金光寺的夜晚，无眠之夜，终将会天亮。
何时安睡不要紧，翌日清晨之光同一时刻洒向大地，京畿寺庙三千晨鼓，一声接着一声。
因着昨夜的查探，崔敬起得晚了些，幸而今日修沐，无需点卯。于甜水巷吃过早膳，左右晃荡一番，打算去公主府拜访，却碍于昨日秦叶蓁的言语，脚步略显沉重。
加之从石桌寻到的物件，不知其意，他一直在清风楼游荡，直至午时前后。
当午时的钟鼓敲响，一连串贵人车架从宣德门鱼贯而出，那模样像是含光殿散学。
各色车马散开，隐藏在众人之后的公主府车架，尤为显眼。不知是宋小王爷的喜好，还是今上赐予的殊荣，较之其他车架，宽出去一倍不止。摇摇晃晃当中，前后四个铃铛，挂在鱼灯下，随风摇曳，叮叮当当。
这一刻，崔敬又想起昨日的应承，要去公主府做先生。是否受人待见并非他所能左右，然则，去不去，是否守信，是自己的事儿。
没得数年之前的食言而肥还未洗脱，又添上新的罪证。
如此这般，宋之舟前脚到家，后脚崔敬就递上帖子，说是拜见公主，前来履行昨日承诺。
门房将帖子送到方嬷嬷跟前，询问该如何处置，方嬷嬷恨不得将人撵走，再也不见。哪知方嬷嬷还未说话，就遇上归家的宋之舟，“嬷嬷，听他们说，怀化将军来了？快请进来，不可怠慢。”
嬷嬷不愿，“小王爷，要不还是等公主醒来再说。”
宋小王爷深觉自己的王爷身份受到挑衅，横着一双眼，“嬷嬷，小爷我，做不得主么。”
“老奴哪里敢。只是有件事不知道小王爷是否知晓，公主像是不怎的看好崔将军。若是一会子公主醒来，听说这事儿，怕是不好。”
宋之舟摆摆手，学着秦叶蓁平日里发令的模样，伸手指向门口的小丫头子，
“去，将人好好请进来。”说罢扭头看向方嬷嬷，“嬷嬷多心，阿娘昨儿还说她也喜欢怀化将军呢。什么讨厌不讨厌的，没这事儿。”
方嬷嬷惊恐，“小王爷，这这这……”
宋之舟不悦，“嬷嬷多嘴。”说话间他跑开，“小爷是府里的王爷，是天底下最精贵的小孩儿，这点子小事儿还要听旁人念叨，是何道理。”
出得大厅，于宝瓶门遇见崔敬入府。
这人目下略显萎靡，像是未曾好眠，心事重重，眼下点点乌青，褪去几分风采。宋之舟瞧见他如此，心中的欢喜散去几分，
“崔将军没睡好么？不如昨日好看了。”
崔敬：……
这话该如何回呢，崔敬行礼，干巴巴回了一句“多谢小王爷关怀，微臣是有些烦心事。”
宋之舟在前，领着崔敬朝演武场走，“听说孙七娘子的婚事定在明年六月，崔将军是担心这事儿么？”
崔敬再次噎住，这小孩儿当真是什么都知道。
“七娘子家中有长辈，有兄长，微臣一介表兄罢了，操心不到这上头。”
明明驻足，疑惑道：“可是，可是，我听三哥儿说，崔将军像是和孙七娘子有旧来着？”说话间更是疑惑得挠头。
崔敬咳嗽，无能地咳嗽。
“哎呀，将军心上人要嫁人了，也用不着难过得病倒啊。”
崔敬无言，明明继续，“你长得挺好看的，不用担心没人要。”
最后，万般无奈之下，崔敬只能带着明明一块儿跑马，以此避过小孩儿无意之间的真心话。
公主府的马场，在东路之外。原本不属于公主府的地盘，乃隔壁高门显贵所有。今上登基那年，恰逢这户人家犯事儿，革职查办，遣回原籍，这马场也就成了无主之地。内廷拾掇一番，被今上大手一挥，赐给秦叶蓁。
京都之内，少有如此宽广的马场，兼之有个演武场比邻，当真是独一份的存在。
崔敬二人骑马，大抵半个时辰之后，听小丫头子禀告，说是公主已起身，传话崔将军。崔敬喜不自胜，又几分胆怯不安，潦草安顿好宋之舟，便朝小丫头子引路的方向走去。
跨过连接马场的月亮门，簇簇冬日寒梅显露眼前。
一丛丛，一束束，从斑驳花墙透出，偶有几枝，伸展身躯越过四方格墙垣，斜斜压在廊庑中。这般美景，同昨日的金光寺有几分相似，令人不禁想到秦叶蓁彼时说的话。
那句拒绝，平淡，坦然，发自内心。
崔敬的脚步沉重，迈步廊庑阶梯，一步步向上，可他却好似在一步步往下，去到深不见底的极寒深渊当中。
及至廊庑末梢，见秦叶蓁立在二楼之上。
