三天后，西宁城的热闹非但没有平息，反而被推向了另一个高峰。省政府马主席为彰显“抗战功绩”，下令举办了全省社火比赛，由那位有名的王洛宾先生担任总指挥。消息传来，整个西宁城像一锅煮沸的水，咕嘟咕嘟地冒着喧嚣的热气。
长街上，彩旗招展，人声鼎沸。官办的社火队伍浩浩荡荡，汉族的舞龙舞狮打着头阵，金色的长龙在人群头顶翻滚，威猛的狮子踩着鼓点腾挪跳跃，引来阵阵喝彩。后面跟着高跷队，踩高跷的人穿着戏服，扮作古往今来的英雄人物，高高在上，引得人们仰头张望。队伍里也夹杂着回族同胞组织的队伍，他们虽不参与偶像崇拜的表演，但也举着庆贺胜利的标语，神情肃穆而激动；有土族的太平鼓队，鼓声隆隆，敲得地皮都在发颤；甚至还有藏族的队伍，举着飘扬的嘛呢经幡，为胜利、为和平祈福。
我扶着婆婆妈，和韩梅一起，被人潮裹挟着，站在街边观望。空气中弥漫着鞭炮的硝烟味、尘土味，还有人们身上热腾腾的汗味。各种声响混杂在一起——锣鼓声、吆喝声、欢呼声、小贩的叫卖声——震得人耳膜嗡嗡作响。
婆婆妈脸上也难得有了一丝血色，她踮着小脚，努力望着那舞动的长龙，喃喃道：“真热闹啊……要是他阿大能看到……” 话没说完，眼圈又红了。我连忙紧了紧握着她的手，心里也是五味杂陈。这满城的热闹是真实的，可我心里的那块空缺，却随着明泰归期的杳无音信，越来越大。
就在这时，一阵清新悠扬的旋律忽然在喧闹中飘起，像一股清泉流入了沸腾的油锅。有人在高处用喇叭喊着，说这是王洛宾先生新编的曲子，叫《花儿与少年》，是根据马主席哼过的河州花儿改的。那调子既有花儿的婉转，又带着一股说不出的明亮和欢快，很快就在人群中传唱开来。不少年轻人，不管汉回土藏，都跟着哼唱起来：
“春季里嘛就到了着，水仙花儿开……”
“年轻轻的女儿家呀，踩里么踩青来呀……”
这歌声，与官办的社火锣鼓，与街头自发跳起的锅庄，奇异地交织在一起，构成了西宁城胜利日独特的景象。官方试图用整齐划一的社火来彰显某种秩序和功绩，可民间自发的、带着泥土气息的歌舞与音乐，却像野草一样，在缝隙里蓬勃生长，诉说着更真实、更广泛的喜悦。
我听着那歌声，看着周围一张张洋溢着纯粹快乐的脸庞，心里却空落落的。这胜利的狂欢属于所有人，可我的那份喜悦，却悬在半空，找不到着落。
忽然，一个穿着绿色制服的身影费力地挤过人群，四处张望，像是在寻找什么。是邮差。他看到我，眼睛一亮，急忙挤了过来，脸上带着不同于周围喜庆的焦急神色。
“吴陈氏！可找到您了！我先去了您家里，没人应，猜您可能来看社火了。” 他喘着气，从挎包里掏出一封信，递到我面前，“您的信，加急的，从河南那边来的，石海霞寄的。”
海霞的信！我的心猛地一跳，一股不祥的预感像冰冷的蛇，瞬间缠紧了心脏。这个时候来信？为什么是加急？我的手不受控制地颤抖起来，几乎是抢过那封信。信封比往常的要厚一些，捏在手里，却感觉有千斤重。
周遭震耳欲聋的锣鼓声、欢呼声、歌唱声，在那一刻，仿佛被一只无形的手骤然掐断。世界陷入一片诡异的寂静，我只能听到自己血液冲上头顶的轰鸣声，和心脏疯狂擂动胸腔的巨响。
我僵直地站着，手指颤抖着，笨拙地撕开信封，抽出了里面的信笺。目光急急地扫过那熟悉的字迹：
“玉娟亲启：
展信泪落，实难开口 —— 明泰哥于豫西最后一战中，为护战友突围，壮烈殉国了。”
“殉国了”…… 这三个字像烧红的铁钎，带着嗤嗤的白烟，狠狠捅进了我的眼眶，直刺入脑髓深处。我全身的力气仿佛瞬间被抽空，骨头缝里都透着寒气。耳朵里那死寂的假象被打破，取而代之的是一种尖锐的、持续的耳鸣。
“我与他同守豫西根据地，常见他作战间隙摸出你缝的弓鞋，摩挲着针脚说 ‘等胜利就回西宁’。那日日寇反扑猛烈，炮火连天，明泰哥身中数弹仍死守阵地，直至战友尽数撤离。清理战场时，他怀中的弓鞋仍紧紧攥着，针脚磨得发亮，与他尸身紧紧相依。”
身中数弹……死守阵地……弓鞋紧紧攥着…… 一个个画面不受控制地在我眼前闪现，是那么清晰，那么血腥。他那受过伤的胳膊，他消瘦的脸庞，他看着我时温和的眼神……最后都定格在一片炮火连天、血肉模糊的焦土上。那双向我保证过“一定活着回来”的手，死死攥着的，是我给他的念想，也是夺走他生命的…… 我的念想？
“我们按他平日念想，将这双你亲手做的小鞋与他一同入殓下葬，让他带着你的牵挂，长眠在他守护过的土地上。明泰哥是顶天立地的英雄，为家国流尽最后一滴血，没辜负任何人。”
