人进宫，是谁给他们私自动刀的，查清楚后立即报我！
报给我。
太子虚弱但坚定地说。
阿子隐约察觉到太子对皇帝的猜疑与提防，但皇帝没有争辩甚至没有发怒，他沉默着照单全收。再过一段时间阿子才知道，他进宫的这一年初，皇帝已经明文废止宦官制度。但很明显，所有人都对皇帝阳奉阴违。
阿子一度很奇怪，为什么他们胆大包天至此。直到后来他才领悟，皇帝并不是手握生杀大权的人，而是连自己最要紧的人都救不了最痛恨的人都杀不死的人。显然阿子也有一定的智慧，他和太子领悟这道理几乎是后脚踩着前脚跟。进宫做活是穷人家走投无处的一条活路，这条路又生出乱麻一团的千条财路。皇帝不能一下子砍断穷人的活路也不能一下子斩断得利人的财路，他先要做的是从一堆乱麻里理出第一根线头。这也成为皇帝转变改革作风的一根线头。但当时，这件事最直接带来的，是一个无比接近皇太子的机会。
阿子是个很会把握机会的人。
当夜皇太子亲自来看他，确切说是亲自看了每一个人。阿子是最后一个。太子脚步走到前一个人面前时，阿子又听到他隐忍的咳嗽声。他的身体似乎很不好。
过一会，萧玠从他榻前坐下，和对待之前的十数人一样，他先察看了阿子的伤口，转头问太医：他的伤口怎么这么重？
太医正纳闷，这……昨晚来看，明明没有这么深的口子。
阿子还没从皇太子察看他伤口的震骇里回神，演练过千百次的嘴巴已经抢先说道，是奴婢福薄，先行冒犯殿下，现在又这么不争气……
太子温和地打断他：没有，你好好养伤，缺什么就找人要，有什么事也找他们告诉我。
太子也照例问了他家中几句，如阿子所料，问到了他的生日。
阿子说，奴婢是正月十五出生。
太子神色显然变得不一样，问，上元吗？
是。阿子怕他不信，忙补充道，每年过生日，奴婢都能跟着去看看灯，也能分个粽子吃。
太子点点头，又嘱咐几句，便由人看护着离开——注意阿子在这里的措辞，是“看护”不是“簇拥”。没有娘舅嘴里浩荡的灯队和排场，只有一个妇人虚扶，一个太医跟随，太子自己提着灯。
太子走后，阿子将藏在铺里沾血的小刀收起来，银白刀光倒映他脸色青白。一个晃神，他像看见一只青头白喙的新劁的鸡雏。他有一种直觉，东宫今夜的驾临是明日朝阳的朕兆。他浑身涌动雄鸡面向太阳时五体投地的原始冲动。他激动地面向东方，像要开嗓引吭——
阿子看到娘舅撒开手，那只公鸡窜远，竹叶爪痕下跑了一溜血迹。阿子彻夜未眠，在院里盯了它一夜。直到第二天第一缕阳光洒落，他看到那只萎靡许久的公鸡突然振翅，照常飞上屋檐，面向那轮新生红日，胸脯挺起，气势汹涌。阿子和它一样激情涌动，在太阳升上屋檐的一瞬，他听到自己喉咙里发出不伦不类的叫声。
咕。咕咕。咕咕咕。
不是公鸡也不是母鸡，是一种阉割后的终身残疾。那时候他们的年纪都不明白这种残疾包含着什么意义。不过他们还有很长的一生来体悟这件事情。
阿子渐渐趴在床上，擦了擦脸，咧开嘴角。
至少能看见太阳。
至少，还有很长的一生。
侍奉东宫的人选名单跟随第二天的晨晖照进来。阿子的名字被太阳照成金黄。他低眉顺目，五体投地地拜向东方。
来领他的大监秋童皱了皱眉，却没有说话，看他磕完头才说，这就是我要告诉你的第一件事，进了宫，别随便给殿下磕头。
阿子不明白，但阿子听从。奴婢不需要明白，奴婢只需要听从。
秋童将他从庑房领去内庭，一路上宫殿阔大空落，几乎没看到几个宫人。秋童看了看日晷上的影子，说，殿下在做早课，结束后应该会来见你。
阿子问，殿下以后的早课需要伺候笔墨吗？
秋童说，殿下这时候的早课不是念书，是诵经。
他顿了顿，问，你识字吗？
阿子低下脸，摇一摇头。
秋童没多讲，只说，以后殿下可能会教你识字。识了字，你记得也看那本经。别叫他自己一个。
太子万人之上，怎么会自己一个？这个疑问阿子没有讲，他直觉这不是自己该讲的东西。
秋童将他领到屋中，说，陛下叫我讲给你，是他一时疏漏，叫你们平白受苦。他对不住你们。留你们在宫里，也算有个吃饭睡觉的住处——秋童突然说，你知道吗，是殿下亲自去陛下跟前求的你。
阿子有些讶然，又有些意料之中。他知道自己赌对了，但秋童接下来的话让他冷汗直流。
秋童面容严肃，声音冰冷：陛下说，殿下身边只能要忠厚老实的人。如果生出什么算计……
