昨夜与那琉璃鞋的荒唐纠缠，让我的脚受了不小的罪，即便重新缠裹妥当，躺下后依旧隐隐作痛，尤其是脚背被强行挤压过的地方，像是有一簇细小的火苗在皮肉底下灼烧，辗转反侧，直到后半夜才迷迷糊糊睡去。
第二天清晨，天光透过窗纸，将屋内照得微亮。我醒来，动了动脚，那不适感依旧清晰。马莲的阿妈已经早早起来，忙碌着准备早饭，院子里传来她细碎而略显吃力的脚步声。看着她忙碌的身影，又看看窗外略显清冷的院落，我和海霞对视一眼，都觉得不好意思白吃白住，便向马莲父母提出想帮忙干些活计。
马莲的阿阿大连连摆手："不成，不成，你们是客，哪有让客人动手的道理。"她阿妈也操着带着土族口音的汉话劝道："就是，丫头们好好耍就行，家里活计不多。"
海霞性子爽利，直接挽起袖子："叔，婶，我们又不是那娇气的人，闲着也是闲着，让我们搭把手吧！"我也在一旁附和："是啊，婶子，我们也能做些事的。"
马莲父母见我们态度坚决，推辞不过，最后只好妥协。马莲的阿阿大想了想，说道："那……要不，你们仨去庄子外头那片小树林里捡些柴火回来？眼看天越来越冷，灶房里柴火是不太够用了。"他特意叮嘱，"就在林子边上捡些枯枝就行，莫往深处去。"
我们连忙应下。马莲阿妈给我们拿了三个背篓，又给马莲多套了件厚实些的坎肩。
出了庄廓院，沿着土路往北走不远，便是一片沿着湟水河岸生长的杨树林。冬日里，树叶早已落尽，只剩下光秃秃的枝桠直指灰蒙蒙的天空，地上铺满了厚厚的、金黄色的落叶，踩上去沙沙作响。林子边缘，果然散落着不少被风吹断的枯树枝。
我们开始弯腰捡拾。海霞动作最快，她那双天足在落叶和松软的泥土上行动自如，不一会儿背篓里就有了不少收获。马莲虽然脚疼，但她的脚毕竟尺寸也稍大，在相对平坦的林间地面尚能勉强支撑，她小心翼翼地避开着凸起的树根和小石子，也慢慢捡着。
我的目光，却被林子与河水交界处吸引了。那里有一片狭长的河滩地，不像我们脚下是松软的泥土和落叶，而是布满了密密麻麻、大小不一的鹅卵石。那些石头被河水冲刷得圆润，却也因为大小不均、缝隙错落，形成了一片看似平整、实则崎岖不平的区域。几根看起来颇为粗壮、干燥的枯枝，正散落在那些鹅卵石之间。
"那边有幾根大的！"我指着河滩方向，心里盘算着捡那几根大的，能顶不少细枝。
海霞和马莲也看了过去。海霞二话不说，提着背篓，迈开步子就朝着河滩走去。她的布鞋踩在那些圆滚滚的石头上，发出"咯啦咯啦"的声响，身体虽然随着石头的滚动微微晃动，但步伐依旧稳健，很快就走到了那几根枯枝旁，轻松地捡了起来。
马莲看着那片鹅卵石，脸上露出一丝怯意，她犹豫了一下，还是咬着牙，学着海霞的样子，试探着将脚踩了上去。她的身子晃得比海霞厉害得多，每一步都走得摇摇欲坠，脸色也因为紧张和脚底传来的硌痛而有些发白，但她终究是慢慢地、极其艰难地挪了过去。
现在，只剩下我还站在树林与河滩的交界处，脚下是柔软的土地，前方一步之遥，便是那片对我而言不啻于天堑的鹅卵石滩。
我低头，看着自己那双藏在弓鞋里的、仅有二寸九分的小脚。鞋底是薄薄的木头和布帛，几乎没有任何缓冲。我可以想象，当我的脚落下去，全身的重量将会集中在那么一两个小小的支撑点上——要么是鞋尖，要么是鞋跟，或者，运气不好的话，会正好踩在某个圆滑的石子最凸起的部位。那尖锐的、无处着力的触感，隔着坚硬的鞋底传来，足以让我痛彻心扉。
我更害怕的是那些石头之间宽窄不一的缝隙。对于海霞甚至马莲的脚来说，那些缝隙或许只是需要小心避开的不平处，但对我这双小脚而言，那些缝隙却如同张开的、幽深的陷阱！我仿佛能看到，我的鞋尖或者鞋跟，一不小心卡进某道稍宽的石缝里，然后，我本就虚浮不稳的身体会瞬间失去平衡……在那众目睽睽之下，在那粗糙坚硬的石头上，摔得狼狈不堪。
冷汗，不知不觉间浸湿了我的后背。
海霞在河滩那边朝我挥手："玉娟！快过来啊！这边柴火好！"
马莲也回头看着我，眼神里带着鼓励。
我深吸一口气，努力平复狂跳的心。我不能不过去。我不能让她们觉得，我这双被我自己视若珍宝、引以为傲的小脚，竟然连这么一小段路都走不过去。那岂不是否定了我所有的坚持和付出？
我小心翼翼地，将穿着弓鞋的左脚，试探着向前迈出。鞋尖轻轻点在一块看起来相对平坦的石头上。然而，就在重量稍稍转移过去的瞬间，那块石头竟然微微滚动了一下！我吓得魂飞魄散，慌忙收回脚，身体剧烈地摇晃，幸亏手扶住了旁边一棵杨树的树干，才没有当场摔倒。
心脏"咚咚"地擂着鼓，几乎要跳出嗓子眼。
我不甘心，又换了一块看起来更大、更稳的石头，再次尝试。这次，石头没有滚动，但当我将部分体重压上去时，那坚硬的、圆凸的触感透过薄薄的鞋底，清晰地、毫不留情地硌在我那畸形的足跟和脚掌上，一阵尖锐的刺痛立刻传来，让我忍不住倒吸了一口凉气。
我僵在原地，进也不是，退也不是。往前每一步都如同踩在刀尖火炭上，还要提防着当众出丑；可若是往后退了，岂不是明晃晃地承认了我这双脚中看不中用？
正彷徨间，目光掠过海霞稳稳踏在石子上的双脚，心底里没来由地泛起一丝极淡的涟漪，轻得像风掠过水面，还未等它漾开，便被我自己硬生生按了下去。我暗暗啐了自己一口：胡思乱想些什么！她们哪里懂得这般精巧的好？眼前这点坎坷，不过是成就这“玉莲”该受的磨砺罢了。至于马莲，她的脚固然缠得齐整，模样也讨喜，可终究是少了这份极致瘦削的风流态度。
这么一想，心里反倒定了几分。我既不肯在“美”跟前认输，也不愿硬闯这鹅卵石阵白白受苦，便打定了主意，沿着林子边缘另寻路径。宁可多绕些远路，多费些工夫，也断不能折了这份体面。
最终，我拣着那土实草厚的地方，一步步挪，一点点探，虽是绕了大圈子，脚底板依旧被碎石子硌得生疼，到底还是颤巍巍地走到了对岸，拾起了那几根枯枝。
回去时，海霞和马莲不言不语，只默默跟在我身后，一同走了那绕远的道。见她们为我多走了这许多路，心里不免有些过意不去，觉着是自己拖累了她们。
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