左思右想，撞见眼前人关切的目光，不知怎么脱口问一句：“周郎君可曾蒙过心怀不轨之人的暗害？”
一问出口，才觉不妥，这般私隐事，人家怎好与自己细说？
“郎君若是有不便处，且当我是胡言......”
“有过。”
孙豪瑛一愣，对上周宴端肃神情，下意识坐正身子。
“早前曾与小娘子说过我曾有暗疾一事，不知你可还记得？”周宴略带期盼地问道。
若记得，他便是留在她心里浮光掠影的一抹，也值得高兴。
若不记得...
“我记得。那时归家也曾翻过医书，可惜未曾有案例做参。”她为这桩新医案不得见解，十分遗憾。
她心里果然是有我的。
周宴一瞬心里生花，向来紧绷的面容浮现出清渺的笑意，看得不远处的两位长随大惊。
“我家中小娘庶弟不是安分之人，总是作伐生事。患疾也有他们的几分功劳。从军前，母亲对我...”周宴手指点在茶碗上，像是斟酌言辞，好半晌才继续：“...不好。”
父母之爱，并非只在一粥一饭。
少时顽皮，不讨父亲喜欢，母亲因此颇受牵连。又因不爱读书，迥异于族里立身，母亲因此受过责难。
她在外受过多少埋怨指点，夜里自己便不能安睡，默书不行，便吃板子。一个板子不够，便十个。十个板子不长记性，那便三十。
“她曾说：恨不如未生我一场。”
孙豪瑛心底‘啊’一声，也不知为他伤怀，还是为周夫人严厉而不满。
“后来呢？”她忍不住发问。
后来...
周宴抬眼望向绒绒雨势，时光仿若一瞬倒转，回到自己十岁那年。
那一年年底，庶弟周青蒙童子试得了头名，前院席宴摆了许久，直到夜上仍旧热闹欢喜，恭贺声越过院墙落在母亲耳畔成了侮辱，所以一个巴掌落在脸上时，惴惴一夜的他生出如释重负的叹息。
母亲说早知道当初生你时，就该一桶水溺死。
伺候的婢子媪婆跪了一地，吓得一动不敢动。
年少的他揉揉脸颊，看着面容狰狞的母亲，说道：活该父亲不喜欢你。
那是利刃扎心的一击。
他如愿见到母亲错愕的神情。
那一晚，生身母子如仇人般对视。
自此后，周宴成了周家最为不堪的存在。
他不恭不顺不敬不礼，活成野孩子，族人街坊深恶头痛，每提及，恨不能唾一口表明界限。
“后来我就从军了。”
周宴轻飘飘地为那段成长另起论调。
孙豪瑛却回想起来。
按年载看，他入行伍时，恰好是朝廷与鞑靼人人混战最激烈时。
士族子弟，免赋兵役。可他一去十载。
“缘何去从军了？”她问。
周宴苦笑一下，“因为小娘子方才所问心怀不轨之人终于出手了。”
十六岁时，县里举秀才试。
他和周青都在应试名列。
周宴并不将此类事情放在心上，书嘛，随意温了几下，到底还在族学里头混着，花甲之年老夫子的面子是要给几分的。
照常放课，他与街面上相熟的几位据家中所谓‘狐朋狗友浪荡子’吃了宴，因喝过醉酒，连家没回，直接宿在外头。
第二日醒，卷了书袋就奔考场，险险最后一个跨进大门。
一等放考，懒腰不及伸展，就被几个粗鲁雄壮的汉子手持棍棒架回家中。
周家里外站得满当当的，架势摆得威武，乍一看比县老爷审案都要凶悍。
他一头雾水，竭力去看，可惜被困跪当地，只瞄见上首父亲怒容、母亲隐隐得意却努力遮藏的笑容、还有缩在圈椅面色苍白的周青。
“应试前周青落水受凉，高烧半夜，没能赶上那一场秀才试。他们说，是我心怀嫉恨，趁夜不备，将人推到了池塘里。”
“那夜你不是未回家中吗？”孙豪瑛惊呼起来。
周宴抚抚额角，好笑地看着她着急。
“我也是这般辩解的。可惜没人信。”
酒家、朋友共眠、晨起街上出摊的饼贩子......一应数人，都愿意作证。
可周家人轻飘飘一句：若是他半夜趁人睡着，偷偷翻墙回家害人呢？毕竟周宴是个小人恶徒，嫉恨庶弟将得功名也不是不难理解。
“欲加之罪何患无辞。”孙豪瑛恨恨握拳，“所以，你庶弟是自己落水，然后栽赃到你身上？这又何必？他得功名与坏你名声，孰轻孰重？”
周宴眼神放空一瞬，很快无事般舒口气：“大约是他伶不清吧。”
“这哪里是脑子伶不清？分明是蠢笨如猪。不！类他为猪，猪听过都不愿意....”
耳畔是她碎碎念的义愤填膺，周宴抿一口茶汤，说出来心里真痛快。虽然故事情节只陈半分，可身边有人能倾听，亦是一桩好事。
当初，人证不为周家人所信，他死不认罪，喊着天理不公，要衙门出面调查。僵持半日，最终真正定了他罪名的乃是一个荷包。
一个亲娘缝制、本该在他屋中箱笼许久不曾佩戴、却出现在周青落水处的荷包，出现的是那样及时。
所以踏入军营是他唯一的出路，但活着走下战场，重归家中，出乎所有人的预料。判死之人披着疮痍身躯，怎么会不叫人害怕呢？
思及往事，他眼底露出讥讽。
可眉眼一抬，少女活色生香的面容珠玉般白皙，她有一副好面容，难得不恃美而横，活得明丽果敢，内里锦绣。有时像个小蛮牛，横冲了些，心眼却实在。
又想起山间她凝视蒙受暗害的人时，面容上一闪而过的伤感。
是个正直又心地仁善的小女娘。他心道，是自己诡谲阴暗，总归会被她吸引。既然动了心思，便是穷极万般，也得将人纳进怀里。
于是有意压低声音，一副内里人的模样：“难道说二娘子也遇上了这般憋屈的事儿？”
孙豪瑛恍然不知自己半只脚已经踏进了陷阱，情在心头，盼能直抒胸臆。
“你知道那个叫云巧的，是什么来历吗？”
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