年知府咬牙，取过银针，正要刺破中指，却听江雁锡道：“且慢！”
他动作一顿，众人的呼吸都轻了，视线齐齐转向她。
江雁锡站起来，盯着崔嬷嬷，绕着她慢吞吞转了一圈。
崔嬷嬷眼观鼻鼻观心，攥着衣角手却因用力而泛白。
江雁锡的指尖沾了点水，捻了捻。
“嬷嬷没有掺白矾吧？”
年知府袖中的手蓦地一紧，崔嬷嬷强自镇定：“老奴只是个粗使婆子，听不懂姑娘说的什么矾，这水是从井里刚打上来的，后院丫鬟皆可作证。”
江雁锡拈起一枚银针。
“嬷嬷，请伸手。”
崔嬷嬷下意识便要缩手，却已被牢牢扣住。这哪里是闺阁女子的手劲，分明是习武之人惯用的擒拿手法！
崔嬷嬷一愣，想起那夜江雁锡被押着在认罪书上摁下手印，毫无还手之力，难道是在扮猪吃老虎不成？
还未深想，崔嬷嬷指尖一痛，血珠滴进碗中——相融！
“崔嬷嬷，莫非年小姐是你所出？”江雁锡冷笑。
崔嬷嬷急急跪下，磕着响头：“老爷恕罪！姑娘恕罪！老奴方才在后院煎药，不知手上是不是误沾了什么，混进了水里……”
年知府无视她求助的目光，瞪着管家：“愣着做什么？还不快拖下去！”
“是！”
崔嬷嬷被捂了嘴，还未来得及申辩，便被两个家丁拖走。
“看来只能换水再验了。”江雁锡眼尾轻挑，笑意却不达眼底。
“公允起见，一切步骤由我亲自着手，如何？”
年知府对上她那双清冷的桃花眼，竟看不透，如坠寒潭，直刺人心。
他紧闭着眼，沉吟道：“姑娘请便。”
……
后院，绣楼。
江雁锡推门而入，身上带着从外面浸染的寒气。
“谁？”
年絮正颓唐地坐在榻上，瑟缩成一团。看清了来人，她如同找到主心骨，一把环住了江雁锡的腰身。
“阿雁，我好怕……她们取我的血，是要做什么？爹不信娘的清白么？他不想认我做他的孩子了吗……”
江雁锡紧抿着唇，让她看清手中的水碗与银针，在昏暗的光线中闪着泠泠的光。
“小姐。”她声音冷淡，公事公办，“崔嬷嬷在滴血验亲的水中做了手脚，已被拖下去了。奴婢是来重新取血的。”
年絮脸上的血色瞬间褪尽，将满是泪痕的脸埋在她的衣裙里。
“不、不要……阿雁，我害怕……”她的身体因恐惧而发抖，“阿雁，求求你，救我……我会死的，求你……”
她仰起脸，泪水冲花了脸上精致的淡妆，惊惧易碎。
她抱着江雁锡的力道很大，像是溺水之人抓住唯一的救命稻草。
“阿雁，我不敢验……你知道的，我没法选择自己的出生，我不知道他们究竟做了什么，万一、万一……”
江雁锡睫羽轻颤，她与年絮靠得太近，那种毫不作伪的恐惧与依赖极具冲击力。她垂眸，目光轻轻抚过那双与自己有几分相似的桃花眼，又落在笑起来会出现酒窝的位置。
她没办法欺负年絮，就像是在欺负手无缚鸡之力的自己。
“小姐，我只是想讨回公道，不要为难我，好吗？”江雁锡软了语调。
年絮却抱得更紧，只是哀哀地哭。
江雁锡将水碗放在旁边的小几上，空出的手在年絮颤抖的脊背上很轻地拍了两下，作为安抚。
随即，她摁住年絮的手腕，银针扎入指尖，取了一滴血。
年絮绝望地闭上眼，偏过头，泪水流得更凶。
“好了。”江雁锡拿出帕子，替年絮擦了擦眼泪。
“此事很快就会结束了，别怕，小姐。”
……
“这该不会是他联合丫鬟做戏吧？处置了一个，再往水里下白矾就不会再引人怀疑了。”
“瞎猜什么呢！九皇子的玉摆在那，铁定公正的。”
“那……絮儿没出面，中途换了血也没人知道啊。”
“这更荒唐了，漱石就一个女儿，就算要换血，哪能大变活人？你且看吧！”
年知府被戳着脊梁骨议论良久。
一切声音在江雁锡端着水碗出现时戛然而止。
年氏宗亲目光皆凝于堂中那碗清水。
年知府面色铁青，负在身后的手紧握成拳，青筋隐现。
江雁锡递上银针：“年大人，请。”
年知府深吸一口气，取过银针，刺破指尖，一滴血珠坠入碗底，缓缓沉浮。
所有人的呼吸都在此刻屏住，连血珠子坠入水中的声音都听得分明。
