太和殿内，灯火如昼，还有一刻钟便至酉正。
宫人在大殿内来回穿梭，做着细密的检查，受邀的众人及其家眷均已到齐。众人三三两两的聚在一起，交谈的话题不外乎都与姜宁有关。觥筹交错尚未开始，目光流转间，已是暗流涌动。
殿外传来环佩撞击发出的声响，众人循声望去，正见姜宁穿着天青色的衣袍走了进来。
殿内烛火摇曳，方才还有些喧闹的大殿瞬间便安静了下来，唯有醇厚的沉香浮动其间，压住了满殿的衣香鬓影。
姜宁对落在身上的目光视而不见，只是轻轻颔首，向着被团团围绕的陆起走了过去。天青色的衣摆擦过鎏金的地面，如同青色莲花绽于金波之上。
周遭的众人见到姜宁到来，均自觉让开问候，脸上堆起谄媚讨好的笑意。
姜宁向众人一一颔首回礼，脚下步伐却未停止。他缓步走到陆起面前，微微低头，拱手低声道：“舅舅。”
陆起正在和人交谈，似乎并未注意到姜宁的到来。直至将话说完，这才转向姜宁。
“望儿。”陆起开口，声音沉稳，听不出喜怒，“十年未见，还是如小时候一般乖顺。”
姜宁神色不变，眼眸低垂，淡淡道：“母妃和舅舅的教诲，姜望不敢忘。”
陆起唇角牵起一抹弧度，眼里划过些许的玩味之色，再次开口：“燕地苦寒，倒是没磨平你这一身温润气度。”
他语气平淡，听不出是褒是贬。
“风沙砺玉。”姜宁开口，脸上也带了淡淡的笑意。
陆起不置可否，目光落在姜宁的衣服上，这才发现竟是前些时间江南上贡的雨过天青，只此一匹。妹妹向陛下讨要多日未果，居然穿在了她的身上。
“正如这江南所产的雨过天青。”姜宁注意到陆起的目光，微笑开口，“父皇赏赐我这匹布料，想来也是有了这层深意。”
“雨过天青确实珍贵，色泽独绝，天下无双。”陆起点头应答，脸上玩味之色更甚，“据那上贡之人说，这般颜色，需得老天爷赏脸。不仅要趁着云破天青那一刻定色，还要小心火候。多一分太沉，少一分则色浮，稍有不慎，便满盘皆输。他们染了数万匹，日夜不歇，这才偶得一匹罢了。”
他语气温和，绵里藏针。
周遭人自是听出了陆起的深意，却只以为是舅舅对于侄儿的敲打。
“舅舅见识广博，令人钦佩。数万匹才成如此一匹，果然珍贵非常。”姜宁并未在意陆起话里的奚落，反而抬眸迎向陆起的目光，笑着道，“这一匹能被进贡，那数万匹却不知流往何方，足见真正的珍宝，向来与数量多寡无关，而在其独一无二。”
“好小子！真是不吃亏！”陆起哈哈大笑，拍了拍姜宁的肩膀，随即话音一转道，“好了，我同诸位同僚还有话谈，你刚刚回来，想来还不适应，先去坐着歇息吧。”
姜宁拱手答是，向着御座下首走去。
大殿内再次热闹起来，唯有丝丝缕缕的目光不时扫过姜宁所在的方向。姜宁恍若未觉，只是静静看向前方。
“陛下驾到——”
尖亮悠长的唱喏声自大殿北侧传来，紧接着，身着明黄色龙袍的姜夔便出现在众人眼前。萧月言和陆欣荣立于左右，皆是一袭盛装。
殿内霎时安静，众人向着御座方向齐齐跪下。
“臣等躬迎陛下圣驾——”
“恭迎皇后娘娘，贵妃娘娘——”
山呼海啸声自下方响起，姜夔点头，坐于御座之上，缓缓开口：“众卿，平身。”
声音不高，带着天然的威仪。
“今日宫宴，是为朕第七子姜望所开。”他的目光在众人身上一扫而过，最终落在了那抹天青色身影上，嘴角噙着一丝淡淡的笑意，“望儿为晟国入燕十年得归，诸位不必拘礼，当尽欢才是。”
随着他的话音落下，云喜立刻会意，上前一步，高声道：“开——宴——”
丝竹之声悠然而起，打破了寂静。宫人们手捧珍馐美酒鱼贯而入，步履轻盈的在殿内来回穿梭。乐声、人声、杯盏声汇成一片，殿内的气氛再次活跃起来。
“陛下。”一曲毕，兵部侍郎李崇自人群中走出，跪于大殿正中。
姜夔执杯的手一顿，目光不着痕迹的从陆起身上划过，这才落在了李崇身上：“李爱卿，何事？”
“臣……”李崇停顿片刻，像是下了某种决心，再次开口，“要弹劾谢将军和七殿下暗通款曲，图谋不轨！”
随着李崇的话音落下，殿内响起阵阵抽气声。
姜宁和谢流应声跪下。
陆欣荣脸色一变，手里的酒盏砸落在地。她虽厌恶姜宁，可也知道如今姜宁取代了望儿的位置，与陆家和她，是一荣俱荣，一损俱损。
陆起面色铁青，看向李崇的怒光带了些隐隐的杀意。
萧月言和姜冀相视一笑。
“李崇。”姜夔开口，声音平缓，却仿佛重逾千金，“你可知构陷皇子，污蔑朝臣，是何等大罪？”
“臣知道！”李崇以头抢地，声音铿锵有力，“七殿下归国时曾在边境遭遇刺杀，得谢将军相救。彼时边关无战事，谢将军本该在京城，若不是二人早通款曲，如何能于万里外相迎？”
