暮色如墨，破庙孤零零地立在荒郊，被铁剑门众人围得水泄不通。火把的光影在每个人铁青的脸上跳动，平添几分肃杀。
万铁山脸色阴沉得能拧出水来。接到急报时他正在睡觉，连口水都没喝就赶了过来。此刻腹中饥火与胸中怒火交织，几乎要冲破天灵盖。眼见两个弟子还在窃窃私语散布鬼神之说，他怒从心起，飞起两脚将人踹得滚出丈远。
"六个大活人，在你们眼皮子底下凭空消失？"万铁山的声音像是从牙缝里挤出来的，每个字都带着冰碴，"铁剑门的脸都被你们丢尽了！"
"门主明鉴！"负责盯梢的弟子跪在泥地里，声音发颤，"昨夜他们进了庙，只有两人出来拾过柴火，之后再无动静。我们十二个弟兄分三班盯着，连只耗子窜过都看得分明！直到火堆越来越暗，我们觉得不对劲，冲进去一看……"他咽了口唾沫，喉结剧烈滚动，"里面、里面就没人了！连个脚印都没多出来！"
万铁山恨不能一刀劈开这蠢材的脑袋看看里面装的是不是夜壶。他强压怒火，一脚踹在残垣上，年久失修的土墙簌簌落下碎屑。"搜！就是把地皮掀过来，也要把人给我找出来！"
众人装模作样地又搜了一遍——其实在门主到来前早已翻查过数遍。破庙就那么大，供桌下积着厚厚的灰尘，房梁上结满蛛网，后墙的破洞仅容野兔通过。马匹还在后院嚼着草料，人却像凭空蒸发了一般。
一个心腹窥着万铁山脸色，小心翼翼凑近："门主，既然生不见人死不见尸，不如……就当他已经死了。"他做了个抹脖子的手势，"城南乱葬岗最不缺无名尸，找几具身形相仿的，一把火烧个干净，就说是庄玉衡杀人灭口。反正都是栽赃，怎么做不是做？"
旁边有人迟疑："可万一云长舒日后……"
"他若识相不现身，算他命大！"万铁山眼中凶光一闪，"若敢现身——"他冷笑一声，五指缓缓收拢，"正好省了老子陪他玩捉迷藏的功夫！"
他当即下令："马不是还在吗？尸首不好认，马总认得！就按方才说的办，立刻前往落霞山布置妥当。"他眯起眼睛，语气森冷，"这次，我亲自去。倒要看看，他们还能玩出什么花样。"
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暮色渐沉，驿站后院的门被轻轻叩响，惊起了檐下栖息的寒鸦。
一对年轻夫妻赶着牛车来送炭，牛车吱呀作响，在雪地上碾出深深的车辙。两人低眉顺眼，满身炭灰，确是再寻常不过的卖炭人。
"掌柜的，您订的炭送来了。"男子哑着嗓子说道，一边将牛车赶到一旁准备卸货。虽做着活计，两人的目光却不约而同飘向院中角落。
墙外一株野梅在寒冬中倔强绽放，枯枝上缀着鹅黄小花，幽香暗渡。有数枝越过墙头，探进院来，在暮色中别有一番风致。
梅枝下，一个披着墨色鹤氅的高大男子背身而立，氅衣领口缀着银狐毛，在寒风中微微拂动。直到他们搬着炭块经过，才惊觉——那人怀中竟还抱着个人！只因他身姿挺拔，鹤氅宽大，从后方丝毫看不出端倪。
被紧紧抱在怀中的女子双足悬空，绣着银线云纹的锦缎鞋尖从氅衣下摆微微露出。整个人都裹在鹤氅与男子的臂弯里，只从氅衣间探出一只素手，腕间一枚红玉镯子衬得肌肤胜雪。那手在梅枝间细细挑选，指尖轻触花苞，半晌才摘下一朵。
抱着她的男子纹丝不动，时而低头在她耳边细语，温热的气息在寒空中凝成白雾。
卖炭夫妻看得怔住——这般天寒地冻，两位贵人不在暖阁享受，竟在院中嬉闹？
许是目光太过专注，沈周缓缓转身，怀中的庄玉衡随之露出半张俏脸——其余仍裹在氅衣里。她将摘梅的手缩回，朝卖炭夫妻嫣然一笑："辛苦了，可曾用过晚饭？我们正要吃涮锅子。"
