天上下着鹅毛大雪，有不死人军队开路，铁刃军回撤时基本没有受到什么大的阻碍，铁骑速度飞快地越过一路上的冻土、冰河和叶梢结满冰霜的茂密树林。
越是接近王城，伊洛里便越频繁见到一些逃难的居民，他们大多狼狈不堪悲泣不止，脸和衣服沾满灰尘，面露惶恐惴惴不安，有些人甚至在逃跑的过程中连鞋子都跑丢了。
但当铁刃军出现时，不管是平民还是贵族，他们都充满敬畏地望着这支钢铁之军，而在他们的眼中，率领这支军队前进的狄法也无疑成了救星的象征。
他们自发地跟在军队的后面，队伍逐渐地越来越长，成了乌泱泱的一条长线。
“妈妈，我们是不是能回家了？”
“老天保佑，我们还没有被神抛弃，感谢上天派来这些拯救我们的使者。”
“这不是梦吧，我居然看见卡斯德伊大公和他的铁刃军出现在这里，有救了，我们这下有救了。”
“唉，早知道会见到军队，我就不把珍藏的画作和瓷器给毁了。”
“我可怜的肯特，我的丈夫，我希望公爵的军队能把那些怪物一只不留地全部杀光，呜呜呜……”
伊洛里靠近军队的后边，能听见人群里的窃窃私语，他看向最前方的狄法：听到所有人都在期待你，等待你的拯救，你现在在想什么？
狄法似乎感觉到了视线，侧过脸，有一瞬间视线跟伊洛里对上了，伊洛里一瞬滞了呼吸，他能感觉到狄法在确认他的情况。
伊洛里握着缰绳的手紧了一下，直到狄法转回视线，他也还是保持着这种紧张的状态。
铁刃军趁夜色行军，最先引起所有人警觉的是铺天盖地的浓烟，黑色的烟雾如一道厚重的墙壁，隔绝了铁刃军与王城，而在烟雾中，隐约可见闪烁的橙红火光，呐喊声随火星冲天。
“停下。”队伍最前方的狄法抬手，喝令住身后的将士。
狄法：“麦考利副官，派些人把跟在军队后面的平民安置到离军队的一百米外的郊区，给他们一些食物和毯子。”
麦考利应道：“明白，大人。”他一边应了下来，一边驱马往队伍后方去执行狄法的安排。
随机，狄法勒紧缰绳，骑着马快速跑过身后的方阵，下达命令道：“第一战斗营的军士长出列，你带领一个小队从王城的西门进入，探清楚内部情况。”
“遵命大人。”一个魁梧的人领命出列，他干练地挑出了几个战斗经验丰富的好手，头也不回地扎进了呛辣的浓烟之中。
全体士兵都进入静默状态，一双双在夜里发亮的眼睛紧紧盯着远处熊熊燃烧的王城。
伊洛里心也提到了嗓子眼，没过多久，一面纹满槲寄生花纹的靛青色旗帜在城墙上挂起。
——那是代表适合进城的信号。
铁刃军的护旗军士望见了，用力挥动起手中的军旗，风声猎猎，将他手中的旗帜吹动得如同一面盛满风的帆，而蓄势待发的将士们就是那要乘风破浪的船。
狄法的长剑下落。
——前进。
从极静到极动只在一瞬间，静默的军队撼动，而狄法身先士卒在最前面，身上的银白肩甲反射的白光一闪而过，身影迅速消失在浓烟后。
这一刻就如同永恒。
被安排在最末端的后勤队伍的伊洛里看见这一幕，也驱使自己的马往前跑，趁着其他人不察脱离了后勤部队，跟在前方部队的后面进入城池。
他不想再无所作为地等待其他人告诉自己战况了，他的勇敢不输任何一名身经百战的蓝血战士，也同样能为国家、为他人奋战。
穿越满地的残垣断壁，混着焦味的尸臭味扑面而来，城内的景象令伊洛里屏住了呼吸。
到处可见横七竖八的尸体倒在地上，有平民，深深恐惧的面孔仰朝天空，发黑的血液凝固成一道道的，被残忍的骨刺武器捅穿的伤口呈现狰狞的裸露状态；有穿着盔甲的士兵，从脸能看出来都还是年轻人，有些士兵还睁着眼，只是里面的光彩已然黯淡，瞳孔彻底溃散。
与沙沙的燃烧声相反，城市街道呈现出一种安静到极点的死寂，所有冰冷的灵魂在火焰中升上天空。
唯一的吵闹点，是位于王城深处的皇宫，那里挤满了想要进入皇宫的影魔，远看像一粒粒紧挨在一起的白色虫卵。
“我命令……戒指中的灵魂，携着血与肉，善战和暴虐，不死者的威吓，应允戒约前来。”狄法低声念诵戒约。