姜夔面沉如水，目光凝在姜宁和谢流身上，最终定格在姜宁身上，缓缓开口：“望儿，李爱卿所言，你作何解释？”
姜宁疾步走到李崇身侧跪下，面露惶恐，急急道：“父皇明鉴！儿臣入燕时不过六岁，从未见过谢小将军。归国时，在燕晟交界处遇袭。九死一生之际，幸得谢将军相救，此乃天大的恩情。”
“将军并非挟恩之人，救下儿臣后便迅速离开，未有多言，当日存活之人皆可为儿臣作证！”
“李侍郎此言，污蔑儿臣事小。”她话音微顿，声音陡然拔高，隐隐透出几分悲愤，“然，谢家军满门忠烈，三十万人埋骨淮水，若他们英灵在世，见谢家唯一血脉被如此污蔑，该何等心寒！”
姜宁伏首，向着姜夔一拜，字字铿锵：“儿臣冤枉，父皇明鉴！”
姜夔未露喜怒，亦没有让姜宁起身，目光转向一旁的谢流：“谢将军，你有何话说？”
“陛下容禀。”谢流拱手，脊身姿挺拔如松，“月前，臣埋伏燕地的探子送来密信。信中言，燕晟十年之约将至，边关燕人异动频繁，恐生事端。”
谢流微顿，再次开口，声音里满是肃杀的冷意：“接到密信，臣不敢怠慢，立即动身前往查看。至于救下七殿下，本是意外之喜，却因此获罪，微臣不服。”
谢流转头，看向跪伏在地的李崇，目光如电：“敢问李侍郎，若你我易位而处，看到皇子遇刺，难道要为了避嫌选择视而不见？”
话音落下，满殿死寂。
蟠龙金柱投下巨大的虚影，似要将所有人吞噬其中。
沉香浮动，夹杂着阵阵擂鼓般的心跳声。
“哒——”
姜夔高坐御宇，手指轻扣龙椅扶手，发出一声巨响。
他的目光从众人脸上一一划过，目光所及之处，无不垂首。最终，他的目光落在了李崇的脸上。
“李崇。”姜夔轻轻开口，声音不怒自威，“你，可知罪？”
李崇浑身猛地一颤，身子摇摇晃晃，抖如筛糠。冷汗浸透朝服，贴在身上，让他忍不住打了个哆嗦。
“臣……臣……”李崇颤抖着声音开口，语无伦次，“臣……”
“陛下。”萧相萧逸山从人群中走出，走到了李崇身边。
“李侍郎言语失察，构陷皇子，污蔑将军，其行当罚。”萧逸山开口，声音沉稳，“然，他也是得知将领无诏出现在边境，又见其与皇子往来，思虑不周，方出如此妄言，其心可悯。”
“哦？”姜夔身子微微前倾，询问出声，“依照丞相的意思，当如何‘罚’，又当如何‘悯’？”
“如何圣断，全赖陛下。”萧逸山答。
姜夔笑笑，眸光转向一侧的萧月言和姜冀，最后落在了姜宁身上：“望儿，此事与你有关，依你之见，朕该如何做？“
姜宁猝然被姜夔点到，不由得一愣。片刻的愣神之后，她直起身看向姜夔，回答道：“回父皇，儿臣以为，丞相所言，老成持重，皆是为国考量。”
随即，她话锋一转，再次开口：“然，李侍郎未明辨事实便贸然上奏，是否有失偏颇？”
“李侍郎若真是为朝廷考量，为何不问边关为何会出现百余死士？为何不察儿臣为何遇袭？上下嘴皮一碰，便是儿臣与谢将军勾结。”姜宁蓦然转头看向李崇，眸光如电，“还是说，李侍郎根本不想查清真相，忘记臣子本分，只想构陷忠良？”
“臣……”李崇惨白着脸开口，却说不出一句完整的话。
姜宁每一个字落下，李崇的脸便煞白一分，到了最后，只能低头，不住擦拭额角的冷汗。
在场众人看着前方那天青色身影，心思各异。
“陛下。”
谢流再次开口，从怀中掏出一块令牌。
姜夔向云喜看了一眼，云喜会意，接过令牌来到姜夔面前。
铁制令牌还带着谢流的体温，摸上去倒是不冷。
“微臣的人清理尸体时，在那些人身上发现这块令牌。”谢流开口，声音沉沉，“令牌上有狼形图案，据微臣所知，正是燕国皇室的标识。”
“我的行程乃是绝密，燕人却能知晓。将军的意思是……”姜宁适时接话，声音里带了些难以置信，“晟国有人和燕国人合作，想要杀我？”
陆欣荣和陆起闻言，二人相视一眼，心头皆是一震。
“哦？”姜夔掀了掀眼皮，缓缓开口。他并未表态，只是将令牌拈起，在掌心反复把玩。狼形图纹在他掌中时隐时现，反射出刺目的冷光。
“陆卿。”姜夔看向陆起，唤的随意。
陆起躬身出列：“微臣在。”
“事涉七皇子，非同小可。你是她舅舅，她遇刺一事交给你，由你来查办此案，朕才安心。”说完，姜夔又转向跪在地上的谢流，“谢小将军既然归来，想来边关异动也不过是虚惊一场。”
末了，他看向跪在地上的李崇，唇角挑起一个似有似无的弧度。
“今日之宴，是贺朕的望儿归来，喊打喊杀总归不好，朕不做计较。”他略作停顿，声音陡然凌厉起来，“若有下次，定斩不饶。”
“微臣，谢陛下隆恩。”
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