与来灰铸铁城堡时相同，车夫杰布驾驶着由独角兽拉纤的金属马车停在大铁门外，等待着伊洛里。
“绅士老爷，哟，我们又见面了啊！”杰布的酒糟鼻好像更红了，从十英尺开外都能瞧见。
他拿过伊洛里的行李，放上车厢，直到扬起马鞭时，嘴里还不停地说：“两位小少爷的恶作剧没有给您造成很大麻烦吧？昨天接到阿尔管家的吩咐说要送您去火车站回家探亲时，我还以为是自己听错了，没想到居然是您坚持得最久。不过从一开始，我也隐约有点预感了……”
伊洛里根本跟不上杰布的语速，索性任他絮絮地讲下去，他掀开了一角布帘往外看，那宏伟的蓝灰色城堡群逐渐远去，在细雨中若隐若现。
如果顺利，那下一次离开时，他身边将会坐着索菲娅。一想到这个，伊洛里的心情不由得明亮了几分，就连接下来漫长的旅程也不觉得有什么了。
……
随着尖锐的汽笛声响起，通体漆黑的钢铁巨兽缓慢驶入车站，穿着制服的乘务员一个个车厢地走过去，嘴里不停播报“纽波加站到了，纽波加站到了，要下车的人快下了啊”。
车门刚一打开，无数热闹又喧嚣的人声涌向车厢，与灰铸铁城堡的冷肃形成鲜明对比。
伊洛里拿过自己的皮箱，跟着人潮挤出车站大门。
“伊洛里！”伊洛里正四下张望，一个举着写了“伊洛里·亨特”的牌子的老红血人走过来。
伊洛里开心地抱住他，“爸爸，你好吗。”
这么冷的天，斯诺·亨特穿得极暖和，他有点胖乎乎的，比伊洛里稍矮一些，带着一副镜片很厚的夹鼻眼镜，从眼镜底下的眼睛可以看出来，伊洛里一双碧绿的翠眸和温厚的品性皆继承自他。
“我当然好，”斯诺拍了拍伊洛里的后背，埋怨道，“你才是，你有好好照顾好自己吗。”
“臭小子，即使是查纽卡大学不允许教师们泄露调研内容，但你也真是的，怎么能这么多天都没有寄一封信回来，你的母亲担心得整日在家中念叨你。”
伊洛里内疚道：“就是忙，等过了这段时间我肯定天天给家里写信。”
他并没有跟任何亲人说过自己已经从查纽卡大学辞职，所以父母直到现在还以为他仍在大学内教书。
“那还差不多，”斯诺笑起来，招呼儿子，“来吧，你妈妈在家里做你最爱吃的苹果肉桂派呢，你今晚可有口福了。”
伊洛里和父亲坐上了在火车站外等待乘客的角牛车，套着嚼子的角牛浑身黢黑，双眼发出红光，几乎有一个半的伊洛里高，头上尖锐的角盘旋着生长。
伊洛里刚走近些，其中一匹角牛忽然朝他“哼”一声，喷出白气。
“呜哇。”
看着这小不点吓到，角牛得意地用带火焰的蹄子刨了刨地。
“小心哟，先生，阿瑞斯的脾气可不好惹。”赶车的车夫吁了一声，拉紧缰绳。
每一辆公共角牛车都只会跑特定的路线，途中设立站点，乘客只要买票，便可以在任意站点自由上落。
在下一站，多了很多人上车，把伊洛里和斯诺挤到了一旁，伊洛里护着自己的父亲，留心着公共角牛车经过的每个站点。
亨特家跟其他红血人一样，喜欢跟同族们聚在一起，有强烈的家族观念，所以他们从赛里村来到纽波加城后，也选择了在城镇外围区域的红血人社区安家。
这里就像是一个遗落的小人国，道路两旁全部都是符合红血人尺寸的房屋与信箱，连花园里栽种的小树和铺砌的碎石路都显得如此迷你可爱。
艾莎·理查德听见门铃声，忙洗干净沾满面粉的手，去开门。
“哦，伊洛里！我亲爱的孩子，你终于回来了。”艾莎扑到了伊洛里身上，打量着他的脸，看他是不是瘦了、精神差了。
伊洛里笑起来，想说些什么，却在看见艾莎那双红肿、湿润得好像刚哭过一场的眼睛时愣住了，“妈妈，你的眼睛……”
斯诺的手搭在伊洛里的肩膀上，对他摇了摇头，示意不要问。
不过短短几个月，小小的妇人原本那头漂亮又柔顺的栗色卷发掺入了不少银丝。
艾莎招呼伊洛里进屋，“先把行李放好，去洗个澡去去身上的灰尘，烤鹅和派都已经在烤箱里烤得差不多，你洗好澡我们家就能开饭了。”
伊洛里笑道：“好，我可太期待妈妈做的派了，再没有其他东西能比它们更好吃。”
伊洛里提着皮箱回房，中途经过索菲娅的房间，他站住了，看着那扇门，挪不开视线。
他试着推开了木门，里面收拾得很整齐，完成了和未完成的画作都堆在墙角边，一切都是伊洛里熟悉得不能再熟悉的摆设，却没有一个言笑晏晏、精灵活泼的少女走出来，嗔怒着说自己正在构思着一幅绝世好画，烦人的哥哥别来打扰。
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冬夕节的前夜晚餐，按惯例，在餐前人们要举起酒杯，说一段有关对来年的期许与祝福的话。
