日子像湟水河的水，看着平缓，却一刻不停地往前流。天气一日热过一日，毕业的日期，也真真切切地逼近到了眼前。
学堂里的气氛愈发躁动不安。海霞和那些志同道合的同学，不再满足于课堂上的慷慨陈词。他们开始三五成群，后来便是浩浩荡荡的一行人，臂挽着臂，走上西宁城的街头。口号声震天响，红红绿绿的标语纸贴在墙上、树干上，墨迹淋漓地写着“驱除倭寇”、“还我河山”。我站在学堂门口的石阶上，望着他们远去的背影，海霞蓝布学生裙的衣角在人群里一闪一闪，像一面小小的、勇敢的旗帜。那声势是浩大的，引得不少路人驻足，有人点头，有人摇头。我心里也跟着发热，却又觉得那浪潮离我有些远，我只能站在岸边看着，我的脚，载不动我去那样的风浪里搏击。
当毕业这一天真的来临，我才发觉心头那沉甸甸的不舍，比想象中更甚。戴先生和赵先生在台上说着勉励的话，声音竟有些哽咽。台下，不少女同学早已红了眼眶。我们这一散，便是各奔东西，往后能否再见，皆是渺茫。我特意提前新做了三个一模一样的荷包，用的是藏青色的缎子，上面用浅金色的丝线，细细绣了象征友谊的缠枝莲纹样。在每个荷包的内里，又用更细的线，绣上了我们三人的名字——“玉娟”、“海霞”、“马莲”。我将荷包分别递给她们时，喉咙像是被什么堵住了，只说：“留着……做个念想，往后看见了，也好想起咱们在一处的日子。”海霞接过，紧紧攥在手心，用力点了点头。马莲的眼泪则像断了线的珠子，扑簌簌地往下掉。
毕业后，日子仿佛骤然安静了下来。我不再日日去学堂，海霞忙于准备去内地的事宜，见面也少了。马莲那边，更是彻底没了音讯，就像一颗投入深潭的小石子，悄无声息。我想起她曾说过的，父母或许会很快为她寻个婆家的话，心里便一阵怅惘，她怕是真的嫁去了一个我们都不知道的远方，开始了为人妻、为人母的全新生活了。
我整日待在家中，做些女红，陪着阿妈料理家务。闲下来时，便会不自觉地走到院中，看着那棵老槐树发呆。个子似乎又窜高了些，阿妈用尺子量过，竟已有四尺九分。身量高了，人却并未觉得更挺拔。果然如先前放风筝时所担忧的那般，这双二寸九分的脚，支撑起这日益抽长的身子，渐渐显出了力不从心。走路时，因着步子细碎频繁，交替承重，尚且能维持住基本的稳当。但若是站着不动，麻烦便来了。稍微站得久一些，身体便会不由自主地随着呼吸的节奏微微前后摇晃，像一株根基浅了的草，风一吹便摇颤起来，几欲倾倒。为了稳住身形，我不得不下意识地、不停地悄悄挪动双脚，左脚尖轻轻点地，旋即换到右脚跟，如此往复，外人看着或许只觉姿态扭捏，唯有我自己知道，这是在勉力维持着一种危险的平衡。下蹲更是艰难，若不扶着桌椅墙壁，身子往下沉时，重心便难以掌控，人会不受控制地向前倾去，非得手疾眼快地撑住什么才行。这些不便，在我心里，却并无半分对这小脚的怨怼，只觉得是身量长得太快，脚儿一时未能完全适应罢了，就如同新做的衣裳，总需穿些时日才能更熨帖。
时光荏苒，转眼便到了八月。暑气最盛的时候，院门外忽然传来了陌生的说笑声，伴着媒婆那特有的、拔高了音调的寒暄。我心头一紧，躲在屋子里，手指绞着衣角，侧耳细听。阿大的声音听着便有些不耐烦，想必是又想起了前两年我十二岁时，湟中那个痴迷小脚的少爷派人来说亲，被阿大以为是想要童养媳，当场轰了出去的事。他定是以为这回又来了那般不着调的人家。
却听那媒婆的声音愈发响亮，言语间透着十二分的热情与底气，隐隐约约提到了“饮马街吴家”几个字。
饮马街吴家！我的心猛地一跳，像是被什么东西撞了一下，血液“嗡”地涌上了头脸。也顾不得什么矜持了，我几步抢出屋子，走到院中，一把拉住了正欲开口送客的阿大的衣袖，低声急急道：“阿大！且慢……”
阿大回头看我一眼，见我脸颊绯红，眼神急切，与两年前面对那湟中少爷说亲时的抗拒模样截然不同，他眉头微蹙，立刻便明白了其中必有缘故。他到底是经过事的，面上不动声色，只对那满面堆笑的媒婆打着哈哈，说此事关乎女儿终身，需得仔细斟酌，白日里并未给个准话。
到了夜里，阿妈端着油灯，和阿大一前一后进了我的屋子。门帘落下，屋内便只剩下我们三人。阿大坐在炕沿，沉默了片刻，才开口，声音低沉：“娟子，你跟阿大说实话，你跟那饮马街吴家的后生……是不是早就认得？莫不是又和上回那般，是冲着你这双脚来的？”
灯光下，我的脸烧得厉害，低着头，手指无措地抠着炕席的边角，声音细若蚊蚋，却还是将元宵节看花灯，与他相遇，互赠信物，以及他说的“等毕业便上门提亲”的话，断断续续地都说了出来。
阿大和阿妈对视一眼，两人脸上那点最后的疑虑和严肃，终于化作了如释重负的、带着些许欣慰的笑意。阿妈轻轻拍了拍我的手背：“傻丫头，既是两情相悦，早些告诉爹娘，也省得我们瞎操心，还当你阿大又要做那棒打鸳鸯的恶人。”
第二日，阿大便正式回复了媒婆。也是这时，我才从阿大阿妈后续的打听和媒婆滔滔不绝的夸赞中得知，这饮马街吴家，竟是这样一份家业！他家不仅在湟中乡下有几百亩上好的水浇田，雇着长工耕种，在西宁城中更经营着不小的皮毛生意，将青海的羊皮、牛皮贩运到内地，家资丰厚，在整个西宁城都算是数得着的大户人家。而最难得的是，吴家竟只有吴明泰一个独子！
“娟子，你嫁过去，就是正经的少奶奶，是去享福的！”阿妈拉着我的手，眼里闪着光，一遍遍地念叨着，仿佛已经看见我穿着绫罗绸缎，使唤着丫鬟仆妇的未来景象。
我听着，心里像打翻了蜜罐，那甜丝丝的滋味一层层漾开，将先前所有的离愁别绪、站立不稳的细微烦恼，都冲得淡了。原来他家中竟是这般光景，原来他许给我的，是这样一份安稳富足的将来。我看着窗外明晃晃的日头，只觉得那阳光都透着喜庆，未来的一切，都笼罩在了一层金光闪闪的、令人心安的期盼里。
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