黑蒙蒙的雾色下，四野寂静。驴车吱呀作响，碾过村中小路。待转到平坦官道后，车速骤然加快，朝着县城的方向奔去。
林青禾坐在前头赶车，寒风迎面扑来，似乎没对他造成什么影响。他双手套着兔毛手套，稳稳地挥着鞭子。
宋茜茸背对他坐在板车上，裹着厚厚的袄子，兔毛帽压得很低，围脖将下巴和脖子埋得严严实实，只露出双困倦的眼睛。
两人赶到县城时，草市才开门，三个衙役正轮流去吃朝食。坐在桌案前的衙役看了眼板车上满满当当的东西，狐疑地问：“你们要几个摊位？”
林青禾说：“官爷，我们夫妇二人只需一个摊位。”
衙役点点头，收下三文市金，把编号为“叁”的木牌交给他。这个摊位靠近草市门口，人流量大。
羊和獐子被捆了四蹄，正在板车上哀哀叫唤。林青禾在它们嘴里塞了把干草，拉着板车快步走到摊位前。
宋茜茸考虑到自己卖的是吃食，担心和牲禽混在一起，会被人嫌弃不干净。她在板车旁另支了个活动桌板，又在桌板和板车之间竖起一块木板，与那边彻底隔开。
她出摊经验丰富，这些家当都备得齐全。
林青禾买了朝食回来，两人匆匆吃过，草市里陆续有挎着篮子的客人进来。宋茜茸点起了炉子，把几个瓦罐摆出来。
炉子上温着紫苏姜汤，这是她出门前才熬好的。将紫苏叶、生姜片、甘草、陈皮放入锅中，大火煮沸后转文火煎煮二十分钟。客人要喝时，再挑入少许糖浆，驱寒又美味。
“哎——走过路过不要错过哟！天儿这么冷，快过来喝一碗驱寒暖身的紫苏姜汤吧，辛甜温润，齿颊留香。要是想来点淡口的，咱还有麦门冬熟水，清香悠远，回甘自然。再搭上一碗热腾腾的豆粉元子，甜在嘴里，暖在心上，这个冬天都不怕冷哟！”
林青禾不是头一回听到宋茜茸摆摊时的吆喝，可每回听到，心头都会一震。宋茜茸平日话不多，但做生意时口齿伶俐，声音脆爽，宛如秋冬树上那明艳的茱萸果。
“小娘子，来三份豆粉元子。”
宋茜茸闻声抬头，见说话的是一个衙役，不由微微一笑，从木盆中抓了一大把元子丢进滚水中。
“官爷辛苦，天这么冷还在外当值。”她边说着，边用竹铲轻轻推动元子，防止粘锅。待元子一个个浮上水面，她又多煮了两分钟，才捞起盛入备好糖水的竹筒中。
衙役面无表情地问：“多钱？”
宋茜茸笑吟吟地说：“官爷说哪里话，您肯尝一口是儿之幸。只管拿去，不够再来添。”
衙役这才露出个笑，提着竹筒走了。
豆粉元子甜甜的，在这样寒冷的清晨，吃上一碗，浑身暖和。围在她摊前的人不少，有个妇人打趣：“小娘子，旁边这位是你家郎君吧？”
宋茜茸笑着应道：“是呢，阿婶眼力真好。”
妇人笑得合不拢嘴：“一看便知，他直勾勾盯着你瞧呢。”
旁边的人都笑起来，林青禾耳根微热，不敢再去瞧宋茜茸。
倒也有人来问猎物价格，野兔雉鸡这些不愁卖，獐和羊暂时还无人问津。林青禾打算整只卖，因而问的人多，要的人没有。
獐肉难得，市价三百文。羊肉也不便宜，这会儿已经涨到九十八文。一般人割一斤半斤尝尝鲜已属不易，整只那真吃不起。
林青禾也不急，市集上无人买，他还可拉着去郑宅问问高管事，或者去富户区或酒楼后厨问问。
县城那么大，爱吃野味又不差钱的大有人在。据说府城有人专门养獐鹿供给酒楼食肆，县城不少富户还专门去吃呢。
这时，一个身着粗麻裋褐的汉子踱步而来，在摊位前停下，目光落在獐子上，不发一言。
林青禾热情招呼：“客官您看，这头獐子在山上时还活蹦乱跳，只是路上奔波，没了精神头。但现宰现杀定然极新鲜。”
见人始终不开口，林青禾继续说：“您看，这是只大獐，差不多三十斤。这会儿肉质最好，獐皮还能做双靴子。”
管事仔细打量没什么动静的獐子，若不是见它肚皮起伏，还真以为没气儿了。得知要二百文一斤，他摇头：“贵了。獐肉才三百文，这东西宰杀下来，二十斤肉都没有。”
“客官，杀下来肉虽不足二十斤，但皮子、血、下水都有用。獐肉难得，寻常轻易吃不到不是？”林青禾自始至终都笑呵呵的，并无一丝不耐烦。
两人一番拉扯，最后以五两八钱成交了，林青禾还多送了只兔子当搭头。