卖炭男子唯唯诺诺地躬身，一时语塞。
庄玉衡却不急不缓，又道："虽然我已不好再自称和庐山人，不便再按往日交情称呼，但唤一声'云道友'，总还说得过去吧？"
那"卖炭男子"猛地抬头，眼中愕然难掩。
沈周却未看他，只低头柔声问怀中人："还摘么？"
"今晚够了，"庄玉衡浅笑，将手中的梅花收拢好，"明日若要，再来便是。"
沈周抱着她往屋内走去，一边道："不准独自出来。你若受寒，又要咳个不休。"
庄玉衡环在他腰间的手轻轻掐了一把。
沈周立即收声，眼底却漾开一丝笑意。
既已识破，云长舒也不再伪装。一直佝偻的脊背倏然挺直，周身谦卑之气荡然无存，宛若利剑出鞘。
只可惜，本该夺人眼球的一幕并未让沈周停留欣赏，只丢下一句："进来说话。"
云长舒莫名感到一阵压抑，方才因摆脱万铁山、顺利寻到庄玉衡而生出的那点得意，顷刻烟消云散。他与身旁村妇打扮的女子对视一眼，默默跟着走进屋内。
沈周将庄玉衡小心安置在铺着软垫的长凳上，动作轻柔得像在摆放一件稀世珍宝。庄玉衡并无在人前刻意表现恩爱的意愿，待坐稳便将摘来的梅花交给随从，命他用梅花煎茶，然后才客气地对云长舒二人点头："天寒地冻，二位辛苦了。"
见她这般波澜不惊，云长舒心下微沉，愈发警惕——这个在平山一战成名的女子，果然非同寻常。
云长舒沉默地坐了下来，目光不经意间扫过屋内陈设。虽是个临时落脚处，却布置得雅致非常，紫铜炭盆里银炭烧得正旺，一旁地桌子上还铺着一幅未完成的雪梅图。
庄玉衡笑道："你们从铁剑门的埋伏中脱身，摆脱追踪，还要改头换面前来寻我。着实不易。不妨先吃点东西，填饱肚子，边吃边说。"
旁边的侍从立即给各人奉上用炭火加热的小铜锅。庄玉衡的那份汤底明显带着药香，与其他几锅不同。
"我的伤势尚未痊愈，还在调理身体，所以饮食多有禁忌。还望二位不要介意。"她执起筷箸，语气忽然一转，"哦，对了，请问这位姑娘怎么称呼？跟怀王府又是什么关系？"
那农妇打扮的女子顿时一僵，手下意识地攥紧了衣角。
连云长舒都没想到庄玉衡的第一个问题居然是这个，他原本准备好的说辞全都堵在了喉咙里。
庄玉衡夹了两片薄薄的肉片，在铜锅内轻轻涮着，待肉片变色，她夹给了沈周："尝尝火候可好？"
沈周含笑接过，细细品味后点头："恰到好处。"
庄玉衡这才重新看向对面二人。云长舒不知是屋内太热还是紧张，额上已渗出细密汗珠。而那女子更是表情紧绷，坐姿僵直，指节因用力而发白。
庄玉衡莞尔："这事不难猜。周敬言本来就没想让嵇阁主下山，他要的，只是一个足够份量能挑起观澜阁跟我翻脸的人。你正好够格。"
她接过沈周递过来的参汤，轻抿一口，接着道："周敬言自然不会告诉你他的谋划，你之所以能知晓，要么是观澜阁在他处安插了眼线，要么是别人埋在观澜阁的眼线反水。"
她顿了一下，声音渐冷："有道是一朝被蛇咬十年怕井绳。我对怀王府的眼线……真的是铭心刻骨。"她目光如炬地看向那女子，"所以，我便想问问这位姑娘，跟怀王府到底是什么关系？"
话到此处，云长舒突然回过神来。他终于明白为何有种隐隐的不安。
虽然沈周和庄玉衡两人一直和颜悦色，但在那温和的表象下，是毫不掩饰的疏离与审视。沈周的不喜藏在每一个细微的举止中，而庄玉衡对青黛的警惕，更是毫不遮掩。
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