他停了停，说，一个父亲为了儿子，什么都能豁出去。
阿子心跳如鼓。
他想起从前娘舅讲述里，那些罪犯欺君的人。有被丢进油锅的，有被拦腰砍成两截的，有被绑上烧红的铁柱活活烤死的，有被一刀一刀剔成骨头架子的……
阿子汗流浃背，颈项发凉，不知过了多久，听见有人喊了他几声。
他回神，见竟是太子站在他面前，穿一件服制奇怪的圆领衫袍，额头上束一根花纹奇怪的红带，手里拿一卷文字奇怪的经书，正有些担忧地看他：是不是伤口又疼了？我刚拿了点药，一会我给你上药吧。
好奇怪。娘舅说，进宫跪着也比野地里站着金贵。那进宫一定是要跪着。可现在，他的主子不要他跪，反而把他扶到床上，在他面前蹲下来。
太子萧玠应当是常被伺候的人，但阿子从他的举动里看，似乎并非如此。一个常被伺候的人不会这么端水试水，很有比例地兑药粉浸帕子，更不会蹲在面前，自下而上地抬头看他，轻声问，可以吗？
阿子的奴才思维被这句话震得发麻。
以至于萧玠沾药膏的手触碰上来时，他突然掉下眼泪。
萧玠吓了一跳，忙问，我弄痛你了吗？
不。阿子忙擦脸，我……奴婢只是心里难过。
萧玠沉默一会，说，对不起。
他没有起身，半天，很低很低地又说一遍，对不起。
***
萧玠要去给皇帝问早安，后来阿子才知道这叫晨省。萧玠出门后，阿子照吩咐去太医署拿他今日的药方。太子什么都能俭省，除了吃药。
拿药回来的路上他听见一个声音叫他，其中的刻毒阴森之意刺向脊骨。阿子一个冷战，转过头，看到给他们掌刀的领事佝身盯着他，目光沉沉。
领事的服色有所改换，也瘸了右腿。他顺着阿子的目光看去，呵呵笑道，拜你们所赐，因为给你们动刀，陛下赏了好一顿杖板。我把你送上富贵路，你就是这么来报答我？
阿子看见他眼底疯狂的精光，心中害怕，提步要走，突然听领事叫道，你说，陛下如果知道，太子身边有一个居心叵测之人，会怎么料理？
领事举起手，手里捏着阿子丢掉的那把小刀。
他拖着残腿一步步逼上来，低声说，一个为了贪图富贵对自己都能下这种狠手的人，将来能对太子干出什么事来？陛下若知道，会怎么处理这个算计太子、欺君罔上的东西？
阿子浑身冰冷，无法挪动一步。
领事把小刀收回袖中，咕咕笑道，你们这么报答我……明天，就是你的好日子。
今日大监秋童的声音在耳边响起：一个父亲为了儿子，什么都能豁出去。
阿子在剩下的半天想了自己的一百种死法。
他再不知道礼数也清楚，欺君之罪，罪该万死。
只是太子这么好的一个人，自己这样欺骗他，只怕他会很伤心。
傍晚时分，天边晚霞艳丽，红如山花怒放。一派彤红的霞光映照下，萧玠终于回宫，脸上倦意淡淡，见阿子守在门前看药炉，笑道，你有伤，起来吧，一会我自己倒。你坐那边去，我再给你上药。这药每日要上两次。
阿子应一声，从床边坐下，脸扭向一旁。萧玠只当他害臊，也没说话，直到他听到声音，见阿子捂着脸低声哭起来。
萧玠问，怎么了？
没什么殿下，没什么。
有什么。萧玠说，你今天哭了两次。
他停一停，放缓声音，说，你若有什么难处，可以直接告诉我。不好开口，我便不问了。
阿子低头坐着，许久，才颤声说，奴婢……犯了欺君大罪。
萧玠没有追问，只是等待。
阿子哭道，奴婢是为了留在殿下身边，自己又割了一刀……奴婢不是正月十五的生日，奴婢自己都不知道自己是哪天生的人……殿下不知道，是奴婢欺瞒了你，奴婢罪该万死……
萧玠说，我知道。
他说，上元不吃粽子，上元要吃的是汤圆。
阿子怔怔看他。
萧玠给他的伤口洒着药粉，说，以后我带你吃汤圆。
……
“现在，”萧玠问，“你还记得你看过最漂亮的天空吗？”
“记得。”阿子回忆道，“是个晚天，天边好红好红，跟开了一整山的花似的。鸡冠子花、杜鹃花、石榴花，漫山遍野的花都比不上那天的晚霞。奴婢头一次觉得，太阳照到身上是热乎的。在太阳快落山的时候。”
萧玠问：“是你家乡的晚天吗？”
“不，是宫里。”
阿子说：“是奴婢伺候殿下的第一天。”
萧玠看他一会，对他笑了。
“你记得，以后上元要吃汤圆的。”他说。
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