走之前，管事说：“往后若有獐鹿这种新鲜货，来丰味正店后厨找林管事。”
原来这汉子是县城最大酒楼丰味正店的采买管事，惯常爱扮作村汉在各个市集寻觅鲜物。这般装束，那些势利眼往往会瞧不上他，而他也正好借此试探卖家品性。
直到林管事背影消失，林青禾脸上笑意还未消散。
时下酒楼食肆主要分正店、脚店和拍户三种。正店有官府授权，可自酿自售酒水，通常酒坊和酒楼连为一体。脚店需从酒坊沽酒贩卖，拍户则是更小的食肆。
能搭上丰味正店这条线，难怪林青禾会如此欣喜。
羊最终被一个管家模样的人买走，说是家中近日要办喜事，正要收活羊。林青禾问了下，七日之内若是再有羊，还能送去。
从草市出来后，两人转去县衙。
林青禾悄悄往门口值守的衙役手里塞了十文钱，请他帮忙向季医官递个话。衙役掂了掂手里的铜钱，与另一个守卫交换了个眼色，转身进了县衙。
不多久，季则宁穿着一身胥吏统一的皂衣快步走出。他先是面露欢喜，和宋茜茸打招呼：“大姐儿来了。”
随即在林青禾身上扫视一圈，带着几分探询望向宋茜茸。
宋茜茸笑着介绍：“阿伯，这是外子青禾。您在沙河村时他正巧进山，没能拜见，因此今儿特意带他过来见您。”
季则宁又将林青禾细细打量一番，虽因对方是个山野村夫而觉遗憾，但见他体格健硕，英武不凡，想来能在那穷山恶水之地护住大姐儿，神色这才和缓下来。
“随老夫来。”季则宁引着二人转入县衙后巷，走进一处小院，“老夫暂居于此，你们日后若再来，直接来此处即可，阿顽会代为通传。”
阿顽是个十二三岁的小厮，伺候季则宁日常起居。
落座后，宋茜茸拿出两个瓦罐放到桌上，笑着说：“阿伯，儿做了些吃食，特带来给您尝尝。”
季则宁看着瓦罐外贴的纸条，说：“豆粉元子我倒是在朝食摊上吃过，这金银花冻又是何物？”
宋茜茸笑：“是儿自己琢磨出的吃食，今秋在大集上卖过，食客们颇为满意，便想着让您尝尝鲜。阿伯喜食锅子，吃完身热，用这清清爽爽的金银花冻解腻正好。”
金银花冻是用豌豆粉混着金银花汁做的凉粉，呈透明的黄褐色。她将凉粉切成均匀的方块，整齐码在青釉瓦罐中，颇赏心悦目。
季则宁捋须而笑：“大姐儿有心了，老夫晚食便尝一尝。”
寒暄过后，季则宁将沙河村痢疾疫情后续告诉了两人，知县大人已经知晓沙河村有位女医，正是宋大夫之女，在此次疫情中尽心竭力，为上分忧。
宋茜茸有些诧异：“知县大人怎会知道家父？”
季则宁解释道：“知县大人虽未与宋大夫正式见过。但他上任之初，就仔细查阅了本县近十年的灾害疫情等卷宗，因而得知了宋大夫当年的义举。”
叙了两刻钟的话，宋茜茸和林青禾便起身告辞。季则宁正当值，不好耽搁他太久时间。
季则宁也没挽留，只送了她一卷自己誊抄的医书，语重心长地说：“大姐儿，好好学，别浪费自己的天赋。”
宋茜茸朝他深深一礼。季则宁是这个时代，第一个未因性别轻视她，并在事业上给她实质性帮助的人。
回到沙河村，纪桂英带着一众儿女从娘家回来了。她高高兴兴地将四个红鸡蛋和一包喜馍馍塞给宋茜茸，笑着说：“沾沾喜气，伯娘盼着你俩的好消息呢。”
宋茜茸假装没听懂，岔开话题：“伯娘，喜馍馍不是成亲宴上才有的吗？”
纪桂英说：“咱们这边，但凡喜事都可吃喜馍馍。”
两人说着闲话，就进了灶房。林青禾早上来牵驴时顺便送了一只猪蹄、十斤野猪肉，纪桂英便炖了只猪蹄。
饭桌上，一家子团团坐着，热闹得很。不知怎的，话题拐到了金家，纪桂英连连叹气。
金元百被押送到县衙后，知县派两名衙役前来，和季大夫核实事情原委后，很快就下了判决。金元百被判杖刑六十，并监禁一年半。
杖刑后，金元百的腰臀和大腿都皮开肉绽，血肉模糊。县衙医官仅为其简单敷上草药，便将人抬进监牢。
这年头的监狱不管饭，金阿奶叫上金家一个子侄，与大牛一同去送饭。看到金元百伤重难行的模样，金阿奶当场就晕厥在地。
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