入夏后，西宁的日头一日毒过一日，湟水河的水汽蒸腾上来，空气里带着湿热的黏腻。吴明泰愈发忙碌，春耕的田地里要盯着雇农耕种，皮毛厂的春货要清点发往内地，常常是天不亮就出门，直到日头偏西才一身尘土地回来。
我每日待在院里，避开正午的烈日，在炕头做些女红。端午将近，按河湟老例，要绣 “五毒鞋垫” 压邪祟，我便找出靛蓝、墨黑、朱红几色丝线，在米浆浆硬的白棉布上绣起来。先用细笔画出蝎子、蜈蚣、蟾蜍、蛇、壁虎的模样，再一针一线地填色，针脚要细密，才能把五毒绣得鲜活，据说这样才能镇住毒虫，保家人平安。
指尖拈着绣花针，丝线在布面上穿梭，心里却常常想起海霞。自她去内地后，便断了音讯，不知她学医的心愿是否顺遂，是否也遇到了像西宁城里这样的热天。正怔忡着，丫鬟匆匆走进来：“少奶奶，门房说有您的信！”
我心里一动，连忙放下针线，几乎是踉跄着挪到外屋。信封是普通的牛皮纸，字迹却熟悉得很，正是海霞的笔锋。我小心翼翼地拆开，信纸带着些微褶皱，上面的字迹却依旧工整有力：
“玉娟亲启：别来无恙？自离西宁，辗转多日，终抵陕北，入抗大学习。此地虽苦，却处处是热血与赤诚，同窗皆为救国而来，日夜攻读理论、操练体魄，只盼早日奔赴前线，驱除倭寇。时常念及西宁旧事，念你我北禅寺放风筝、学堂相伴的日子。知你已嫁作人妇，想必安稳顺遂，甚为欣慰。你缠足不易，万事多珍重，勿因脚疾委屈自己。愿山河无恙，后会有期。海霞字”
信纸在手里微微发颤，眼泪不知不觉涌了上来。原来她没去学医，竟去了抗大，那个只在报纸上见过的、充满理想与热血的地方。她的世界那样大，那样波澜壮阔，而我的天地，却只有这吴家大院的方寸之地，只有针线、规矩与安稳。心里既为她骄傲，又忍不住思念，指尖摩挲着信纸，仿佛能触到她当年穿着高跟鞋、意气风发的模样。
端午当天，院里煮了粽子、炸了油饼，丫鬟端来艾草水让我洗手洗脸，说是能驱邪避毒。我刚把绣好的五毒鞋垫收进炕柜，吴明泰就从外面回来，脸上带着几分郑重：“娟子，阿大让我跟你说，后日有个同乡会的宴席，城里几位名流显贵都要去，让咱们一同赴宴，打点些关系，往后家里的生意和田产也能更顺遂。”
我心里猛地一沉，指尖下意识地攥紧了裙摆。赴宴？抛头露面见那些陌生的显贵？我是吴家的少奶奶，本该端庄持家，怎好去那种人多眼杂的场合？更何况，我这双脚，走路都需小心翼翼，在众人面前，若是一个不稳失了态，岂不是丢了吴家的脸面？
“我…… 我能不能不去？” 声音细若蚊蚋，带着一丝不易察觉的抗拒，“家里有你和阿大出面就好，我一个妇道人家，去了反倒添乱。”
吴明泰走过来，轻轻拍了拍我的手背：“我知道你不想抛头露面，可阿大说，这种场合，夫妻同去才显重视，也能让旁人知道吴家和睦。你放心，到时候我扶着你，宴席上有座位，不用多走动。”
婆婆也闻声过来，坐在我身边，语气温和却带着不容置疑的笃定：“娟子，这不是你愿不愿意的事，是为人妇的本分。咱们吴家虽是大户，也需结交些人脉，你去了，安安分分坐着，陪我多说几句话，就是帮了明泰、帮了这个家。”
我低下头，看着自己裙摆下那双绣着五毒的软缎弓鞋。心里清楚，她们说得对，这是本分，是我作为少奶奶该尽的责。纵然我不愿抛头露面，纵然我怕脚不方便失了端庄，也没有推脱的余地。
“我知道了。” 我轻声应着，指尖的力道渐渐松开，“我会准备妥当，不给家里丢脸。”
吴明泰见我应允，脸上露出笑意：“这才是乖媳妇。我已经让人给你备了新做的月白色旗袍，料子轻薄透气，适合热天穿，再配一双素色的弓鞋，既端庄又不失体面。”
我点点头，没再说话。回到里屋，重新拿起那对五毒鞋垫，指尖划过绣得栩栩如生的蝎子，心里五味杂陈。海霞在远方为救国奔走，而我，却要为了家里的生意，去赴一场不情愿的宴席。这便是我们的命吧，她有她的热血与远方，我有我的本分与安稳。只是一想到要在众人面前维持端庄，要小心翼翼地隐藏起小脚的不便，心里就泛起一丝难以言喻的局促。
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