作为家主的斯诺首先发言，他用勺子敲了敲玻璃杯。
“敬我亲爱的妻子艾莎，感谢你今天又为我们烹饪出如此肥嫩多汁的烤鹅、香甜可口的苹果派、酥脆回甘的胡桃酥，愿小精灵吹过你的秀发，在明年以及往后很多很多年你也依旧健康又美丽。”
说着，他俏皮地眨了眨眼睛，“不过伤身体的塑身还是不要了，胖一些也没什么不好的。”
艾莎又好气又好笑地看着自己的丈夫，“乱说。”
伊洛里：“妈妈，你就听爸爸的吧，他可在意自己的小肚子了，还曾在私下偷偷问过我穿什么样的衣裳才能遮掩，才配得上你。”
艾莎被逗得咯咯直笑：“就你们两父子会说这种瞎话哄人，不管胖多少都说不胖，还哄我去买新衣服，这次我可不能再上你们的当。”
“不过你们倒是提醒了我，等索菲回来，我还得拉上她去买一匹玫红色的新布料做新的褶边才行。”
斯诺点点头：“好得很，多做几套，她那丫头就喜欢这种鲜艳的颜色。”
烛火摇曳，三人在火光中有说有笑。
艾莎饭量小，没吃多少就饱了，而斯诺的盘子里也剩下一大半，桌子中央的烤鹅基本没动。
斯诺摸着肚子，很是遗憾地说：“诶呀，这么好吃的菜要全部便宜伊洛里了。”
“那可太棒了。不过也不用太失落，爸爸，我会尽量给你留一点儿。”伊洛里笑着捻起“一点儿”的手势。
“哼，小坏蛋。”
斯诺看向旁边已经穿好大衣的艾莎，“亲爱的，今天外边冷，再多加一条围巾吧。”
“知道了。”
斯诺收拾好自己跟艾莎的餐盘，然后拿起放在茶几上的一沓传单。
跟往常一样，他们现在要接着去车站和人流量多的大街去派发寻人启事。
他们坚定地认为，索菲娅并没有遭遇不测，只是暂时迷路了而已。
送父母出门后，伊洛里坐回椅子上，把自己碟子里的烤鹅切成小片，放进嘴巴里慢慢地咀嚼。
烤鹅已经有点冷了，吃起来有些油腻。
伊洛里无言地叹了一口气，吃完了碟子里的食物。
他知道父母是在强颜欢笑，缺席了索菲娅的冬夕节终究是缺失了很多。
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街上到处张灯结彩，往来的行人都喜气洋洋。
伊洛里却半分感觉不到节日的愉快。
自从家里离开后，他的目光就一直在各式店铺中逡巡，寻找着自己想要的店。
铛——
一个响亮的敲击声引起了伊洛里的注意。
在集市不起眼的角落，一间小小的铁匠铺外，两个伙计正热火朝天地拍着铜锅，“来啊，走过路过别错过，过来看看啊，我们店可是有这个集市里最全的货，不管是小到淋浴头、门把手，还是大到铁箱子、床架都一应俱全。”
伊洛里走过去，原本在柜台里坐着的老板一见到他，就热情地招徕：“哟，小哥，是想要点什么呀。”
伊洛里有点犹豫地问：“你的店有没有什么带钩子的东西？”
“好嘞，我看看哈。”老板嘴里嘀咕着“带钩子、钩子”，从一堆黑漆漆的金属堆中翻出来一个草叉头。
“这个怎么样？带钩子，用精铁新锻成的，分量坠手得不要不要。”他谄笑着把草叉头递给伊洛里。
伊洛里仔细地端详了一番，又掂了掂，“这个草叉的末端可以加焊一个金属接口吗？接口要大到能够穿过粗绳那种。”
老板从来没听过这么古怪的要求，疑问道：“小哥，你这是要干嘛？”
伊洛里胡诌：“这样能更方便地把它挂到墙壁上保存。”
“哦，真是个绝妙的点子呢，那当然可以，冬夕节后你来拿，加工费二十个铜币，材料费结账时另计。”
这也太晚了，冬夕节结束后，他就要回到灰铸铁城堡。
伊洛里问：“不能再快点吗？两天内改好。”
老板的眼睛滴溜一转，“那当然可以，可是加工费会贵很多喔？”
他试探性地问，“得要八十个铜币才行，小哥，你要付吗？”
突然翻了四倍的费用让伊洛里吓了一跳，“要这么贵吗？”
老板双手一摊，“没办法啊，冬夕节什么都贵，煤炭贵、柴火贵、人工更是贵，这价钱还是我亏本了的。”
伊洛里看看草叉，咬了咬牙，还是付了定金，“那你一定不能超时，我会准时来拿的。”
“那当然，我们做生意的，最看重的就是诚信。”老板笑得脸都开花了，一口大白牙咧出来。
谈好了交易，伊洛里没久留，他还要再去买其他能够辅助他攀爬塔楼的物品。
作者有话说
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第17章 第 17 章
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