腊月二十七，西宁城里的年味儿已浓得化不开，吴家大院更是忙得脚不沾地。天刚蒙蒙亮，院门外就传来扫帚划过青石板的 “唰啦” 声，是管家带着仆役们 “扫穷运”—— 按河湟老例，这日要把院子里的尘土、杂物尽数清扫出去，寓意扫去一年晦气，迎来来年顺遂。
我穿着绛紫色夹袄，踩着软缎睡鞋，刚挪到堂屋门口，就被婆婆笑着拦住：“娟子，快回屋坐着去。这些粗活让他们干，你脚金贵，可不能沾了寒气累着。” 她说着，便吩咐旁边的丫鬟：“给少奶奶端碗熬茶来，再拿些瓜子花生，让少奶奶在炕头暖着。”
我有些不好意思地缩回脚，指尖绞着衣角：“阿妈，我也想搭把手，总坐着怪不自在的。” 这是我在吴家过的第一个年，院里的规矩、忙碌的流程都透着陌生，让我心里发慌，总怕自己做得不合时宜，落了 “不懂事” 的话柄。
“傻丫头，” 婆婆在炕沿坐下，拿起炕桌上的彩线和布料，“咱们女人家的本分，不是扛扫帚、搬东西。你且坐着，陪我给孩子们绣些荷包，或是拣拣豆子，就是帮大忙了。” 她将一筐红豆、绿豆倒在簸箕里，“把杂色的挑出来，过年煮腊八粥要用，图个五谷丰登的吉利。”
我依言坐下，小心翼翼地分拣豆子。指尖拨弄着圆润的豆粒，听着院里此起彼伏的声响：仆役们搬年货的吆喝、厨房传来的切菜声、远处偶尔响起的鞭炮声，心里渐渐安定了些。婆婆一边绣着荷包上的石榴纹，一边细细教我吴家过年的规矩：“三十晚上要守岁，灯火不能灭；大年初一要早起给长辈磕头，领压岁钱；初二回门，初三才能走亲戚……” 我一一记在心里，生怕漏了哪一样。
正说着，院门外传来一阵车马声和喧哗，是吴明泰去皮毛厂给公人发福利回来了。我隔着窗纸往外看，只见他穿着藏青色棉袍，肩上搭着件狐皮大衣，正指挥仆役把一捆捆茯茶、一桶桶胡麻油、还有用红纸封好的银元搬下车。
“少东家！”“少爷吉祥！” 工人们排着队，脸上带着笑意上前领福利。吴明泰一一招呼着，亲手把银元递到领头的工头手里：“这一年辛苦各位了，拿着钱和年货，好好过个年。明年开春，厂子还要仰仗大家。” 工人们连连道谢，说着 “少爷仁义”，领了东西欢天喜地地离去。
我看着他从容处事的模样，心里泛起一丝暖意。正想出去给他倒碗热茶，脚刚沾地，就被婆婆按住：“让他忙去，男人家的事咱们不掺和。你这脚，少走一步是一步。” 说着，她朝外面喊了声：“丫鬟，给少爷端碗熬茶，再拿块馓子垫垫。”
没过多久，又有几个穿着粗布衣裳的汉子走进院来，肩上扛着布袋，手里提着竹篮，是乡下的雇农和佃农来拜年。为首的是王老汉，他黝黑的脸上带着憨厚的笑，把布袋往地上一放：“老爷、太太、少奶奶、少爷，给您拜年了！这点自家种的洋芋、磨的青稞面，不成敬意，您尝尝鲜。” 旁边几人也纷纷递上礼物，有自家蒸的锟锅馍，有晒干的湟鱼干，还有一小罐清亮的菜籽油。
公公站起身，客气地招呼他们进屋：“快进来暖和暖和，喝碗熬茶。你们的心意我们领了，来年地里的活，也辛苦你们了。” 婆婆让丫鬟端上瓜子和炸馓子，又让账房先生给每人封了个小红包。
我坐在炕沿上，学着婆婆的样子，脸上带着浅笑点头致意。王老汉等人瞥见我的脚，眼神里闪过一丝赞叹，却不敢多瞧，只一个劲地夸：“少奶奶看着就贤淑，少爷好福气。” 我脸颊微热，下意识地把脚往裙摆里缩了缩，心里却并不反感 —— 在河湟地界，小脚本就是贤淑的象征，这夸赞，是对我 “合乎规矩” 的认可。
吴明泰陪他们说了会儿话，询问了地里的收成和过冬的情况，又叮嘱他们 “天冷多添衣”，才送他们出门。回来时，他见我还在拣豆子，便走过来坐下：“累不累？不行就歇歇。”
“不累，” 我摇摇头，“就是看着大家都在忙，我总坐着，怪不好意思的。”
他笑了笑，拿起一颗红豆放在我手里：“这就是你的本分。公婆疼你，我也疼你，不用勉强自己。”
窗外的日头渐渐西斜，院子里的忙碌还在继续。仆役们开始贴春联，用米糊把大红的春联仔细糊在门框上，“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门” 的字迹在夕阳下格外醒目。厨房里，酥合丸的甜香、馓子的油香混合着熬茶的咸香，弥漫了整个院子。
我坐在暖烘烘的炕头，看着眼前和睦忙碌的景象，心里那点不适应渐渐消散了。虽然脚小不能像旁人那样里外忙活，但公婆的疼惜、丈夫的体贴，让我觉得这便是过年该有的模样 —— 合乎规矩，安稳和睦。我低头看着自己那双被软缎睡鞋包裹的小脚，它们虽让我行动不便，却也让我得到了应有的疼惜与体面，这便是女子该有的归宿吧。
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