入殓下葬……长眠他乡…… 他甚至没能回来，没能再看一眼他守护的西宁，没能再叫一声“妈”，没能再……碰一碰我的手。他就这样，带着我的鞋，永远留在了那片陌生的土地上。
“这消息如刀割心，我深知你定然承受不住，可你一定要撑住，家中婆婆还需你照料……”
后面的话，我已经看不清了。信纸从我失去知觉的手指间滑落，飘落在沾满灰尘的鞋面上。我整个人像被抽掉了魂魄，呆呆地站在原地，脸上没有任何表情，没有眼泪，甚至连呼吸都变得极其微弱。周遭那重新涌入耳膜的、震天动地的欢呼和锣鼓，此刻听起来是那么遥远，那么虚假，像是隔着一层厚厚的、冰冷的玻璃。
“娟子？娟子你怎么了？” 婆婆妈最先察觉到我的异样，她摇晃着我的胳膊，声音里带着恐慌。
我毫无反应，目光空洞地望着前方喧闹的人群，却什么也看不见。
“表姐？你的信……” 韩梅也怯生生地拉我的衣角。
我像是被什么无形的线牵引着，猛地转过身，拨开拥挤的人群，踉踉跄跄地就往家的方向走。我走得很快，细碎的步子凌乱不堪，好几次差点被自己过窄的裤脚绊倒，却浑然不觉。婆婆妈和韩梅在后面焦急地喊着，追着，我都听不见。
脑子里只有一个念头：回家。
走到家门口那熟悉的黑漆木门前时，脚下那双支撑了我一路的弓鞋，终于彻底背叛了我。一个踉跄，我眼前一黑，全身的力气瞬间消失，软软地向前栽去，额头重重磕在冰凉的门框上，随后便什么都不知道了。
……
等我再次恢复意识时，已经躺在了自家冰冷的炕上。窗外，社火的喧嚣还未完全散去，隐隐还有《花儿与少年》的旋律飘来。韩梅和阿妈正守在我旁边，眼睛红肿。我挣扎着想坐起来，却浑身无力。
“信……信呢？” 我嘶哑着嗓子问，手下意识地在身边摸索。
韩梅哭着把那张皱巴巴的信纸递到我手里。我紧紧攥着，像攥着一块冰，又像攥着一把刀。
“娟子，到底出啥事了？是不是明泰他……” 阿妈的声音带着哭腔，充满了不祥的预感。
我张了张嘴，却发不出任何声音，只能死死咬着下唇，摇了摇头，眼泪这时才后知后觉地，汹涌地奔流而出。我把信纸死死按在胸口，蜷缩起身子，像一只受了致命伤的野兽，发出压抑的、破碎的呜咽。
然而，我最害怕的事情还是发生了。
婆婆妈到底是不放心，跟着回到了家。她走进屋子，看到我这般模样，又看到我手中紧紧攥着的、露出“石海霞”字样的信笺，她似乎明白了什么。她的脸色瞬间变得灰白，嘴唇剧烈地哆嗦着，一步步挪到我炕前。
“娟子……信……给妈看看……” 她的声音轻得像一阵风，却带着不容置疑的祈求。
我惊恐地摇头，把信藏到身后。
可她不知哪来的力气，一把抢过了那几张薄薄的、却重逾千斤的纸。她不识几个字，但那“殉国”、“下葬”、“牺牲”几个刺眼的字，她似乎是认得的，或者，是从我绝望的神情里猜到的。
她拿着信纸的手抖得像风中的枯叶，眼睛死死盯着那几行字，仿佛要把它烧穿。她的胸膛剧烈地起伏着，喉咙里发出“咯咯”的异响，脸色由灰白转为骇人的青紫色。
“我的……我的儿啊——！”
一声凄厉到不似人声的、撕心裂肺的哀嚎，猛地从她痉挛的喉咙里迸发出来！那声音，尖锐，沙哑，充满了无尽的痛苦、不甘、绝望和一个母亲被生生剜去心肝的剧痛！像是用尽了生命最后残存的全部力气，要将这八年的期盼、等待，以及此刻无尽的黑暗，都吼给这无情的老天听！
她猛地向后一仰，如同被无形的重锤击中，手中的夺命信纸飘然散落，像几只白色的、不祥的蝴蝶。她整个人直挺挺地、毫无生机地，向后重重倒去！
"妈！"
我凄厉地哭喊着扑过去，却只来得及接住她瞬间软倒、已然失去所有支撑的躯体。她双眼圆睁，瞳孔已经彻底涣散，空洞地望着屋顶，仿佛在质问苍天，嘴角溢出一丝混着血丝的白沫。那声用生命发出的、最后的呼喊，如同惊雷，炸响在这突然死寂的屋里，也彻底击碎了我摇摇欲坠的世界。
悲伤过度，气绝身亡。
屋子里，瞬间陷入一片坟墓般的死寂。只剩下窗外远处，那隐隐约约、不合时宜的、依旧在欢庆着胜利的《花儿与少年》的旋律，像最恶毒的诅咒，悠悠飘荡。
我抱着婆婆妈尚且残留着一丝余温、却已彻底僵硬的尸体，看着散落在地的、宣告我丈夫死讯的、沾满泪痕的信笺，整个人如同被投入了永世不得超生的无间地狱，冰火交煎，万箭攒心。
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