那一瞬，时间仿佛也凝滞了。
只见水中，那两滴血各自渗出殷红的丝，丝丝缕缕如红线般相汇、交缠，最终……融为一体！
“融了！血融了！”年老抚掌而笑。
满堂哗然！
年知府面无喜色，定定地看着碗中交融的雪，如置冰窖。
融了？融了……
年老紧绷的脸终于彻底舒展开来，手中核桃再次缓缓转动。
他看向失魂落魄的年知府，安抚地拍了拍他的肩膀。
“血脉既已证实，此后，任何人不得再妄议年絮的身世！”
-
谢观玉翻开江州县志与年氏族史，试图厘清江雁锡身上缠绕的谜团。
尽管记载语焉不详，刻意隐去诸多细节，但字里行间，依旧能窥见些许端倪。
比如，十年前，江州最大的宗族并不是年家，而是江家。
但是将军江左臣因为谋反，九族尽诛。
年漱石正是在这桩谋反案中功勋卓著起家的，也正因此，尽管他的妻女也是江氏族人，却得以幸免于难。
可是，江雁锡也姓江。
她为什么会成为未死的第三人？
再比如，江年两家似乎没有世仇，甚至是姻亲关系。
在江左臣成亲的同年，年漱石与江家的旁支之女成婚，也就是如今的年夫人。
为何年漱石会对江家赶尽杀绝？
……
年府祠堂前。
那碗相融的血摆放在一块无字的牌位前。
年漱石手中燃着的香骤然断裂，将他手背的皮肤烫出白痕。
他脸色阴沉，状似癫狂：“她回来了……她没死，回来了……”
……
二十年前，无相寺。
“漱石，我与表哥就要成婚了。男女授受不亲，你再来找我，只会令我困扰。”
江念慈轻捻着佛珠，美得不可方物的脸上无悲无喜。
年漱石紧紧攥着她的衣袖，卑微至极，如同看着天上触不可及的月亮。
“念慈，等我，我已经考取了功名，我一定会有资格娶你……”
江念慈从他手中抽出袖子，犹如拂去了肮脏的尘埃。
“漱石，别傻了。你喜欢的不过是这张皮囊，你所谓的痴情，也不过是将注定得不到的皮相神化了。可你再多为我想一想，便知道自古红颜多薄命，痴缠我的人那样多，只有左臣那样的英雄能护得住我。”
“念慈。”
江左臣的声音响起。
年漱石浑身一僵，几乎是本能地缩身躲入一旁的假山之后，狼狈不堪。
嶙峋的石块硌着他的背脊，也碾碎了他最后一点可怜的自尊。
无论再怎么粉饰，那下意识的反应赤.裸地揭示了事实——他不是英雄，他在江左臣面前不过是个充满畏惧的鼠辈。
他所谓的愿为爱情付出一切的誓言，在眼睁睁看向江念慈走入江左臣怀中时，不攻自破。
他甚至能从江念慈那一瞬的笑意中读出毫不遮掩的轻蔑与鄙夷。
半月后，江左臣与表小姐江念慈举行了江州最盛大的婚礼。
那夜，江左臣亲自端着酒杯，来桌上敬他。
“我们江州出了个状元郎，嗯？”
那只在战场上浸染无数鲜血的手死死扣住了他的肩膀，几乎要碾碎他的骨头。
年漱石痛楚难当，却不敢怒、不敢言，颤巍巍地，躬着背，酒杯亦矮他几分：“卑职才疏学浅，将军谬赞了！”
江左臣俯视着他，鹰隼般的眸子里掠过一丝玩味，朗声道：“年大人才高八斗，与我家中一位妹子正是良配，可愿与我江家结这门姻亲？”
他怎敢说不？
新婚之夜。
红烛高燃，映出新娘那张秾丽的脸。
一张与江念慈有着七分相似，却因长期贫苦而略显忧愁的面容。
她叫江月晚。
江家一个远得不能再远、破落得不能再破落的旁支女子。
年漱石终于明白了江左臣那句“正是良配”背后的含义，不是赏赐，而是警告，是羞辱！
英雄拥着世间最美的明珠，而他这鼠辈，只配得到一个赝品……江月晚的存在，时时刻刻提醒着他出身卑微、痴心妄想。
他看着眼前这张酷似江念慈的脸，所有的爱而不得，自卑怯懦，在这一刻尽数发酵、变质，化作蚀骨的恨意。
那夜，年漱石对着摇曳的烛火发誓，终有一日，要扬眉吐气，出人头地，将江左臣以及这一切羞辱踩在脚下！
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