阴寒湿冷的天穹之下，女子外罩火红披风，内着绯色鸢尾留仙裙。天际之下，她是唯一的光亮。雕花阑干遮挡些许风霜，她一手附在围栏，瞭望，似透过厚重的云层，得见皎皎天光。
她见崔敬走进，缓缓低头。想来是醒来不久，眉目之间几丝慵懒，几丝随意。
鲜少见她穿得如此明艳，衬得面色灿若芙蕖，再不似从前的清冷岑寂。
崔敬还未到近前，她道：“崔将军，多候了。”
崔敬正迈步上楼，听得这话，扭头回望。回应他的，是秦叶蓁再不避开的眸色、沉稳的面庞。
崔敬心道：她变了。
昨日他便有所察觉，可被她突如其来的主动搅乱心神，外加不敢置信，并未将此放在心上。今日再次得见，那种陌生得使人彷徨之感再次浮现，不得不重视。
重视又如何呢！
终究在这段似有似无的关系当中，他崔敬是个犯错之人，更并非决断之人。
选择的权利，从来不在他手上。
他只能尽力弥补，只能不断往前。
上了楼，他在三五步外站定，不敢继续往前。
“公主，微臣守诺，前来给小王爷做师父。”
至于心中的异样，他不敢说，他怕开了口，就连三五句话的时辰也没了。
秦叶蓁点头，邀崔敬入内安坐，男子不应，女子道：“小儿不懂事，胡闹，劳烦将军放在心上。府中已有位武师傅。若是再需旁的师父，我定然会去信崔府，以师尊之理，请将军来。”
听得揪心，崔敬伸手握着阑干。盼望风雪的寒凉，可以断绝内心的凄凉。及至冬日冷气顺着经脉传递到心房，崔敬在心中劝慰自己：
果然，不是心冷，是飒飒北风紧。
“不妨事，衙门里头不甚忙碌，微臣来此，也是替陛下分担。”
许是他的死性不改，拒不承认，惹得秦叶蓁搓了搓手，一径言明，“将军，过去的已然过去，没必要抓着不放。我……”
心坎颤抖，不敢任由她往下，崔敬断然说道：“没有过去，从来没有过去。”
他突然言语，分外激动，秦叶蓁有些怕，略后退两步。崔敬见状，猛然顿住，在秦叶蓁后退之际，也后退两步。至此，他的双脚，离下楼台阶，险些不足一寸。
“对不住……”
“无事！”秦叶蓁不停搓手。
良久无言，唯余风声。
一时，秦叶蓁再道：“将军若是还念着从前，容我说一句，那般从前本不是从前。我是个怎样之人，将军不知，将军是个怎样之人，我也不知。牵绊微弱，不过是少不更事的胡闹，就如同明明要请将军来做先生。我们……你我之间，都过去了。
现如今，我有孩子，有驸马，日子过得很好。
过去之事，就让它过去。人这一辈子要向前看，向光明看。
从前我或许还有几分不明，但是为了孩子，为了我的家，我明白许多。朝前走，不回头，做更好的自己，方才对得起家人，对得起自己。”
崔敬很冷，自我欺骗的北风飒飒，已然不能继续。然则，秦叶蓁的言语还在继续，
“且不说外头闲言碎语如何，这事儿我不在意，可这等言语终将会影响将军前程。朝臣做官，为的是兼济天下，亦或得登高位，将军西北数年，战功赫赫，莫要因为这点子早已作古之事，坏了名声和前程。朝臣看着，陛下也看着呢。”
男子不明白，不甘心，双唇微微颤抖。
“将军若为当年未能信守承诺，而耿耿于怀，容我再多一句嘴，无甚干系，我不怨不恨。我当年寄希望于将军，盼望着能走出紫云阁，是我的不是。自己的人生，自己的路，需得振作起来，自己朝前走。”
一声惊雷，在崔敬脑海中响起。
这个平平无奇甚至阴寒之极的冬日，必将终生难忘。
“我……”秦叶蓁的话音落下许久之后，崔敬方才出言，
他想说话，想要解释当年之事，更想要说道自己从不曾开口之言。可眼下这般境况，秦叶蓁认错，言道错在自己，不在旁人，
一时之间，满肚子的言语，早已演练千百遍的语言，出不了口。
那破碎裂开的言语，凝结成一柄短剑，横着卡在咽喉，不上不下。
令人咳出血来。
短剑，崔敬自小有一柄。苍天的安排，缘是如此。
崔敬：咳血的第一天
作者有话说
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第19章 019
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