不死人军队从召唤阵里走出，配合着随军魔法师召唤出的雷电，以及安装了致命火器的巨大机器人不可阻挡地冲向敌人的所在。
……
影魔士兵们一波接一波地撞击宫门，随着他们的撞击，刻在大门上的魔法阵一阵阵发出黯淡的光芒，每一阵光芒的洒落落到一个影魔士兵的身上都会燃起一股白色的火焰。
影魔们被白色火焰灼烧着发出惨叫，由皮肉到骨头一层层地被烧成灰烬。但当一个影魔被烧死，很快会有另一个影魔补上位置继续撞击。
——他们在用血肉为代价削弱魔法阵的力量。
很显然，这一招起效了，门上的魔法阵线条正在逐渐崩解，尽管还散发光芒，但是肉眼可见的光芒变得越来越微弱，如同在绝望的求救。
第三军团的统帅坎伯兰·范伦丁带着自己的亲信站在皇宫的大门前，他们的长剑已经出鞘，剑刃正对颤动着发出不堪重负的呻吟声的大门。
皇家第三军团这个名字在亚瓦尔帝国中从来就只意味着一件事，那就是“王城牢不可破的屏障”。
作为帝王身边最出色的士兵，肩负保卫帝国“心脏”的职责，军团里的所有人都矢志不移地坚信着自己优秀的战斗能力，相信着这支军队的强悍。
但现在，所有关于“牢不可破”的骄傲都在影魔的践踏下破碎。
即使面对摇摇欲坠的宫门，坎伯兰仍旧爽朗地大笑起来，说：“老友们，我们这把老骨头可是最后一道防线，多么荣幸啊，在这种时刻仍能护卫在陛下身前。”
如果不说，没多少人会知道这位两鬓霜白的老将军在年轻时是受众骑士敬仰的第一骑士，剑术和马术都是顶尖，其连胜三十五人的选拔战战绩保持了二十年，才被意气风发正当年的狄法打破。
坎伯兰旁边一个用宽剑的老武将阔达地应和，“好啊，这最后一次战斗，我的杀敌数可不会再比你少了。”
“真可惜，我这次也不打算输啊，那我们再比一场，看谁更有能耐好了。”
说罢，坎伯兰眯起眼睛，气息都沉敛到最低，身上的锐意虽因年岁打磨而少了棱角，但仍旧锋利得令人胆寒。
——————
宫殿内的一个房间里。
辛巴站在窗边，望着宫门前的混乱，一边拍手，一边开怀地大笑道：“哈，愚蠢的人类，以为龟缩在那扇破烂的门后边我们既奈何不了你们了吗？没想到我们还能用污秽的血肉和死亡来腐化魔法阵吧，门的魔法阵很快就会解除，你们躲不了多久啦。”
他此时已经恢复成原貌，只是身上还套着内厄姆标志性的极繁主义花纹长袍，极繁复的花纹和丑陋阴冷的五官看起来格格不入。
他自从打开了防护罩、放影魔士兵入城后，就凭借内厄姆的身份混进了皇宫，表面上是说对爱德华三世忠心耿耿，不忍离开，实则是埋伏着等待爱德华三世身边的护卫被撤走的时机。
波利站在阴影里，向辛巴汇报道：“辛巴大人，一切都在按您的计划进行，最后一波围在国王身边的护卫就在刚才已经被派往宫门前进行防守。”
“好好好，既然所有碍事的护卫都走了，我们也是时候该去见见那个老东西了。”辛巴的笑容无声地裂到耳根，他舔了舔嘴唇，喉咙一阵干渴，已经迫不及待要尝到斯图亚特皇族的血液的滋味。
波利叫住抬脚的辛巴，说：“大人，女王陛下希望知道我们什么时候能彻底占据亚瓦尔的心脏？”
辛巴在提及女王的时候，语调里透着一种诡异的轻柔：“哦，女王陛下希望知道这个吗，告诉那位，今天就会有好消息，我会把人类国王的脑袋割下来作为礼物献给她。”
他说完，就打开房门离开了。
……
爱德华三世端坐在镶嵌满宝石的王座上，微微低着头，他望着底下踏入大殿的人，极深的倦怠在他的脸上蔓延。
“‘内厄姆’。”爱德华三世长长地叹息出声。
“哦，你好吗，陛下。”辛巴施施然走近，地上的影子跟他一样阴险地眯起眼睛。
“原来是你在背后搞鬼啊，我怎么会一直没有怀疑过你呢。”
爱德华三世按住隐隐作痛的眉心，力不从心的衰弱令他连愤懑都难以持续，他说：“好吧，确实也说得过去，能够打开王城的防护罩的人还能有几个呢，我早该想到的。”
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